Demistificând creaturile de apă înspăimântătoare

Pentru a experimenta toată frumusețea și aventura pe care Maine o oferă, este necesar să petreceți mult timp în apă sau lângă ea. A te angaja pe deplin cu acest peisaj - înot, pescuit, plimbări cu barca sau pur și simplu explorarea litoralului accidentat al statului, cu numeroasele sale insule offshore sau una dintre sutele de iazuri, lacuri și râuri - înseamnă a te uda.

Cei dintre noi, care sunt destul de norocoși să trăiască sau să petreacă timp pe un lac sau iaz Maine, sunt familiarizați cu bucuriile de vară de a scufunda un doc în apă rece sau de a îndepărta o după-amiază umezind o linie pentru păstrăv sau urmărind looni din priveliștea unui caiac. Dar, împreună cu aceste plăceri, apar și unele dintre aspectele mai înfiorătoare ale pietrelor noastre de apă dulce, aspecte care pot fi încă pândite pe marginile întunecate ale amintirilor din copilărie. Mă gândesc la lipitori, broaște țestoase, paianjeni și șerpi de apă. Am adăpostit eu însumi asemenea temeri. Dar, în calitate de biolog, sunt aici pentru a vă spune că nu sunt la fel de rele pe cât imaginația voastră le-a făcut să fie.

lipitori
Lipitorile se hrănesc oportun cu sângele vertebratelor. Lipitorii atașați aici (în stânga sus și în dreapta) profită de o pereche distrasă de broaște care se reproduc. Fotografie de Ed Minot

Lipitori

Când eram tânăr, am purtat un agitator de sare în găleată de prânz la ieșirile de înot în lacurile din Belgrad. M-am îndrăgit multor fete care țipau, stropind sare pe lipitorile lipite de picioare, brațe și alte părți ale corpului. De atunci am aflat că îndepărtarea lipitorilor cu sare îi face să regurgiteze conținutul stomacului în rănile deschise pe care le-au făcut în carnea ta. Acum, experții în lipitori recomandă îndepărtarea ușoară a paraziților sau alunecarea unei cărți subțiri sub părțile lor mușcătoare.

Maine găzduiește o varietate de lipitori. Majoritatea speciilor se hrănesc cu viermi, melci, larve de insecte și alte animale acvatice mici, dar câteva specii, dacă li se oferă ocazia, se vor hrăni și cu sânge uman. Cea mai cunoscută lipitoare găsită în Maine este cea comună și răspândită Macrobdella decora, lipitorul medicinal nord-american. Este o fraieră de sânge fascinantă, slabă, de patru inci, cu o frumoasă parte inferioară portocalie strălucitoare și o suprafață superioară măslinie evidențiată de un rând de pete portocalii centrale. Aceste lipitori sunt o minune a evoluției, purtând cinci perechi de ochi, trei seturi de fălci cu dinți foarte fini și saliva care conține proprietăți anestezice și anticoagulante. Am îndepărtat multe lipitori de pe partea inferioară a corpului, inclusiv câteva lipite de mărimea cârnaților de legătură.

Lipitorile se găsesc de obicei în apele puțin adânci, protejate, ascunse printre plantele acvatice sau sub pietre, bușteni și alte resturi. Sunt atrași de tulburările de apă din jurul docurilor și zonelor de înot. Lipitorile sunt cele mai active în zilele toride de vară. Iarna, se îngropă în noroi chiar sub linia înghețului.

Maine găzduiește o varietate de lipitori, inclusiv macrobdella decora obișnuită și colorată - lipitori medicinale din America de Nord. Spre deosebire de căpușele căprioarelor, lipitorile sunt inofensive pentru oameni. Fotografie de Nathaniel T. Wheelwright

Numele de „lipitoare medicamentoasă” provine de la practicienii medicinei timpurii care au folosit lipitori pentru scurgere de sânge și presupus „curățare a sângelui” Anticoagulantul său a fost odată extras pentru a fi utilizat în dializă. Astăzi, lipitorile sunt listate de Food and Drug Administration ca un instrument medical aprobat pentru a scurge excesul de sânge din țesuturile rănite, pentru a ajuta fluxul de sânge către țesuturile deteriorate și pentru a ajuta la vindecarea degetelor și a degetelor reașezate chirurgical.

Un alt aspect pozitiv: spre deosebire de căpușe, lipitorile din Maine nu transmit boli. Contactul cu o lipitoare ocazională este prețul de admitere pentru înot în numeroasele iazuri și lacuri frumoase din Maine.

