Câștigați 12.000 de lire sterline pe lună de la masa din bucătărie - dar s-ar putea să vă coste căsătoria. Și prietenia ta. Sally Williams investighează MLM - escrocheriile „inspiraționale” de pe rețelele sociale care distrug viața femeilor.

„Câștigă mii de acasă.” „Fii propriul tău șef.” „Câștigă bani repede”.

Un nou val de oportunități de afaceri promovate puternic pe rețelele de socializare promite să facă femeile - în special mămicile care stau la domiciliu - împuternicite antreprenori cu un venit ușor. Dar ceea ce pare a fi o agitație secundară profitabilă se dovedește adesea a fi o rețetă devastatoare pentru pierderea banilor.

„Este ca și cum ar fi fost complet spălată pe creier”, spune Gary despre soția lui Danielle, în vârstă de 34 de ani, care este ocupată cu slujba ei de zi ca asistentă medicală când îmi vorbește la telefon. „A fost îndepărtată din punct de vedere emoțional. Și ea este mereu pe telefon sau laptop. ”

Danielle nu are o aventură. În octombrie 2018 s-a înscris pentru a fi „consultant” pentru compania de sănătate și frumusețe Arbonne, cu speranța de a câștiga niște bani în plus. Arbonne folosește vânzarea directă, prin care consultanții achiziționează produse pe care le vând prietenilor și cunoscuților, câștigând o reducere a profiturilor. Modelul de comision este similar cu modul în care doamnele Avon câștigau bani vândând produse de înfrumusețare din ușă în ușă în anii 1970, cu excepția consultanților Arbonne care vând prin intermediul rețelelor sociale - de obicei Facebook.

Dar Arbonne nu este doar o companie de vânzări directe, ci și un sistem de marketing pe mai multe niveluri (MLM), ceea ce înseamnă că consultanții pot câștiga bani prin convingerea altor femei să se alăture companiei. Odată ce cineva se înscrie, tu devii „linia uplină” și iei o parte din câștigurile lor. Dacă înregistrează oameni sub ei, veți lua și o reducere din aceste profituri. Sursa dvs. de venit se poate extinde ipotetic. MLM-urile au mai multe niveluri.

Danielle a auzit prima dată despre această „oportunitate de afaceri uimitoare” de la un prieten de pe Facebook. Seara, după ce a pus-o pe fiica lor în vârstă de trei ani în pat, merge online să urmărească tutoriale de instruire Arbonne sau discuții motivaționale. Gary, în vârstă de 39 de ani și manager de proiect, găsește expresiile inspiraționale înnebunitoare: „Dacă ai o atitudine greșită, vei eșua întotdeauna”, „Efortul personal îți determină venitul”.

inspirațional

„Este convinsă că va câștiga 12.000 de lire sterline pe lună”, spune Gary. Dar de când s-a înscris la Arbonne, Danielle nu a câștigat deloc bani. De fapt, ea a pierdut în jur de 4.000 de lire sterline. Consultanții trebuie să cumpere un pachet de pornire și trebuie să vândă în mod regulat o anumită cantitate de stoc. „Dar nu există prea multă cerere, deoarece produsele au un preț atât de ridicat”, spune Gary. O paletă de farduri de pleoape Arbonne se vinde la prețul de 50 GBP; o cutie de fixativ este de 24 GBP. Așadar, Danielle cheltuiește între 80 și 100 de lire sterline pe produse, sperând să le vândă mai târziu.

În plus, este încurajată să devină un „produs al produsului” prin cumpărarea de produse Arbonne pentru uz personal. În ceea ce privește recrutarea, ținta ei este să contacteze 20 de persoane pe săptămână pe Instagram sau Facebook. Dar până acum nu a reușit să recruteze pe nimeni.

