Un prim studiu constată că este posibil ca primatele masculine să fi devenit monogame pentru a-și proteja descendenții de a fi uciși de bărbații rivali. Cu toate acestea, alții nu sunt de acord, spunând că monogamia a evoluat la mamifere, astfel încât masculii să-și poată păzi colegii.

monogamia

O echipă de cercetători britanici și australieni a comparat date pentru 230 de specii de primate de-a lungul a 75 de milioane de ani și a constatat că amenințarea infanticidului - în mod specific, amenințarea că primatul bebeluș este ucis de bărbați fără legătură - a declanșat probabil monogamia.

Întrucât sugarii sunt dependenți de mame pe tot parcursul copilăriei și din moment ce primatele de sex feminin întârzie de obicei concepția ulterioară în timp ce își îngrijesc tinerii, concurenții de sex masculin pot vedea avantaje în eliminarea copiilor pe care rivalii lor i-au creat, a declarat autorul principal al studiului, Christopher Opie cercetător în departamentul de antropologie de la University College London din Regatul Unit. [8 Comportamente umane ale primatelor]

"Pentru un bărbat care știe că nu este tatăl unui sugar, poate plăti pentru el să-l omoare pe copil, pentru că atunci se poate asigura că femela revine în ovulație. Și se poate împerechea cu ea", a spus Opie pentru LiveScience. „Este o modalitate prin care bărbații încearcă să-și mărească genele care sunt transmise generației următoare”.

Cercetătorii au examinat prevalența infanticidului între diferite specii de primate în timp și au găsit legături între această amenințare și debutul monogamiei.

„Când am analizat toate cele 230 de specii, am văzut că pruncuciderul a evoluat în diferite puncte, dar în toate cazurile, acesta a evoluat deja până la momentul în care monogamia a evoluat”, a spus Opie. Rezultatele au fost publicate online astăzi (29 iulie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Un alt studiu realizat astăzi sugerează însă că monogamia ar fi putut evolua pentru a proteja femelele împotriva concurenței celorlalte femele.

Niciun studiu nu pretinde să explice monogamia la oameni. "Suntem prudenți în ceea ce privește formularea oricărei afirmații clare despre monogamia la oameni", a spus cercetătorul Tim Clutton-Brock de la Universitatea din Cambridge într-un briefing de presă, adăugând că, atunci când vine vorba de monogamie, "oamenii sunt în mod evident fantastic variabili".

Arborele genealogic al primatelor

Doar 3 la 5 la sută din toate mamiferele se leagă pe viață, dar cercetătorii au dezbătut mult timp evoluția monogamiei, oamenii de știință încercând să identifice când în istorie animalele au prezentat tendințe monogame - și de ce.

Pentru a urmări calea evolutivă a monogamiei, Opie și colegii săi au construit un arbore genealogic gigant pe baza datelor genetice ale relațiilor dintre speciile de primate. Cercetătorii au folosit apoi modele statistice pentru a identifica unde s-au produs probabil modificări comportamentale - cum ar fi apariția îngrijirii paterne a descendenților sau tiparele variabile ale femelelor - de-a lungul istoriei evolutive a primatelor.

"Simulăm în mod eficient evoluția de milioane de ori în arborele genealogic și obținem probabilități pentru modul în care fiecare dintre comportamente s-ar schimba în timp", a explicat Opie.

Această tehnică seamănă cu cea folosită de faimosul statistician american Nate Silver când prezice rezultatele alegerilor prezidențiale și metoda utilizată de Google atunci când produce rezultate în motoarele de căutare, a spus Opie.

Modelele au stabilit că infanticidul masculin a coincis cu trecerea de la comportamentul în care femelele s-au împerecheat cu mai mulți masculi, la monogamia la primate. Rezultatele sugerează, de asemenea, că alte comportamente, cum ar fi îngrijirea paternă, au rezultat din monogamie. [Tatii cei mai devotați ai regatului animalelor]

"La toate speciile în care masculii oferă îngrijire, monogamia a evoluat deja la aceste specii", a spus Opie. "Deci, putem vedea o cale evolutivă în care infanticidul a evoluat mai întâi, apoi ca unul dintre răspunsurile la aceasta, a evoluat monogamia și apoi la acele specii - dar nu toate - a evoluat îngrijirea paternă."

