Noi cercetări de la Centrul Monell arată că oamenii pot folosi simțul mirosului pentru a detecta grăsimile din alimentație. Deoarece mirosul alimentelor este aproape întotdeauna detectat înainte de gust, rezultatele identifică una dintre primele calități senzoriale care semnalează dacă un aliment conține grăsimi. Metode inovatoare care utilizează mirosul pentru a face alimentele cu conținut scăzut de grăsimi mai plăcut ar putea ajuta într-o bună zi eforturile de sănătate publică pentru a reduce aportul de grăsimi din dietă.

oamenii

„Simțul mirosului uman este mult mai bun pentru a ne ghida în viața noastră de zi cu zi decât pentru care îi dăm credit”, a declarat autorul principal Johan Lundström, dr., Neurolog științific cognitiv la Monell. Faptul că avem capacitatea de a detecta și discrimina diferențe minime în conținutul de grăsimi din alimentele noastre sugerează că această capacitate trebuie să fi avut o importanță evolutivă considerabilă.

Fiind cel mai dens nutrient caloric, grăsimea a fost o sursă de energie dorită pe o mare parte a evoluției umane. Ca atare, ar fi fost avantajos să poți detecta sursele de grăsime din alimente, la fel cum se crede că gustul dulce semnalează o sursă de energie glucidică.

Deși oamenii de știință știu că oamenii folosesc indicii senzoriale pentru a detecta grăsimea, rămâne încă neclar ce sisteme senzoriale contribuie la această capacitate. Cercetătorii Monell au argumentat că detectarea grăsimilor prin miros ar avea avantajul de a identifica sursele de hrană de la distanță.

În timp ce cercetările anterioare au stabilit că oamenii puteau folosi simțul mirosului pentru a detecta niveluri ridicate de grăsime pură sub formă de acizi grași, nu se știa dacă era posibil să detecteze grăsimea într-un cadru mai realist, cum ar fi alimentele.

În studiul actual, raportat în jurnalul cu acces liber PLOS ONE, cercetătorii au întrebat dacă oamenii pot detecta și diferenția cantitatea de grăsime dintr-un produs alimentar consumat în mod obișnuit, laptele.

Pentru a face acest lucru, au cerut subiecților sănătoși să miroasă lapte care conține o cantitate de grăsime care ar putea fi întâlnită într-un produs tipic din lapte: fie 0,125 la sută, 1,4 la sută sau 2,7 la sută grăsime.

Probele de lapte au fost prezentate subiecților legați la ochi în trei flacoane. Două dintre flacoane conțineau lapte cu același procent de grăsimi, în timp ce al treilea conținea lapte cu o concentrație diferită de grăsimi. Sarcina subiecților a fost de a mirosi cele trei fiole și de a identifica care dintre probe era diferită.

Același experiment a fost realizat de trei ori folosind seturi diferite de subiecți. Primul a folosit oameni sănătoși cu greutate normală din zona Philadelphia. Al doilea experiment a repetat primul studiu într-un cadru cultural diferit, zona Wageningen din Olanda. Al treilea studiu, realizat și în Philadelphia, a examinat detectarea grăsimilor olfactive atât la subiecții cu greutate normală, cât și la cei supraponderali.

În toate cele trei experimente, participanții ar putea folosi simțul mirosului pentru a discrimina diferite niveluri de grăsime din lapte. Această abilitate nu a diferit în cele două culturi testate, chiar dacă oamenii din Olanda consumă în medie mai mult lapte zilnic decât americanii. De asemenea, nu a existat nicio relație între statutul de greutate și capacitatea de a discrimina grăsimea.

"Acum trebuie să identificăm moleculele de miros care permit oamenilor să detecteze și să diferențieze diferitele niveluri de grăsime. Moleculele de grăsime nu sunt de obicei în aer, ceea ce înseamnă că este puțin probabil să fie resimțite prin adulmecarea probelor de alimente", a declarat autorul principal, Sanne Boesveldt, dr. un neurolog științific senzorial. „Vom avea nevoie de analize chimice sofisticate pentru a adulmeca semnalul”.