‘În ianuarie trecut, ea a deschis un card de credit și a comandat pachete de încercare în valoare de o mie de lire sterline pentru a le oferi oamenilor gratuit. A aranjat o petrecere și nu a venit nimeni. ”Cadourile sunt încă într-un dulap, toate ambalate. „Dacă te uiți prin casă, avem produse Arbonne peste tot: săpun, pastă de dinți, gel de duș, shake-uri, ceaiuri, băuturi energizante ...”

Și acum Danielle a anunțat că va merge la conferința globală de instruire a Arbonne la Las Vegas în aprilie. Este un eveniment strălucitor în care cei mai de succes consultanți Arbonne defilează în fața unui stadion de aplauze adoratoare, seturile de produse noi sunt vândute cu până la 270 GBP, iar consultanții pot savura cocktailuri de 15 GBP. „Deci, acesta este un alt cuplu de mari”, spune Gary.

Ca o asistentă medicală prost plătită, Danielle este sedusă, crede Gary, de farmecul pe care îl face compania și, așa cum spune site-ul web Arbonne, „Șansa de a trăi viața viselor tale începând propria afacere de succes”. nu o afacere ', spune Gary. „Ești efectiv un angajat nesalariat al unei corporații multinaționale și plătești privilegiul.” Danielle spune că Gary „o împiedică” să progreseze în companie. „A trebuit să repar ceea ce cheltuie ea pentru a ne ține un acoperiș deasupra capului”, spune Gary. El crede că mariajul lor de șase ani se va încheia.

După ce s-au exprimat îngrijorări cu privire la practicile sale comerciale la începutul acestui an, Arbonne a emis o declarație conform căreia planul lor de vânzări „nu este o schemă piramidală; este o strategie standard de vânzare legală. Arbonne susține cele mai înalte standarde de integritate și nu acceptăm practicile înșelătoare, lipsite de etică sau ilegale de orice fel. ”

În ultimii cinci ani, MLM - toate care funcționează legal - au devenit din ce în ce mai populare în Marea Britanie. Asociația de vânzare directă, singurul organism comercial din Marea Britanie recunoscut pentru acest sector, estimează că peste 400.000 de persoane din Marea Britanie sunt implicate în vânzarea directă. Multe companii se concentrează pe sectoarele de frumusețe și wellness. „Prezentatorii” Younique vând machiaj. Forever Living comercializează băuturi și geluri pe bază de aloe vera. Herbalife este specializată în suplimente alimentare și shake-uri proteice. Reprezentanții Juice Plus vând băuturi dietetice. Valentus vinde cafea pentru slăbit.

Rețelele sociale și smartphone-urile au adus afaceri mari în bucătărie și acum oricine și oriunde poate câștiga bani pe partea laterală, fiind distribuitor și construind o rețea. Pentru mămicile de acasă cu copii și femei cu locuri de muncă slab plătite, MLM-urile se pot simți salvatoare. Mai ales că MLM-urile, spre deosebire de alte întreprinderi mici, promovează modele aspiraționale de femeie: și tu poți fi atât o mamă perfectă, cât și foarte bogată.

„Am crezut că sunt la început benigne”, spune Hannah Martin, fondatoarea Talented Ladies Club, o revistă online pentru mame care lucrează, care are aproximativ 90.000 de cititori. Hannah a organizat chiar și interviuri pozitive cu reprezentanții MLM pe site-ul ei. Dar, în 2017, după ce a urmărit Netflix’s Betting on Zero, o expoziție documentară a Herbalife, ea a eliminat orice conținut care promovează MLM-uri de pe site-ul ei. „Mi-am dat seama cum funcționează modelul de afaceri și am fost îngrozită”, spune Hannah.

Potrivit unui raport al Consumer Awareness Institute din SUA, în medie, mai puțin de 1% dintre participanți obțin un profit dintr-un sistem MLM (comparativ cu 39% dintr-o afacere mică convențională). MLM-urile sunt asemănătoare schemelor piramidale: au puțin de-a face cu vânzarea de produse către clienți și tot ce are de-a face cu păstrarea unui flux de noi recruți - și cu banii lor - care curg în afacere. Majoritatea acestor companii realizează venituri din vânzătorii recrutați care achiziționează produse scumpe (cu intenția de a revinde) atunci când se alătură schemei. Dar majoritatea indivizilor se luptă să realizeze vânzări și ajung să piardă bani.

