Un program federal de hrană fermecat care nu mai hrănește doar pe cei flămânzi
Ron Haskins
Pranzul de la scoala. Un eveniment prozaic, chiar nostalgic, multiplicat de sute de milioane de ori - 187 miliarde de prânzuri servite - devine, voilă! o linie anuală de prânz de 6,6 miliarde USD, unul dintre cele mai populare și solide dintre toate programele sociale federale (a se vedea Figura 1). Cu excepția timbrelor alimentare (27 miliarde dolari), este cel mai scump dintre toate programele federale de alimente. Treceți sosul!
Dar sunt mai multe. Adăugați la asta 1,8 miliarde de dolari pentru micul dejun școlar și programul de mărfuri școlare de aproape 1 miliard de dolari (o relicvă din anii 1930, când Departamentul Agriculturii a început să cumpere alimente și să le dea școlilor direct) și vă dați seama că, la 9,5 dolari miliarde, furnizarea de alimente copiilor școlari este un angajament federal major.
În concordanță cu intenția programului original de prânz școlar, creat de Congres în 1946 pentru a oferi copiilor „produse alimentare nutritive”, scopul principal al programului de prânz școlar de astăzi este de a se asigura că copiii, în special cei din săraci și cu venituri mici familii, au mâncare hrănitoare la școală. Programul de mic dejun școlar a început ca pilot în 1966 și a devenit permanent în 1975. Modul în care aceste programe și banii care călătoresc cu ei au crescut constant de-a lungul anilor este o poveste care ilustrează multe dintre mecanismele care stau la baza creării politicii sociale. în capitala națiunii. Dar se poate adapta această mașinărie îmbătrânită la cerințele unei culturi de fast-food? Am creat prânzul școlar pentru a-i hrăni pe cei flămânzi. Îi putem cere acum să lupte împotriva obezității?
O fiertură cu interes special
Deoarece puterea și longevitatea acestor programe provin dintr-o dietă amplă și bine echilibrată de compasiune publică, sensibilități politice și lobby puternic, schimbarea nu vine cu ușurință. Există ocazional lupte alimentare între cei care au mize în programe, dar regulile sunt bine stabilite. Interesele școlilor - în primul rând profesori, administratori, nutriționiști școlari și lucrători în alimentație - sunt reprezentate de grupuri precum Asociația pentru Nutriția Școlii și Asociația Națională a Comisiilor Școlare, ambele cu sediul în Alexandria, Virginia, la o aruncătură de băț peste râul Potomac. din Capitol Hill. Cu organizații naționale bine finanțate și sofisticate, aceste grupuri fac lobby pentru mai mulți bani federali în timp ce luptă pentru a menține mandatele federale la un nivel minim.
Este implicată și industria gigantică a alimentelor și băuturilor - nume precum Tyson și Archer Daniels Midland. Diferitele sale brațe de lobby, inclusiv procesatoare de alimente, distribuitori, companii de gestionare a serviciilor, producători de băuturi răcoritoare și giganți agricoli, lucrează pentru a se asigura că guvernul cumpără produse alimentare de la membrii săi și menține școlile deschise către automatele și ofertele à la carte din școală cafenea, o mică oază de alegere care reprezintă milioane de dolari suplimentari de venituri în fiecare an. Grupurile de promovare a alimentației și nutriție precum Centrul de acțiune în cercetarea alimentelor și Centrul pentru priorități bugetare și politice reprezintă interesele copiilor care consumă alimentele oferite de școli. Aceștia sunt câinii de pază pentru nutriție, care oferă informații fiabile și în timp util despre orice problemă alimentară care vine în fața Congresului.
În timp ce aceste trei seturi de grupuri de lobby au interese opuse cu privire la unele aspecte - Centrul pentru priorități bugetare și politice, de exemplu, își va arunca greutatea în spatele programelor pentru săraci înainte de a împinge programe care acoperă toți copiii - împărtășesc obiectivul menținerii sau creșterii cheltuieli federale pentru prânzul școlar și programe de nutriție conexe Iar propunerea de buget 2006 a președintelui reflectă prioritățile: numeroase reduceri ale serviciilor sociale, dar nu atingeți prânzul școlar.
