Ambele sexe sunt poligame și se reproduc pe tot parcursul anului, dar femelele sunt de obicei limitate la unul sau doi bărbați adulți ai mândriei lor. În captivitate, leii se reproduc adesea în fiecare an, dar în sălbăticie, de obicei, nu se reproduc decât o dată la doi ani. Femelele sunt receptive la împerechere timp de trei sau patru zile într-un ciclu reproductiv variabil. În acest timp, o pereche se împerechează în general la fiecare 20-30 de minute, cu până la 50 de copulații la 24 de ore. O astfel de copulație extinsă nu numai că stimulează ovulația la femeie, ci asigură și paternitatea pentru bărbat, excluzând alți bărbați. Perioada de gestație este de aproximativ 108 zile, iar dimensiunea așternutului variază de la unu la șase pui, doi până la patru fiind obișnuiți.

reproducere

Distribuție

În timpul Epocii Pleistocene (cu 2.600.000 - 11.700 de ani în urmă), leii au variat în toată America de Nord și Africa, prin majoritatea Balcanilor, și în Anatolia și Orientul Mijlociu până în India. Studiile genetice sugerează că leul a evoluat în estul și sudul Africii, diversificându-se într-o serie de subspecii - cum ar fi leul din Barberia (Panthera leo leo) din Africa de Nord, leul din peșteră (P. leo spelaea) din Europa, leul american P . leo atrox) din America de Nord și Centrală și leul asiatic (P. leo persica) din Orientul Mijlociu și India - începând cu aproximativ 124.000 de ani în urmă.

Leii au dispărut din America de Nord în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, din Balcani în urmă cu aproximativ 2.000 de ani și din Palestina în timpul cruciadelor. Până în secolul al XXI-lea, numărul lor scăzuse la câteva zeci de mii, iar cei din afara parcurilor naționale își pierd rapid habitatul pentru agricultură. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) enumeră speciile ca fiind vulnerabile și mai multe subspecii au dispărut. În prezent, cetatea principală a leului se află în Africa subsahariană, iar leul asiatic există doar ca o populație rămășiță formată din aproximativ 500 de indivizi care locuiesc în Parcul Național Gir din India, în Peninsula Kathiawar. Cu toate acestea, asemănarea genetică strânsă a leului asiatic cu leul din Barberia acum dispărut a ridicat speranța în rândul conservatorilor că o populație restaurată a acestuia din urmă poate fi stabilită în Africa de Nord.

Conflictul cu oamenii, în special cu păstorii, în afara parcurilor este o problemă majoră, iar oamenii care trăiesc în jurul parcurilor rămân sursa predominantă de mortalitate pentru majoritatea populațiilor. În 1994, de exemplu, o variantă a tulburării canine a cauzat moartea a aproximativ 1.000 de lei în Parcul Național Serengeti. Sursa aparentă a virusului a fost câinii domestici care trăiau de-a lungul periferiei parcului. În ciuda unor astfel de provocări, populațiile de leu sunt sănătoase în multe rezervații africane și la Gir și reprezintă o atracție turistică majoră. Cu toate acestea, densitatea mare a populației de lei poate fi o problemă, nu numai pentru fermierii locali, ci și pentru ghepard și câinele sălbatic african - carnivorele pe cale de dispariție critică, care își pierd uciderea, puii și viața lor pentru lei.

Genul Panthera include leoparzi, jaguari și tigri, precum și lei. În captivitate, leii au fost induși să se împerecheze cu alte pisici mari. Descendenții unui leu și al unei tigrete se numesc liger; cea a unui tigru și a unei leoaice, a unui tigon; cea a unui leopard și a unei leoaice, a unui leopon. Pisica cunoscută sub numele de leul de munte (vezi puma) este totuși un membru al lumii noi din genul Puma.