Când Paul Vaughn, un specialist în economie, se afla la al treilea an la Universitatea George Mason, a decis să economisească bani mutându-se din campus. El și-a dat seama că omiterea planului de masă de bază din campus, care costă 1.575 USD pentru 10 mese pe săptămână în fiecare semestru și cumpărarea propriei alimente ar face viața mai ușoară.

luptă

Însă a avut probleme cu achitarea celor 50 de dolari pe săptămână pe care îi bugetase pentru mâncare și a ajuns să fie nevoit să obțină două locuri de muncă pentru a plăti pentru asta. „Aproape la fel de rău ca foamea însăși este stresul că îți va fi foame”, a spus Vaughn, în vârstă de 22 de ani, acum în al cincilea an la GMU. „Îmi petrec mai mult timp gândindu-mă‘ Cum voi câștiga niște bani ca să pot mânca? ’Și mă concentrez pe asta atunci când ar trebui să fac temele sau să studiez pentru un test.”

O problemă cunoscută sub numele de „nesiguranță alimentară” - o lipsă de alimente nutriționale - nu este de obicei asociată cu S.U.A. studenti de colegiu. Dar este din ce în ce mai mult pe radarul administratorilor, care raportează că au văzut mai mulți studenți înfometați, în special în școlile care înregistrează un procent ridicat de tineri care provin din familii cu venituri mici sau sunt prima generație care urmează facultatea.

În același timp în care învățământul superior este văzut ca cheie pentru securitatea financiară, cheltuielile de școlarizare și de trai cresc în mod astronomic, ceea ce face cu atât mai tentant pentru studenți să reducă alimentele.

„Între plata chiriei, plata utilităților și apoi încercarea de a cumpăra alimente, acolo vedem cea mai mare nesiguranță, deoarece asta este cea mai flexibilă”, a declarat Monica Gray, directorul programelor de la College Success Foundation-Districtul Columbia, care ajută la venituri mici elevii de liceu merg la facultate.

Pe măsură ce campusurile caută soluții, numărul camarelor universitare de alimente a crescut, de la patru în 2008 la 121 de astăzi, potrivit Băncii de Alimente Studențești din Michigan State University, care a sfătuit alte campusuri să le deschidă. Universitatea Trinity Washington din district a deschis una în septembrie, iar Universitatea din Maryland, la College Park, caută să deschidă una.

În toamnă, GMU a început un program de cupoane, folosind donații de la serviciile de alimente din campus și altele, pentru a oferi cupoane de mâncare studenților nevoiași. Și anul acesta, Feeding America, o organizație caritabilă națională de combatere a foametei, va include pentru prima dată în sondajul său quadrenian o defalcare a studenților care solicită asistență alimentară.

Deși nu există studii cuprinzătoare la nivel național despre foamea studenților, au spus experții, există dovezi că aceasta crește și poate fi mult mai mare decât media națională pentru toate grupele de vârstă.

Un sondaj realizat anul acesta de la Universitatea din Oregon a constatat că 59% dintre studenții de la Western Oregon University au experimentat recent insecuritate alimentară. Cifra era de 21% într-un raport din 2009 privind studenții de la Universitatea Hawaii din Manoa. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că 14,5% din S.U.A. gospodăriile se încadrează în această categorie, care este asociată cu realizări academice mai mici.

„Campusurile din întreaga țară încep să-și dea seama că există acel sector de oameni care nu știu de unde vine următoarea lor masă”, a spus Nate Smith-Tyge, directorul MSU Student Food Bank. „Nu este doar o problemă morală, ci și o problemă curriculară și academică”.

La College Park, unde cel mai obișnuit plan de masă costă 2.065 USD pe semestru, dietista din campus, Jane Jakubczak, a văzut în ultimii doi ani o creștere accentuată a studenților care nu își pot permite o alimentație adecvată - o schimbare pe care o atribuie schimbării demografice.

„În trecut, nu toată lumea mergea la facultate”, a spus ea. „Acum societatea noastră își dă seama că o diplomă de facultate este cu adevărat esențială în ceea ce privește obținerea oriunde în carieră. . . . Câțiva au menționat că sunt prima generație care merge la facultate și că, amestecat cu economia, cred că poate fi doar furtuna perfectă a ceea ce se întâmplă ".