Această combinație de forțe este capabilă să producă destul de bine, dar nu este nevoie să se schimbe foarte bine.
Nu atingeți acel program alimentar
Oricine se îndoiește de influența politică a holului prânzului școlar va fi îndreptat către două exemple de ceea ce se întâmplă atunci când încercați să schimbați canalul. În primul rând, a existat revoluția Reagan și o încercare din 1981 a Congresului, care a condus cheltuielile de reducere a cheltuielilor noului președinte, de a promulga legislația care reduce programele de nutriție a copiilor cu 1 miliard de dolari. În același timp, totuși, Congresul nu a specificat modul în care vor fi realizate reducerile, astfel încât Departamentul Agriculturii, căutând o modalitate plăcută de a reduce costurile programului alimentar cu mai mult de 25%, a propus o abordare nouă: gustarea murăturii iar ketchup-ul ar conta ca porțiune de legume din cele cinci produse alimentare necesare pentru prânzul școlii (carne, lapte, pâine și două porții de fructe sau legume). Atât de rapidă a fost reacția la acest plan „ketchup ca legume” încât administrația Reagan a repus repede miliarde de dolari în program.
Cu toate acestea, republicanii nu și-au învățat lecția, iar când Newt Gingrich și contractul său cu conservatorii americani i-au îndepărtat de la putere pe democrați în 1995 promițând să echilibreze bugetul, au inclus o reducere a programului alimentar printre sutele de reduceri ale cheltuielilor pe care le-au propus. De fapt, GOP a dorit să fuzioneze cele cinci programe alimentare de la școală într-o singură subvenție, recomandând în același timp o creștere de 4% a programului general. S-au înfundat. Această rată de creștere a fost mai mică decât cea prevăzută în baza de referință a Biroului bugetar al Congresului, iar subvenția bloc a fost etichetată ca un atac furtiv asupra finanțării viitoare. Grupurile de lobby alimentar și democrații din congres au acuzat repede republicanii că au furat din nou mâncare de la copii. Un democrat în vârstă, James Clyburn din Carolina de Sud, a urcat pe podiumul Camerei Reprezentanților pentru a-i excoria pe republicani pentru „atacul tău rău [și] munca de hașetă desfășurată împotriva programelor de nutriție a copiilor”. Și New York Times s-a alăturat unui editorial, „Întoarcerea ketchupului”, numind propunerea de nutriție a copiilor „în mod gratuit”, sigură pentru „mame periculoase, bebeluși și copii înfometați în vârstă de școală”.
O altă lecție învățată.
Deși această puternică rețea de lobby ajută la păstrarea programelor de nutriție, longevitatea și stabilitatea acesteia se datorează, de asemenea, unei anumite obscurități în universul educațional mult mai mare. În ultimii ani, în special, eforturile de îmbunătățire a cadrelor didactice au fost atât de evidente, încât multe dintre misiunile subsidiare ale școlilor - cum ar fi educația șoferilor, educația sexuală, transportul, sportul și alimentația copiilor - au fost pierdute din vedere. Majoritatea sistemelor școlare, împovărate cu măsuri de responsabilizare, sunt recunoscători că programele nutriționale par să se desfășoare singure.
Eroare de luptă, găsirea grăsimii
Chiar dacă bătăliile controversate și partizane de autorizare a bugetului anul trecut au blocat programe atât de populare precum Head Start și Asistență temporară pentru familiile nevoiașe, Congresul a aprobat creșterea programelor de nutriție pentru copii. Cu toate acestea, nu a fost o navigație lină.