Broaștele țestoase de sex feminin lasă apă proaspătă în iunie pentru a excava cuiburi în soluri nisipoase. Fotografie de Ronald Joseph

Broaște țestoase

Aceste creaturi sunt dinozauri vii, neschimbate în ultimii 60 de milioane până la 100 de milioane de ani. Sunt rezidenți proeminenți ai multor corpuri de apă. Într-o zi de mai, cu timp liber după ce am stivuit patru șnururi de lemne de foc, am construit o cutie de nisip la mine acasă, pe malul Shirley Pond, lângă lacul Moosehead. Elsie Phillips, vecina mea în vârstă văduvă, mă privea cu suspiciune, știind că trăiesc singur. - Elsie, i-am spus, sandboxul va atrage, sperăm, câteva broaște țestoase gravide. Iubitoare de natură, ea a întrebat dacă va funcționa. „Vom ști peste câteva săptămâni”, i-am răspuns. La începutul lunii iunie, ea m-a sunat la biroul meu biolog de animale sălbatice din Greenville. - Abia așteptam să ajungi acasă, spuse ea emoționată, există o broască țestoasă care săpă un cuib în cutia cu nisip. Săptămâni mai târziu, am urmărit puieti mici pășind nestingheriți în iaz. Înainte ca Elsie să moară în 1999, la 94 de ani, am glumit că broaștele țestoase au fost catalizatorul prieteniei noastre.

Deși bărbații mari - formidabili pot trăi până la 50 de ani sau mai mult și cântăresc peste 60 de kilograme - broaștele țestoase sunt timide și nu reprezintă o amenințare pentru înotători. Cu toate acestea, atât bărbații, cât și femelele sunt agresivi atunci când sunt molestați. După cum sugerează și numele lor, broaștele țestoase pot produce mușcături puternice și dureroase. Sunt omnivori oportuniste, hrănindu-se cu plante suculente, raci, fraieri, biban galben, hornpout și multe alte organisme. Rațetele sunt un produs alimentar preferat. Nu este neobișnuit să observi o puietă de 10 rațuși redusă la doar câțiva pe parcursul a două săptămâni. De regulă, totuși, snap-urile sunt inofensive dacă nu sunt provocate de oameni și câini.

Sfaturi privind manipularea broaștelor țestoase: Samaritenii buni sunt răniți în fiecare an, în timp ce salvează broaștele țestoase care traversează drumuri cu trafic intens. Pentru a evita rănirea, nu ridicați snapii lângă carapace (carcasa superioară). În schimb, apucă coada, ținând broasca țestoasă la distanță de braț, cu plastronul (coaja inferioară) orientat spre corpul tău. Snappers au gâturi foarte lungi, gheare lungi și ascuțite și fălci puternice, așa că deținerea unuia astfel încât să fie îndepărtată de tine reduce foarte mult șansele de a fi mușcat sau gheară.

Păianjenii de doc se numără printre cei mai mari păianjeni din Maine, având o lungime de aproximativ 4 centimetri. Nu sunt agresive, cu excepția cazului în care apără un cuib cu ouă.

Dock Spiders

Cu toții am fost surprinși de ei. Și dacă sunteți arahnofob, păianjenii din docuri vă vor spori temerile cu dimensiunile lor mari, picioarele multiple păroase, colții impresionanți și numeroasele seturi de ochi. Colții cu dublu scop al unei femei sunt folosiți pentru a supune prada, precum și pentru a-și proteja sacul de ou. Ea își așează de obicei ouăle în crăpăturile docului și le protejează cu o pânză. Apoi, stă agresiv de pază până la ecloziunea sutei sau mai mult de tineri.

Paianjenii de doc (Dolomedes sp.) Se numără printre cei mai mari păianjeni din Maine, care se apropie de patru centimetri lungime. Sunt puțin mai mari decât păianjenii de lup, o rudă terestră apropiată. Păianjenii docului sunt o minune evolutivă, capabili să se scufunde și să rămână sub apă timp de câteva minute în timp ce caută minuni, mușchi, mormoloci și alte pradă. La fel ca gândacii de scufundare predacioși din Maine, păianjenii de docuri rămân sub apă transportându-și propriul aport de oxigen în bule de aer prinse de firele de păr. Dimpotrivă, distribuindu-și greutatea în mod egal, ei sunt, de asemenea, capabili să străpungă suprafața apei fără a se scufunda.

Deasupra sau sub apă, prada lor este paralizată de mușcături veninoase. Din fericire, păianjenii docului sunt în mare parte timizi, ascunzându-se când oamenii sunt aproape. Cu toate acestea, păianjenii femele care păzesc ouăle și puii au mușcat oameni care se rătăcesc prea aproape. Dar atacurile sunt mai puțin frecvente și veninul este inofensiv, cu excepția unor persoane care dezvoltă reacții alergice. Pentru a evita mușcăturile de păianjen, nu apucați sau nu amenințați altfel acest formidabil arahnid.

