De Carrie Arnold Iul. 29, 2010, 14:10

dură

WILLIAMSBURG, VIRGINIA—Aruncă un coiot un os și poți schimba forma craniului. Cercetările prezentate aici săptămâna aceasta la cea de-a 47-a reuniune anuală a Animal Behavior Society relevă faptul că atunci când acești câini mestecă obiecte dure ca pui, oasele din craniu devin mai scurte și mai groase, permițându-le să mănânce o varietate mai largă de alimente ca adulți. Cercetătorii spun că aceasta este prima dată când s-a demonstrat că alimentele au un impact atât de dramatic asupra anatomiei oricărui animal.

Coiotii (Canis latrans) sunt unul dintre cele mai de succes carnivore mari din America de Nord. În ultimii ani, ei și-au extins gama de la vestul american rural la zone urbane precum Chicago și Washington, D.C. La baza acestui succes se află capacitatea neobișnuită a unui coiot de a-și adapta dieta la condițiile locale. Un coiot poate ucide și mânca un elan de 10 ori dimensiunea sa și poate supraviețui cu resturi de gunoi în zonele urbane.

Pentru a afla ce face animalele atât de adaptabile, etologul Suzanne LaCroix de la Michigan State University din East Lansing și colegii săi au studiat un grup de coioți crescuți în captivitate la un SUA Stația de teren a Departamentului pentru Agricultură din Utah. La scurt timp după ce animalele au fost înțărcate, cercetătorii au împărțit în mod aleatoriu opt perechi de frați în două grupuri: unul a primit frecvent femele de oaie și vacă pentru a roade, iar unul a luat masa exclusiv pe o dietă moale similară cu mâncarea conservată pentru câini. Când coioții aveau 18 luni, la un an după ce au ajuns la vârsta adultă, echipa LaCroix a comparat abilitățile celor două grupuri de a descărca mâncăruri din piele brută și coadă de vită.

Coiotii care mestecă oasele și-au consumat produsele din piele brută de peste trei ori mai repede și au mâncat de 1,5 ori mai mult din coada cărnii de vită decât au făcut coioții fără acces la oase ca puii, a raportat LaCroix în cadrul întâlnirii. Șuvița de vită arăta, de asemenea, diferit, după ce a fost mestecată de cele două grupuri. Coiotii care mestecă oasele au dezbrăcat tot mușchiul copt și au îndepărtat capetele osoase ale tijei, dar grupul non-mestecat nu a reușit să îndepărteze niciunul dintre capetele osoase. Îndepărtarea capetelor oaselor oferă coioților acces la măduva bogată în nutrienți, a spus LaCroix.

Aceste îmbunătățiri ale capacității de a mesteca oasele nu s-au datorat numai experienței și abilității. În schimb, cercetătorii au descoperit că accesul regulat la oase a modificat musculatura și structura osoasă a craniului coiot. În comparație cu coioții care consumau o dietă moale, coioții care mestecau oasele aveau oase ale gurii semnificativ mai scurte și mai late ca adulți. Acești coioți au purtat, de asemenea, mușchi de mestecat mai mari și o creastă sagitală mai proeminentă, creasta osului în partea superioară a craniului de care se atașează acești mușchi. Acest lucru le permite să fie puțin mai greu cu mâncarea lor, a spus LaCroix.

Ecologul comportamental Stan Gehrt de la Universitatea de Stat din Ohio din Columbus spune că cercetările LaCroix aruncă o lumină asupra unei întrebări care îi afectează pe ecologiști de ani de zile: Având atâtea tipuri diferite de alimente din care să aleagă, cum decid coioții ce să mănânce? Studiul ar trebui să servească, de asemenea, ca un avertisment pentru administratorii sălbatici urbani, spune el. Coiotii care se hrănesc cu gunoi uman, de obicei moale, vor deveni dependenți de acest aliment, deoarece nu vor dezvolta craniile necesare pentru a ucide alte animale. Acest lucru îi „va constrânge să trebuiască să profite mai mult de alimentele legate de om, care ar putea crește conflictele cu oamenii”.

Carrie Arnold

Carrie Arnold este o scriitoare independentă de știință care locuiește în Virginia.