În antichitatea târzie, așezarea deșertului numită Scetis (Wādī al-Natrūn) era un refugiu pentru comunitățile monahale egiptene. Una dintre cele mai proeminente dintre acestea a fost Mănăstirea lui Ioan cel Mic.

Mănăstirea lui Ioan Micul a fost numită după tatăl deșertului din secolul al IV-lea, John Kolobos („Piticul”), care trăia ca pustnic în regiune și care era renumit atât pentru smerenia sa, cât și pentru statura sa fizică redusă, a rămas una dintre cele mai active mănăstiri de la Scetis prin perioada stăpânirii arabe până când populația sa a scăzut și a devenit defunctă în secolul al XIV-lea. Astăzi, clădirile acestei mănăstiri medievale timpurii se află încă în mare parte netulburate sub straturi de nisip din deșert, în așteptarea investigațiilor arheologice.

Mănăstirea Ioan

Arheologie la Mănăstirea Ioan cel Mic

Înainte de începerea activității YMAP în 2006, istoria investigațiilor arheologice formale la t. Ioan Micul a fost limitat la trei sezoane conduse de Centrul Scriptorium pentru Antichități Creștine și Seminarul Teologic Calvin în 1995, 1996 și 1999. 1 Cercetări preliminare și săpături, sub îndrumarea lui Bastiaan Van Elderen, au descoperit o biserică principală închisă, precum și un schit (Reședința A) similar cu tipul de locuințe găsite în vechea Kellia. 2 Din păcate, munca echipei Scriptorium a fost întreruptă și rezultatele lor nu au fost niciodată publicate pe deplin.

Având în vedere necesitatea urgentă de a documenta situl, obiectivul principal al YMAP în primul său sezon (mai-iunie 2006) a fost de a efectua o serie de anchete cu scopul de a produce prima hartă arheologică cuprinzătoare a sitului. Aproximativ 80 de movile au fost trasate în zona de șapte kilometri pătrați a sitului folosind tehnologia Stației Totale: aceste movile indică amplasarea resturilor arhitecturale neexcavate. În coordonare cu aceste inspecții de suprafață, am folosit și prospecția magnetică în zone selectate pentru a detecta și cartografia clădirilor de sub suprafață (figurile 1 și 2). Unele dintre aceste structuri s-au dovedit a avea o lungime de până la nouăzeci de metri.

În timpul sezonului 1, echipa YMAP a excavat, de asemenea, un depozit de gunoi monahal situat între trei complexe de celule mai mari. Acest zăcământ din secolul al IX-lea a produs o gamă largă de materiale, inclusiv resturi de construcție și tencuială vopsită, ceramică, sticlă (inclusiv zgură de sticlă de la producție, geamuri de fereastră și vase fine), o ștampilă de pâine, monede și resturi de animale mici. Un astfel de material va fi incredibil de valoros pentru construirea unei tipologii materiale pentru studierea economiei monahale locale - de la modele de construcție și renovare a clădirilor, la depozitarea alimentelor și obiceiuri alimentare.

Din 2007, lucrările noastre la Mănăstirea lui Ioan Micul s-au concentrat pe excavarea uneia dintre reședințele monahale adiacente depozitului de gunoi. Această structură (Reședința B) a fost foarte bine conservată, în unele locuri până la 2,5 metri înălțime, până deasupra nivelului arcurilor ușii. Descoperirile arhitecturale includ rame de geam din ipsos cu geamuri de sticlă încă păstrate și o instalație extinsă de bucătărie cu cuptoare multiple din cărămidă.

Pereții camerei 3 prezintă un program de dipinti copte (scrieri pictate pe perete) și picturi de perete, inclusiv cruci și figuri ale sfinților. Analiza ceramicii a indicat faptul că ocupația clădirii s-a încheiat la sfârșitul secolului al IX-lea, dar două dipinti datate supraviețuitoare sugerează că a devenit un loc de vizitare în al zecelea.