Un șarpe de apă nordic stă deasupra unui baraj de castori. Fotografie de Trevor Persons

Șerpi de apă din nord

În Maine, acest șarpe destul de mare atinge limita de acoperire nordică în centrul Maine. Prăjind pești și amfibieni, specia (Nerodia sipedon) se găsește adesea în mlaștini, mlaștini, mlaștini de cattail și pajiști umede, potrivit Departamentului pentru pescuit și viață sălbatică din Maine. Și, deși nu sunt otrăvitoare, pot da o mușcătură dureroasă.

La fel ca păianjenii de doc, șerpii de apă caută adesea adăpost sub docuri și debarcaderele plutitoare. Crescând la o lungime maximă de 3,5 până la 4 picioare, sunt unul dintre cei mai mari șerpi din Maine. Majoritatea înotătorilor care se întâlnesc cu acest șarpe sunt îngroziți, deoarece pot fi agresivi atunci când sunt amenințați. La fel ca la toți șerpii din Maine, totuși, șerpii de apă nu sunt veninoși. Cu toate acestea, în copilărie am învățat din prima mână, după ce am apucat unul de coadă, că șerpii de apă pot da o mușcătură urât.

Crescând în ruralul Maine, am fost fascinat de șerpi. La fel ca lista de verificare a unui observator de păsări, lista mea de verificare a șarpilor a inclus toate speciile de șarpe Maine, cu excepția curselor de est (o specie de stat pe cale de dispariție, cursorii sunt acum limitați în sudul Maine). Șerpii verzi netezi, șerpii de lapte (numiți și adăugători de lapte) și șerpii de apă rămân preferatele mele.

Colectarea și identificarea șerpilor, a țestoaselor, a broaștelor, a salamandrelor, a cuiburilor de păsări și a florilor sălbatice din ferma de produse lactate a bunicilor mei se numără printre cele mai frumoase amintiri din copilărie. Fiind înțepat de un bondar adormit pe o Susan cu ochi negri, totuși, m-a învățat o lecție de viață valoroasă: dacă aș lăsa creaturile în pace, m-ar lăsa în pace.

Scriitorul Ronald Joseph este un biolog pensionat al faunei sălbatice din Maine. Locuiește în centrul Maine.

Coroana roșie cu pene din jurul capului căpușei de noroi sunt branhii externe. Fotografie de Trevor Persons

Pui de noroi

Cea mai mare salamandră din Maine

Nu mușcă sau nu înțeapă, dar această specie invazivă pare să-și extindă aria de acoperire și să se înmulțească în lacurile Maine, ceea ce le face monștri în ochii biologilor statului faunei sălbatice. Vorbim despre salamandrele foarte mari cunoscute în mod obișnuit sub numele de căpuși de noroi.

În totalitate acvatică, cu branhii externe, patru picioare și o coadă lungă, cățelușele de noroi au de obicei un picior lung, dar pot ajunge până la 16 inci, potrivit biologului statului faunei sălbatice Phillip deMaynadier.

Deși căpușele de noroi sunt originare din multe corpuri de apă dulce din estul Statelor Unite, acestea au fost introduse accidental în Maine în 1939 de un profesor Colby College care făcea cercetări. Creaturile se aflau într-o cușcă într-un afluent al iazului cel mare și au scăpat atunci când cușca a fost deteriorată în timpul unei furtuni, a spus deMaynadier. Cercetările actuale indică faptul că s-ar fi putut răspândi de atunci la 14 corpuri de apă din Central Maine. Biologii faunei sălbatice au aflat de la pescari care susțin că pufii de noroi interferează cu uneltele și ar putea concura cu peștii de vânat pentru resurse. Din 2017, statul Maine are în derulare un proiect de cercetare pentru a evalua efectele asupra mediului ale marilor salamandre, precum și gama lor, a spus deMaynadier. Studiul include prinderea amfibienilor și analizarea conținutului stomacului lor. Rezultatele preliminare indică că dieta cățelușelor de noroi include raci, mușchi și libelule, amfipode, melci, midii, viermi, pești și materii vegetale.

În timp ce cea mai mare parte a gamei extinse pare să includă corpuri de apă conectate, unele puie de noroi au fost găsite în bazine de apă complet neconectate, ceea ce a condus la speculații că ar fi putut fi transportate de pescari folosindu-le ca momeală sau transportate de păsări precum vulturi și pescari pescari.

„Nu știm încă cât de multe daune ecosistemului le fac”, a spus el. "Știm că nu aparțin și, în majoritatea cazurilor, când ceva nu aparține, există un efect în cascadă asupra altor faunei native."

DeMaynadier i-a îndemnat pe toți pescarii care prind o cățelușă de noroi fie să-i pună înapoi acolo unde au fost prinși, fie să-i omoare. "Dar nu-l luați acasă și nu-l mutați dintr-un corp de apă în altul".