Atunci este o mică surpriză faptul că Congresul nu a cerut școlilor să facă prea multe pentru a se asigura că elevii care primesc prânzuri gratuite și cu preț redus provin din case care se califică. Cu toate acestea, din când în când, mai ales atunci când banii sunt restrânși, toate programele de sărăcie care au rate de eroare ridicate sunt vulnerabile la atacuri legate de problema fraudelor și a risipei. Îngrijorat de această problemă la sfârșitul anilor 1990, Departamentul Agriculturii a finanțat Mathematica Policy Research pentru a desfășura un studiu pilot în 12 districte școlare în cea mai mare parte nemetropolitane pentru a determina măsura în care copiii care primeau prânzul școlar proveneau din familii care îndeplineau efectiv cerințele de venit. (În 2004, o familie de patru persoane cu un venit anual de 24.500 dolari sau mai puțin s-a calificat pentru prânz gratuit; cei care câștigă între 24.500 dolari și aproape 35.000 dolari s-au calificat pentru un prânz cu preț redus. Chiar și cei aproape 12 milioane de copii care se află în familii de peste reducerile de venit se bucură de o subvenție federală de peste 20 de cenți pe prânz.) Studiul Mathematica a arătat că până la 20 la sută din familiile certificate de districtele școlare drept eligibile pentru prânzuri gratuite și reduse nu erau de fapt eligibile.
Prânzul școlar se confruntă, așadar, cu un compromis clasic: proceduri mai stricte de verificare a veniturilor înseamnă o participare mai redusă; o verificare mai slabă a veniturilor înseamnă o integritate mai mică a programului și o vulnerabilitate sporită la criticile care ar putea duce la reduceri de finanțare. Deocamdată, școlile nu au cerințe stricte de verificare a veniturilor, dar acest lucru s-ar putea schimba dacă studiul mai amplu - care este în curs de desfășurare - arată rate ridicate de participare a familiilor neeligibile.
Congresul a avut, de asemenea, o dezbatere plină de viață cu privire la distribuitoarele automate, care sunt răspândite în clădirile școlii și reprezintă aproximativ 1 miliard de dolari vânzări în fiecare an. Deoarece mașinile sunt ambalate cu alimente și băuturi care conțin un conținut ridicat de zahăr și grăsimi, există acum o controversă cu privire la faptul dacă guvernul federal ar trebui să solicite eliminarea acestora, să le restricționeze utilizarea sau să comande modificări ale conținutului lor.
Epidemia obezității
Dacă verificarea veniturilor amenință să impună sarcini economice programului de prânz școlar, dezbaterea asupra automatelor alimentează lupta crescândă asupra obezității la copii. În mod ironic, având în vedere că obiectivul inițial al programelor de nutriție a copiilor a fost de a se asigura că copiii săraci primesc suficient pentru a mânca, programul de prânz școlar, atunci când nu este acuzat că a contribuit la răspândirea bolii, este acum chemat să vindece obezitatea.
Cifrele privind obezitatea sunt uimitoare. Conform datelor sondajului național, numărul copiilor supraponderali s-a cvadruplat din 1960, trecând de la 4 la sută din populația tinerilor la 16 la sută în 2002 (vezi Figura 2). Și mai multe studii arată că incidența obezității este cea mai mare în rândul copiilor săraci. Obezitatea are atât sănătate, cât și consecințe sociale pentru copii, dar impune și costuri substanțiale societății. Riscul crescut de diabet, atac de cord, hipertensiune, insuficiență renală, calculi biliari, artrită și mai multe tipuri de cancer sunt toate asociate cu obezitatea. Chirurgul general a estimat că costul economic al obezității în 2000 a fost de 117 miliarde de dolari.