O analiză de anvergură?

În timp ce studiul oferă o perspectivă asupra evoluției monogamiei, rezultatele sunt foarte dependente de modul în care cercetătorii au clasificat diferitele specii de primate, a declarat Eduardo Fernandez-Duque, profesor asociat de antropologie la Universitatea din Pennsylvania din Philadelphia, care nu a fost implicat în noul studiu.

Fernandez-Duque, care a studiat monogamia și îngrijirea paternă la primate timp de 20 de ani, a remarcat unele inconsecvențe în descrierile câtorva dintre specii, cum ar fi clasificarea că unele primate din genul Callicebus sunt monogame sexual, dar nu monogame social (ele nu stați împreună pentru a crește descendenții, de exemplu).

În plus, „cercetătorii tratează pruncuciderul ca fiind binar, ceea ce mă face să mă simt puțin inconfortabil”, a declarat Fernandez-Duque pentru LiveScience. De exemplu, ei clasifică pruncuciderul ca fiind ridicat sau scăzut, dar nu există loc pentru speciile care nu prezintă pruncucideri.

Totuși, Fernandez-Duque spune că cercetarea reprezintă progrese interesante în domeniul primatologiei și speră să se uite mai adânc în date.

Urmărind evoluția monogamiei

Un alt studiu, prezentat astăzi în revista Science, sugerează că monogamia a evoluat pentru a permite bărbaților să protejeze femeile.

Folosind o nouă tehnică de clasificare genetică, cercetătorii noului studiu au dedus modul în care speciile au fost legate și când s-au despărțit unele de altele în arborele evolutiv. Oamenii de știință au clasificat fiecare specie ca fiind solitară (care trăiesc singure), social monogame (care trăiesc în perechi de reproducători) sau ca vieți de grup. Au fost implicate în total 2.500 de specii de mamifere. [The Wild Kingdom: Take Our Animal Sex Quiz]

Apoi, oamenii de știință au simulat modul în care femeile solitare ar putea evolua monogamia socială față de modul în care femeile care trăiesc în grup ar putea evolua trăsătura. Cercetătorii au folosit metode statistice sofisticate pentru a determina care sunt scenariile mai probabile.

Analiza a arătat că monogamia socială a evoluat de 61 de ori printre animalele studiate. Toate aceste tranziții, cu excepția uneia, au implicat femele solitare, mai degrabă decât femele care trăiesc în grup. În plus, strămoșul comun al tuturor mamiferelor era solitar.

Descoperirile sugerează că, pentru speciile în care femelele trăiau singure pe teritorii mari, pentru a evita competiția pentru hrană și alte resurse, masculii nu au putut apăra mai multe femele și, prin urmare, au devenit monogame.

"La mamifere, monogamia socială este rezultatul distribuției resurselor", a declarat cercetătorul Dieter Lukas, de la Universitatea din Cambridge, într-un briefing de presă. Femelele au fost limitate de distribuția de alimente, iar masculii au fost limitate de distribuția de femele, a spus Lukas.

Studiul a constatat că monogamia socială a fost, de asemenea, mai frecventă în rândul primatelor și carnivorelor decât alte specii. Dietele mai specializate ale acestor animale pot avea o concurență crescută pentru hrană, determinând femelele să se izoleze.

Constatările nu au reușit să susțină ideea că riscul de pruncucidere a dus la monogamie la mamifere, chiar și la primate. Cercetătorii sugerează că discrepanța dintre cele două studii ar putea fi explicată prin diferențe în modul de clasificare a vieții în grup. De exemplu, unele specii pe care echipa Opie le-a clasificat ca grupuri de viață au fost clasificate de Lukas ca fiind monogame social. Alternativ, eșantionul mai mic de animale din studiul lui Opie ar fi putut distruge concluziile lor, au spus Lukas și colegii săi.

Cu toate acestea, ambele studii au constatat că îngrijirea părintească a fost mai probabil o consecință, nu o cauză, a evoluției monogamiei.