Daunele nu sunt doar financiare. Deoarece consultanții MLM sunt recompensați financiar pentru înscrierea de noi membri, „brusc prietenii tăi sunt o sursă de venit pentru tine”, spune Hannah. Prietenia feminină este exploatată și monetizată. „Acest lucru este extrem de dăunător, nu doar pentru prietenie, ci și pentru persoana care trebuie să-și vadă prietenii în acest fel.”

Un purtător de cuvânt al Coaliției Anti-MLM, un site web care obține în jur de 20.000 de vizualizări pe lună de la lansarea în 2017, adaugă: „Aceste scheme sunt vândute femeilor nu de către un străin, ci de drăguța doamnă din grupul de copii care a spus:„ Am fost la fel ca tine și mă bucur că am găsit această oportunitate. ” chiar dacă probabil nu are venituri din schemă, trebuie să vândă oportunitatea pentru a avea vreo speranță de a câștiga bani. Victima devine făptuitorul foarte repede. '

Militanții compară MLM-urile cu cultele, spunând că vizează indivizii vulnerabili: mame care stau acasă, șomeri, oameni care sunt singuri, cu dizabilități. Persoana respectivă este inundată de lingușire și validare, apoi, odată ce este ademenită, sunt încurajați să ignore prietenii sau familia care ar putea fi critici. „Compania și alți consultanți vă spun că orice îndoieli vor să eșuați”, spune Hannah Martin. MLM încadrează, de asemenea, critica ca un simptom al „împuternicirii”. De exemplu, „Soțul tău nu vrea să ai ceva pentru tine.” Dacă recruții nu văd rentabilitate financiară, este vina lor. „Te fac să te simți ca un eșec, că nu încerci suficient de mult”, spune Hannah. „Oamenii sunt rușinați.”

Isabella, în vârstă de 35 de ani, are doi copii, în vârstă de trei și doi ani, împreună cu soțul ei Ian. Ea a fost prezentată companiei de fitness Beachbody din SUA în 2012, când un prieten i-a oferit unul dintre antrenamentele pe DVD. „Mi-a plăcut și am devenit fan”, spune ea. Cinci ani mai târziu, Beachbody s-a lansat în Marea Britanie. La acea vreme, Isabella era o mamă care stătea acasă, cu ambii copii sub un an; primul ei copil avea doar câteva săptămâni când a rămas însărcinată din nou. „Am născut de două ori în decurs de 12 luni”, spune ea. „M-am simțit izolat.”

Lucrul pentru Beachbody i s-a părut o oportunitate interesantă și s-a înscris pentru a deveni „antrenor” (distribuitor), crezând că ar putea câștiga 33.000 de lire sterline pe an. A plătit 160 de lire sterline pentru un pachet de provocări, care a inclus un abonament anual la „Beachbody on demand”, un serviciu de streaming online pentru antrenamente, o pungă cu shake de proteine, recipiente din plastic cu „porțiune” și o sticlă de apă. De asemenea, a trebuit să plătească o taxă lunară de abonament de 16,95 GBP; plus cheltuiți în jur de 100 GBP pe lună pentru unul dintre produsele de abonament, cum ar fi shake-uri proteice sau bare.

În timpul celor șase luni de antrenor de pe Beachbody, Isabella a cheltuit 1.500 de lire sterline și a câștigat 30 de lire sterline. „Am vândut doar două„ pachete de provocări ”. Dar am pus ore și ore de muncă. Îmi ignoram copiii. Eram în permanență la telefon încercând să înscriu oamenii. Unul dintre liderii Beachbody mi-a spus să încep o pagină de Facebook numită Mummy Struggles. Ea a spus că unghiul meu va fi călătoria mea ca mamă nouă. Ea m-a încurajat să împărtășesc o mulțime de videoclipuri și fotografii cu mine făcând antrenamentele.

