Pe măsură ce oamenii de știință se luptă să afle mai multe despre coronavirusul SARS-CoV-2, două studii recente asupra genomului virusului au ajuns la concluzii controversate: și anume că șerpii sunt gazde intermediare ale noului virus și că o proteină cheie a coronavirusului împărtășește „asemănări ciudate” cu o proteină HIV-1. Acum, un studiu din Journal of Proteome Research al ACS infirmă ambele idei și sugerează că animalele solzoase, asemănătoare cu furnicile, numite pangolini, sunt veriga lipsă pentru transmiterea SARS-CoV-2 între lilieci și oameni.

legătura

Înțelegerea de unde provine SARS-CoV-2 - virusul care a provocat pandemia COVID-19 - și modul în care se răspândește este importantă pentru controlul și tratamentul său. Majoritatea experților sunt de acord că liliecii sunt un rezervor natural al SARS-CoV-2, dar a fost nevoie de o gazdă intermediară pentru a putea sări de la lilieci la oameni.

Un studiu recent care a analizat genomul noului virus a sugerat șerpi drept această gazdă, în ciuda faptului că coronavirusurile sunt cunoscute doar pentru infectarea mamiferelor și a păsărilor. Între timp, un studiu fără legătură a comparat secvența proteinei spike - o proteină cheie responsabilă de transmiterea virusului în celulele mamiferelor - a noului coronavirus cu cea a HIV-1, observând similitudini neașteptate. Deși autorii au retras acest manuscris de preimprimare după critici științifice, acesta a generat zvonuri și teorii ale conspirației conform cărora noul coronavirus ar fi putut fi conceput într-un laborator. Yang Zhang și colegii săi au dorit să efectueze o analiză mai atentă și mai completă a secvențelor SARS-CoV-2 pentru a rezolva aceste probleme.

Comparativ cu studiile anterioare, cercetătorii au folosit seturi de date mai mari și metode mai noi și mai precise de bioinformatică și baze de date pentru a analiza genomul SARS-CoV-2. Ei au descoperit că, spre deosebire de afirmația că patru regiuni ale proteinei spike au fost împărțite în mod unic între SARS-CoV-2 și HIV-1, cele patru segmente de secvență ar putea fi găsite în alte virusuri, inclusiv coronavirusul liliecilor.

După descoperirea unei erori în analiza care a sugerat șerpii ca gazdă intermediară, echipa a căutat secvențe de ADN și proteine ​​izolate din țesuturile pangolin pentru cele similare cu SARS-CoV-2. Cercetătorii au identificat secvențe de proteine ​​în plămânii animalelor bolnave, care erau 91% identice cu proteinele virusului uman. Mai mult, domeniul de legare a receptorului proteinei spike din coronavirusul pangolinului avea doar cinci diferențe de aminoacizi față de SARS-CoV-2, comparativ cu 19 diferențe între proteinele virale umane și cele de liliac. Aceste dovezi indică pangolinul ca fiind cea mai probabilă gazdă intermediară pentru noul coronavirus, dar ar putea fi posibile gazde intermediare suplimentare, spun cercetătorii.

Autorii recunosc finanțarea de la Fundația Națională pentru Științe, Institutul Național de Științe Medicale Generale, Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase și Mediul Descoperirii Științei și Ingineriei Extreme.