Există încă controverse cu privire la cauzele exacte ale epidemiei de creștere în greutate, dar toată lumea este de acord că activitatea fizică și consumul de alimente joacă un rol important. Și școlile sunt printre principalii suspecți din ambele puncte de vedere. Potrivit Centrelor pentru Controlul Bolilor, mai puțin de 10 la sută din liceele naționale elementare, juniori și superioare oferă educație fizică zilnică. Copiii fac mai puțină mișcare regulată la școală și mulți fac și mai puțin acasă și în cartierele lor. Un studiu național realizat de cercetătorii de la Universitatea din Michigan arată că procentul de băieți și fete de liceu care fac mișcare a scăzut în mod constant între 1979 și 2001. În rândul băieților din clasa a X-a, numărul celor care „fac exerciții energice” aproape în fiecare zi a scăzut cu peste 20 la sută în această perioadă. Având în vedere creșterea ratelor de obezitate, nu este deloc surprinzător faptul că profesioniștii și părinții sunt de acord că copiii au nevoie de cursuri la sală.
Pe lângă faptul că fac prea puțină mișcare, mulți copii primesc prea mult din alimentele greșite. Această afirmație simplă, pe care toți cei care au studiat greutatea explozivă a copiilor este de acord că este o problemă majoră, ar trebui să îi determine pe administratorii școlilor și pe cei care decid în politici să se angajeze într-o gândire proaspătă despre programele de hrană școlară. Din păcate, până nu demult, nu a făcut-o.
Douglas Besharov, savant rezident la American Enterprise Institute, a fost cel mai deschis critic al gândirii tradiționale care înconjoară programele de hrană școlară. „Încă hrănim săracii ca și cum ar muri de foame”, spune el, făcând aluzie la intenția inițială a programelor de prânz școlar. Într-o mărturie în fața Congresului din 2003 și într-un articol lung din Washington Post în 2002, Besharov a susținut că mesele școlare oferă copiilor prea multe calorii. Mai rău, o fac chiar dacă respectă noile orientări ale programului. Mai exact, regulile federale impun un prânz școlar pentru a furniza 33 la sută din cantitatea zilnică recomandată de calorii; un mic dejun școlar ar trebui să ofere 25%. Acest lucru lasă doar 42 la sută din numărul recomandat de calorii care trebuie consumate în afara școlii, mai mult decât acoperit de un hamburger „supradimensionat” și un sifon.
Ce se poate face?
Pe măsură ce preocuparea publică și a Congresului cu obezitatea a crescut, Departamentul Agriculturii a comandat două anchete științifice pentru a examina valoarea nutrițională a meselor școlare. Primul, realizat de Mathematica în anul școlar 1991-1992, a arătat că prânzurile servite de aproape toate școlile nu au respectat liniile directoare acceptate pentru consumul de grăsimi și grăsimi saturate.
La scurt timp după obținerea acestor rezultate, departamentul a întreprins o inițiativă pentru a ajuta personalul școlar din serviciile alimentare să pregătească mese sănătoase pentru elevi. O componentă a inițiativei a fost promulgarea de noi standarde privind grăsimile și grăsimile saturate. În mod logic, departamentul a finanțat apoi un al doilea sondaj național pentru a determina dacă alimentele școlare s-au îmbunătățit. Acest studiu, realizat de Abt Associates, a constatat că, deși majoritatea școlilor nu au respectat orientările, a existat o scădere semnificativă a conținutului de grăsimi și grăsimi saturate de la prânzuri. (Pentru școlile elementare, grăsimea a scăzut de la 37,5 la sută la 33,5 la sută, iar grăsimile saturate de la 15,2 la sută la 11,9 la sută.) Mai mult decât atât, mai mult de 80 la sută din școlile elementare și 90 la sută din licee au oferit alegeri alimentare care să îndeplinească orientările pentru grăsimi și aportul de grăsimi saturate dacă elevii au ales alimentele potrivite pentru a mânca. Dar, deși îi poți conduce pe elevi la mâncare bună, nu îi poți determina să mănânce. Adulții care iubesc pizza și gogoșii vor înțelege: alimentele cu conținut scăzut de grăsimi și zahăr adesea au doar un gust urât. Școlile trebuie să parcurgă o linie fină între servirea alimentelor cu conținut scăzut de grăsimi și zahăr, dar plictisitoare, și alimentele bogate în grăsimi și zahăr, dar atractive pentru palatele studenților. (Vedeți „Ce este pentru prânz?”).
