Se pare că insectele adoră fructele de marula găsite în sudul Africii centrale, care le-au atras către peșterile umane

Omenirea a avut câțiva tovarăși de-a lungul mileniilor, inclusiv câini, păduchi și ciumă. Cu toate acestea, printre cele mai enervante este musca obișnuită a fructelor, Drosophila melanogaster, mica insectă cu ochi roșii care tinde să strice fructele proaspete. Deși micii bătăuși par să fi urmărit oamenii în toată lumea și în laborator, povestea lor exactă a originii era necunoscută.

fructe

Potrivit lui Nell Greenfieldboyce de la NPR, un nou studiu prezintă un răspuns. Cercetătorii au înțeles că muștele au început probabil undeva în Africa, dar nu au fost găsite niciodată trăind în sălbăticie. În cadrul unei cercetări recente a geneticii mustei fructelor cu ascendență sub-sahariană, s-a constatat că cel mai divers set de gene ale muștelor fructelor provin din Zambia și Zimbabwe, sugerând că strămoșii sălbatici ai muștelor ar putea proveni din pădurile din sudul Africii centrale.

Dar Marcus Stensmyer de la Universitatea din Lund din Suedia și coautor al studiului Current Biology îi spune lui Greenfieldboyce că expedițiile pentru a găsi muștele din zonă au fost izbucnite. Apoi, el și echipa sa au început să se gândească, probabil, spre deosebire de bucătăriile noastre, unde muștele își depun ouăle pe toate tipurile de fructe și legume prea coapte sau putrezite, muștele erau mâncătoare pretențioase în sălbăticie, atrase de un tip de fructe. Echipa a aruncat o privire asupra fructelor sălbatice disponibile în regiune și a decis că marula, un fruct dulce de mărimea prunelor, seamănă cel mai mult cu fructele pe care muștele tind să le prefere în bucătărie.

Echipa a stabilit capcane pentru muște de fructe lângă copacii de marula din Parcul Național Matobo din Zimbabwe și, iată, au prins o mulțime de muște de fructe sălbatice care mergeau după fructele putrezite. De asemenea, au descoperit că muștele erau în mod special atrase de izovaleratul de etil, un compus găsit în fruct. Când cercetătorii au stabilit portocale putrezite în apropierea fructului marula, muștele au ales în continuare marula, deși au ales portocalele cu țevi izovalerate de etil în mod egal.

„Sunt atrași de anumite substanțe aromatice din marula care activează receptorii de pe antene. Când acestea sunt activate, este un semn că este un loc bun pentru a depune ouă ", spune Stensmyr într-un comunicat de presă.

Asocierea cu fructele marula îi ajută și pe cercetători să înțeleagă cum au ajuns muștele fructelor în bucătăriile noastre. Potrivit studiului, arheologii au descoperit că vechile triburi San originare din zonă s-au bazat pe fructe marula de mii de ani. Într-o peșteră, au găsit 24 de milioane de gropi de marula vechi de 8.000 - 12.000 de ani, aruncate de generații de oameni gustând fructele. Parfumul tuturor acelor fructe delicioase, prea coapte, a atras probabil multe muște. Echipa a testat chiar dacă muștele vor intra în peșterile întunecate, constatând că, într-adevăr, ar risca un pic de gust al dulceaței marulei.

De-a lungul timpului, oamenii și muștele și-au legat legătura de durată în aceste peșteri. „Musca s-a transformat într-un generalist care mănâncă și crește din tot felul de fructe”, spune Stensmyr în comunicat. „Dar inițial era un adevărat specialist care trăia doar acolo unde existau fructe de marula”.

Deși unii ar putea dori ca San să fi ținut muștele din peșterile lor, astfel încât să nu fi ajuns niciodată în gospodăriile noastre, nu este cazul oamenilor de știință. Muștele comune ale fructelor sunt un model animal în cercetarea genetică și au contribuit la cinci studii câștigătoare ale premiului Nobel. Muștele fructelor au condus la înțelegerea a mii de gene care se găsesc și la oameni. Care, dacă vă gândiți la asta, merită un pic de fructe răsfățate.

Despre Jason Daley

Jason Daley este un scriitor din Madison, Wisconsin, specializat în istorie naturală, știință, călătorii și mediu. Lucrările sale au apărut în Discover, Popular Science, Outside, Men’s Journal și în alte reviste.