La timp pentru Ziua Internațională pentru Diversitate Biologică 2020, data (22 mai) stabilită de Organizația Națiunilor Unite pentru a recunoaște biodiversitatea drept „pilonii pe care construim civilizațiile”, un nou studiu, publicat în jurnalul cu acces deschis, revizuit de colegi ZooKeys, descrie două noi specii științifice și o subspecie de tritoni de crocodil din nordul Vietnamului. Cu toate acestea, această manifestare a incredibilei diversități a vieții găzduite pe planeta noastră vine ca un memento esențial al cât de fragilă este biodiversitatea Pământului.

tritonii

Până de curând, tritonul negru (Tylototriton asperrimus) era cunoscut ca fiind o specie obișnuită care locuiește într-o zonă întinsă care se întinde de la centrul și sudul Chinei până la Vietnam. La fel ca majoritatea celorlalți membri ai genului Tylototriton, denumit în mod colocvial tritoni de crocodil sau tritoni noduli, a fost din ce în ce mai popular printre proprietarii de animale de companie exotice și practicienii de medicină tradițională chineză. Între timp, autoritățile nu ar arăta multă îngrijorare cu privire la supraviețuirea pe termen lung a tritonului negru, tocmai pentru că a fost găsit în atât de multe localități diverse. De fapt, este încă considerat ca fiind aproape amenințat, conform listei roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.

Cu toate acestea, în ultimul deceniu, creșterea numărului de cercetări efectuate în regiune a dezvăluit că există, de fapt, multe necunoscute anterior speciilor științifice, dintre care majoritatea s-ar fi presupus că ar fi încă o altă populație de tritoni negri. Ca urmare, astăzi, tritonii de crocodil reprezintă cel mai bogat gen de specii din întreaga familie de salamandre și tritoni (Salamandridae).

Chiar dacă acest lucru ar putea părea o veste excelentă pentru biodiversitatea Pământului, din păcate, înseamnă, de asemenea, că fiecare dintre aceste specii nou descoperite are o gamă distributivă mult mai restrânsă, făcându-le deosebit de vulnerabile la pierderea habitatului și la supra-colectare. De fapt, tritonul negru real se dovedește a exista doar într-o zonă mică din China. Împreună cu cererea ridicată de tritoni de crocodil pentru piețele tradiționale de medicină chineză și comerțul cu animale de companie exotice, aceste cunoștințe reprezintă o amenințare îngrijorătoare de dispariție pentru fermecătorii amfibieni de 12-15 centimetri.

Pentru a ajuta la răspunsul la întrebarea cu privire la exact câte specii vietnameze sunt încă numite în mod eronat tritonul negru, echipa de cercetare germano-vietnameză a Grădinii Zoologice din Köln (Germania), universităților din Hanoi (Vietnam), Köln și Bonn (Germania) și Academia de Știință și Tehnologie din Vietnam au analizat o combinație de caractere morfologice moleculare și detaliate din exemplare colectate din nordul Vietnamului. Apoi, i-au comparat cu specimenul de tritoni negru din China folosit pentru a descrie specia inițial în 1930.

Astfel, oamenii de știință au identificat două specii (Tylototriton pasmansi și Tylototriton sparreboomi) și o subspecie (Tylototriton pasmansi obsti) necunoscute anterior științei, aducând totalul taxonilor de tritoni crocodili cunoscuți din Vietnam la șapte. Potrivit echipei, descoperirea lor confirmă, de asemenea, că nordul Vietnamului este una dintre regiunile cu cea mai mare diversitate de tritoni crocodili.

"Separarea taxonomică a unei singure specii răspândite în mai multe taxe mici (.) Are implicații importante pentru starea de conservare a speciei originale", comentează cercetătorii.

Tritonii de crocodil nou descoperiți au fost numiți în cinstea specialistului pe ciuperci de salamandre și a codescoperitorului Prof. Dr. Frank Pasmans și, din păcate, entuziaștii și experții salamandrei recent decedați Prof. Fritz-Jurgen Obst și prof. Dr. Max Sparreboom.

În lumina descoperirilor lor, autorii concluzionează că statutul actual și „învechit” de aproape amenințat al tritonului negru trebuie reevaluat pentru a reflecta apariția continuă a noilor specii în ultimii ani, precum și „amenințările severe din partea comerțului internațional și pierderea habitatului, care au avut loc în ultimul deceniu. "

Între timp, datorită angajamentului pentru conservarea biodiversității al Marta Bernardes, autorul principal al studiului și candidat la doctorat la Universitatea din Köln sub supravegherea autorului principal Prof. Dr. Thomas Ziegler, toți tritonii de crocodil au fost incluși pe lista speciilor protejate la nivel internațional prin Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES) anul trecut.

Astăzi, unele dintre speciile de tritoni de crocodil amenințate din Vietnam sunt deja păstrate la grădina zoologică din Köln, ca parte a proiectelor de creștere a conservării. Așa este cazul tritonul crocodil Ziegler (Tylototriton ziegleri), în prezent listat ca Vulnerabil pe Lista Roșie IUCN și tritonul vietnamez crocodil (Tylototriton vietnamensis), considerat în prezent ca pe cale de dispariție. Din fericire, acesta din urmă a fost crescut cu succes la grădina zoologică din Köln și o descendență din Köln a fost recent repatriată.