Cu toate acestea, studiul Abt arată că birocrațiile federale răspund uneori la circumstanțe schimbate cu politici și practici raționale. Prânzul școlar, indiferent de păcatele din trecut, joacă acum cel puțin un rol modest în încercarea de a reduce talia copiilor.
În cele din urmă, Congresul, parțial din cauza presiunii din industria alimentară și a băuturilor pentru a lăsa automatele în școli, a decis să solicite tuturor agențiilor locale de educație să aibă o „politică de wellness” în care să își exprime obiectivele pentru educația nutrițională și activitatea fizică, precum și să ofere orientări pentru toate alimentele vândute în școli. Politica de wellness trebuie dezvoltată în consultare cu părinții, studenții, profesioniștii din serviciile alimentare din școli, consiliile și administratorii școlari. Dacă districtele școlare iau această politică în serios, planurile de sănătate ar putea duce la îmbunătățiri suplimentare în tipurile și calitatea alimentelor servite și la o creștere a activității fizice necesare în timpul orelor de școală. Ar putea duce chiar la îndepărtarea automatelor sau modificarea conținutului acestora pentru a reduce consumul de zahăr și grăsime al copiilor. Dar există motive întemeiate să ne îndoim că multe districte vor pune în aplicare în mod agresiv această cerință și o vor folosi ca o modalitate de a stimula dezbaterile și reformele locale. În general, școlile nu se ocupă de a-i provoca pe părinți și public să provoace reforme.
A doua posibilitate de utilizare a programelor alimentare alimentare școlare pentru a aborda obezitatea este de a modifica cantitatea și tipurile de alimente servite. Aici, așa cum am văzut, școlile au făcut deja unele progrese. Multe școli oferă acum o varietate impresionantă de alimente, inclusiv baruri de salate și meniuri à la carte cu multe opțiuni. De asemenea, a existat o încercare serioasă de a crește disponibilitatea alimentelor mai sănătoase.
Proiectul de lege de reautorizare a prânzului școlar adoptat de Congres anul trecut conținea o serie de măsuri pentru îmbunătățirea nutriției, cum ar fi încurajarea Departamentului Agriculturii să pună la dispoziția școlilor locale mai multe fructe și legume proaspete, creând o inițiativă care să încurajeze parteneriatele dintre școli și produsele locale. ferme și creșterea disponibilității cerealelor integrale în mesele școlare. Desigur, administratorii Congresului și ai școlii trebuie să se confrunte cu faptul că elevii nu vor face neapărat alegerile alimentare care sunt cele mai bune pentru sănătatea lor. Copiii vor alege o salată în locul unui hamburger cu brânză suculent la fel de des pe cât aleg televizorul educațional în locul MTV.
Așteptați-vă că prânzul școlar va continua să se deplaseze inexorabil de-a lungul drumului său bine călătorit de schimbare lentă și îmbunătățire modestă, bazându-se în același timp pe prietenii săi din interiorul și din afara Congresului pentru a combate șocurile mari și reducerile de cheltuieli. În acest moment, la fel ca în 1981 și 1995, Washingtonul se pregătește să facă reduceri serioase în programele sociale pentru a echilibra bugetul. Prânzul școlar și subvenția clasei de mijloc de 20 de cenți pe masă vor fi în meniu? Șansă grasă.
Ron Haskins este membru senior la Brookings Institution și consultant senior la Fundația Annie E. Casey.
- De ce este importantă educația nutrițională pentru copiii de vârstă școlară Bună maternitate
- Administrația Trump a relaxat regulile prânzului școlar pentru a adăuga zahăr și sare - Business Insider
- Anul 1 Structura Educație Medicală Universitatea din Nevada, Școala de Medicină Reno
- Rolurile profesorilor percepute și dorite în educația nutrițională - Metos - 2019 - Journal of School
- Când poți; Asigurați-vă prânzul școlar, taxa este mai mult decât o modă fizică pentru adolescenți