Când studenții încearcă să economisească trăind în afara campusului și evitând planul de masă, găsesc adesea că bugetarea pentru alimente poate fi dificilă.

"Dacă aveți doar 10 USD pe zi, cum vă mențineți în acel buget și vă asigurați că vă satisfaceți nevoile nutriționale?" l-a întrebat pe Karen Gerlach, vicepreședinte pentru afaceri studențești la Trinity, unde un număr din ce în ce mai mare de studenți provin din gospodării cu venituri mici și unii, de asemenea, sprijină familiile.

Uneori, a spus Gerlach, "este o alegere între dacă cumpără o carte pentru curs sau pun mâncare pe masă pentru familia lor".

Studenții cu normă întreagă nu se califică, în general, pentru timbre alimentare, cu excepția cazului în care sunt singurii susținători ai unui copil mai mic de 12 ani, a declarat Alex Ashbrook, director D.C. Hunger Solutions, o organizație care caută să reducă foamea în rândul locuitorilor districtului.

„Mulți oameni au tendința să creadă că atunci când mergi la facultate te afli în planul de masă sau universitatea are grijă de tine, dar pentru milioane de studenți care frecventează facultatea, nu este cazul. . . și cu alimente în creștere și D.C. fiind un oraș deosebit de scump, veți vedea că s-a mărit ", a spus ea.

Uneori studenții nu știu despre programele din campus care oferă ajutor. Dar mulți sunt, de asemenea, reticenți în a întreba.

„Am avut copii care ne-au sunat și ne-au spus:„ Nu am mâncat de două zile ”, a spus Gray. „Adesea sunt destul de umiliți pentru că nu sunt o cerere pe care vor să o facă. Este mai ușor să vorbești despre costul cărților sau al școlarizării. "

Joe Bradley, în vârstă de 22 de ani, un alt student GMU, nu a putut cere părinților săi ajutor. S-a mutat din casa familiei sale după o luptă cu tatăl său și a petrecut un semestru fără adăpost și flămând în timp ce mânca resturile prietenilor și încerca să țină pasul cu școala.

„Dacă dormi flămând, este un fel de sentiment singuratic”, a spus el. „M-am simțit foarte slab”. În cele din urmă a renunțat și acum locuiește cu fratele său în Nevada.

Numărarea studenților flămânzi este dificilă, deoarece problema este adesea învăluită de rușine. Pe o pagină de Facebook numită GMU Confessions, un student în vârstă de 18 ani, cu trei locuri de muncă cu jumătate de normă, i-a mărturisit anonim luna trecută că „le trimit părinților mei câte 50 USD în fiecare lună doar pentru ca aceștia să reușească să cumpere alimente, am o masă de 5 pentru un plan săptămânal și mi-e foame foarte adevărat tot timpul. ”

Studentul a spus că se gândește la sinucidere, determinându-i pe alți studenți să-i ofere mese din planurile lor. Yara Mowafy, senioră acolo, a spus că a încercat acum câțiva ani să înceapă un program care să redistribuie mesele neutilizate din planurile studenților către studenții nevoiași, dar universitatea i-a spus că nu are bugetul pentru asta.

În schimb, ea și un alt student au fondat programul de cupoane, care a ajutat 12 studenți, cu încă patru sau cinci manifestări de interes. „Ne așteptăm să existe mai multe acolo”, a spus Mowafy, adăugând că programul planifică o campanie publicitară pentru a răspândi gradul de conștientizare.

Dar stigmatul rămâne. Un student în vârstă de 21 de ani din programul lui Gray, care a absolvit liceul Ballou și studiază arte vizuale și design grafic la Penn State, s-a gândit că va economisi bani mutându-se din campus în anul universitar.

Lucrează la Home Depot și gătește acasă, cu un buget alimentar de 100 de dolari la fiecare trei până la patru săptămâni. „În acest moment, nu am suficientă mâncare în casa mea până la următorul salariu”, a spus el.

Cel mai bun prieten al său îl tratează uneori cu mese și, când este disperat, împrumută de la rude. Dar, fiind primul din familia sa care a absolvit facultatea, nu-i place să întrebe.

„Îmi place să mă îngrijesc”, a spus el. „Este cel mai rău sentiment la care te poți gândi să ceri ajutorul cuiva în timpul tău de luptă”.

În schimb, a spus el, intenționează să se mute înapoi în campus anul viitor.