‘Acum sunt profund mortificat. Tocmai avusesem un copil. Aveam un intestin mare, coapse mari. Purtau pantaloni scurți și sutiene slabe, pentru că asta m-au încurajat să fac. Prietenii au început să facă comentarii îngrijorate, „continuă ea,„ Și i-am blocat. Nici nu le-am spus de ce. Am renunțat complet la doi dintre cei mai vechi prieteni ai mei. ”Ea a avut, de asemenea, un„ rând masiv ”cu sora ei mai mică. „În al doilea rând, i-am spus despre Beachbody, a spus că este o schemă piramidală și că nu va cumpăra nimic de la mine”.

Momentul de claritate al Isabellei a venit în timpul unuia dintre apelurile săptămânale dintre reprezentanții din Marea Britanie și șeful liniei lor upline: Anna și Dan, un cuplu din New York. „Ne-au presat să vindem mai mult. Nu au ascultat când am spus că sunt pe telefonul meu în fiecare minut al zilei ”, explică Isabella.

‘În ziua aceea, Anna și-a schimbat tonul. A fost foarte negativ. Ea a spus: „Dan nici măcar nu poate veni la telefon pentru că este atât de dezamăgit de tine. Trebuie să faceți contacte noi. Începeți să prefaceți prietenii - „le place” postările lor pe rețelele sociale din când în când, faceți un comentariu ocazional și, credeți-mă, aceste persoane vor simți că sunteți cu adevărat prietenul lor. ” Și atunci a scăzut bănuțul - pentru că asta mi-a făcut ea. ”

Dacă Isabella se afla în partea de jos a piramidei, Lisa Holroyd, în vârstă de 36 de ani, era în partea de sus. Fostă îngrijitoare de copii, Lisa locuiește în Halifax împreună cu Jonathan, 36 de ani, muncitor la demolări, și cei trei copii ai acestora, cu vârsta cuprinsă între zece și 14 ani. peste patru ani. Ea își pune succesul în a ajunge mai devreme; a fost dat de un prieten și a construit o listă de clienți înainte de lansarea oficială a lui Younique în Marea Britanie în 2014.

Ea spune că Younique și-a dat încredere, că se poate potrivi cu munca în jurul copiilor ei, iar banii au însemnat că nu mai trebuie să meargă prin supermarket „adăugând ceea ce se întâmplă în căruciorul meu”.

Dar Lisa a decis să renunțe după ce a mers la conferința Younique din Las Vegas în 2018. „Nu știu dacă au fost oamenii cu care am mers, sau conferința în sine, sau faptul că am fost plecat de acasă timp de șase zile. în orice caz, ceva s-a schimbat. „M-am gândit că nu-mi vine să cred că a durat atât de mult să-mi dau seama că am fost plătit pe spatele altor oameni. M-a îmbolnăvit puțin.

A fost evitată de foștii colegi și împiedicată de contractul inițial pe care l-a semnat cu compania să vorbească despre Younique pe oricare dintre platformele sale sociale timp de un an. „Acum l-am privit din exterior, nu este ceea ce mi s-a vândut și probabil că ar fi trebuit să mă gândesc mai bine la asta. Mi-e puțin rușine de mine. '

„O mulțime de reprezentanți MLM sunt prinși”, spune John Evans, care a înființat grupul Facebook MLM Lies expus în 2015 - acum are 15.500 de membri - după ce un prieten a încercat să-l recruteze. Când John a pus la îndoială modelul MLM, prietenul său l-a întrerupt. „Au investit atât de mult - atât de multă inimă, suflet și timp - dar nu câștigă bani. Și linia uplină a acestora spune: „Trebuie să continuați” - nimeni nu vrea să renunțați pentru că le scoate bani din buzunar. Unii oameni continuă ani de zile. Este nevoie de o taxă emoțională. Există o lume întunecată acolo unde mulți oameni se luptă. ”