În istoria zborurilor spațiale, sondele robotizate care funcționează defectuos în timp ce aterizează pe o altă lume nu se mai aud niciodată.

moon

Primul aterizator lunar din India, care a tăcut când se îndrepta spre suprafața lunară vineri, a fost localizat de pe orbită, spune agenția spațială a țării. Acest lucru a creat speranța că ar putea fi reînviat.

Dacă ar ateriza într-adevăr în stare de funcționare, ar fi o ispravă impresionantă. În istoria zborurilor spațiale, sondele robotizate care suferă o defecțiune în timp ce aterizează pe o altă lume nu se mai aud din nou.

Organizația indiană de cercetare spațială - echivalentul NASA al NASA - a scris pe Twitter marți că eforturile sale de a contacta landerul sunt în curs.

Declarația ISRO nu a confirmat știrile din India care citează un oficial anonim care a spus că landerul era intact, doar înclinat într-un unghi.

„Este suficient de greu să aterizezi pe un alt corp planetar când totul funcționează perfect”, a spus Mark Johnson, conducătorul echipei Lockheed Martin în timpul aterizării cu succes a navei spațiale InSight a NASA pe Marte în noiembrie, „dar să fi făcut-o în prezența o anomalie majoră ar fi fost uluitoare ”.

Chandrayaan-2 - a doua misiune a Indiei pe Lună - constă din două părți: un orbitator care va efectua cercetări pe orbită timp de până la șapte ani și un lander numit Vikram (care conținea și un rover, Pragyan). Landerul și orbiterul s-au separat săptămâna trecută, orbiterul rămânând pe o orbită circulară la 60 de mile deasupra lunii, iar landerul se deplasează pe o cale mai eliptică, aflată la mai puțin de 20 mile de la suprafață.

În cele mai multe faze ale unei misiuni, dacă ceva nu merge bine cu o navă spațială, este programat să intre în „mod sigur” - adică să se închidă în mare măsură pentru a preveni probleme mai mari și pentru a aștepta noi instrucțiuni de pe Pământ. Nu este ceva neobișnuit. Dar o navă spațială pe o orbită stabilă sau parcată pe suprafața altei lumi nu este de obicei în pericol iminent, oferind inginerilor zile sau chiar săptămâni sau luni pentru a remedia problema.

O problemă în timpul aterizării este mai degrabă a sări dintr-un avion și a descoperi că ceva nu este în regulă cu parașuta. Există doar o perioadă scurtă de timp, iar solul nu se va mișca din drum.

„Aterizarea este cel mai greu lucru pe care îl facem în explorarea planetară”, a spus Robert D. Brown, decanul Colegiului de Inginerie și Științe Aplicate de la Universitatea din Colorado, care a lucrat la misiunile NASA care au trimis rover-uri la suprafața lui Marte.

Odată ce Vikram, operând autonom, și-a lansat motoarele pentru a încetini pentru aterizare, a fost pe un curs pentru a intersecta luna în 15 minute.

Prima fază părea să meargă bine, dar la o altitudine de aproximativ 1,3 mile, traiectoria sa a diferit de calea planificată. A fost puțin sau deloc timp pentru ajutor de pe Pământ. Dacă putea, nava spațială trebuia să se recupereze singură, rapid.

„Ai o singură șansă”, a spus dl. Johnson din Lockheed Martin. "Nu poți să te oprești sau să te întorci și să o faci."

Indiferent dacă aterizarea a avut succes sau nu, „este o primă încercare grozavă”, Dr. Spuse Brown. „Nu poți să te apropii atât de mult fără să înveți o grămadă de lucruri care te vor ajuta data viitoare”.

Luați în considerare Mars Polar Lander de la NASA, care a dispărut în timp ce încerca să aterizeze în apropierea Polului Sud marțian în 1999. O investigație a găsit mai multe explicații posibile, inclusiv faptul că atunci când picioarele de aterizare s-au desfășurat, senzorii au interpretat în mod involuntar vibrațiile ca nava spațială care sosea la suprafață opriți motorul.

Inginerii care au scris software-ul de aterizare ar fi putut adăuga instrucțiuni pentru a reporni motorul dacă nava spațială ar observa că se prăbușește, dar nimeni nu se aștepta să se întâmple asta. În general, mașinile pot rezolva doar problemele pe care inginerii le anticipează.

Dr. Braun a spus că, în loc să încercăm să scriem software pentru a face față tuturor eșecurilor hardware, era mai logic să cheltuim bani și timp pentru a încerca să facem hardware-ul cât mai fiabil posibil.

Pentru misiunile NASA Phoenix Mars și Mars InSight, nava spațială avea în mare parte același design ca și Polar Lander, dar au fost modificate pentru a evita potențialele capcane. De exemplu, computerului i s-a spus să ignore orice semnal de vibrație care a apărut în timp ce picioarele de aterizare s-au desfășurat. Prin teste, inginerii au verificat că totul va funcționa. Atât Phoenix, cât și InSight au ieșit la suprafață fără probleme.

Având în vedere că agenția spațială indiană cunoaște acum locația Vikram, poate încerca mai precis să contacteze landerul.

Dar orice optimism cu privire la readucerea la viață a navei spațiale ar putea fi prematur.

Jonathan McDowell, astrofizician la Centrul pentru Astrofizică din Cambridge, Massachusetts, care urmărește misiunile spațiale, a postat pe Twitter că micul lander, de aproximativ 8 metri lățime, ar fi abia vizibil în fotografiile făcute de orbitatorul Chandrayaan-2.

ISRO nu a lansat nicio imagine a site-ului de aterizare. Un alt orbitator, Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA, este programat să treacă peste partea lunii unde ar putea fi găsită în sept. 17.

"NASA va împărtăși orice imagini înainte și după trecerea în zbor a zonei din jurul sitului de aterizare vizat Chandrayaan-2 Vikram Lander pentru a sprijini analiza de către Organizația Indiană de Cercetare Spațială", a declarat un purtător de cuvânt al NASA într-un e-mail.

Amatorii au folosit un radiotelescop vechi de 25 de metri deținut de Institutul Olandez pentru Radioastronomie pentru a urmări descendența lui Vikram. Frecvența transmisiilor radio ale landerului s-a modificat în funcție de viteza sa față de Pământ. Acest fenomen, cunoscut sub numele de efect Doppler, este similar cu înălțimea schimbătoare a fluierelor de tren și a sirenelor de poliție, pe măsură ce accelerează cu.

Cees Bassa, un astronom de la institutul olandez care a participat la efort, a calculat viteza landerului, care s-a potrivit cu predicțiile în timpul primei faze de declanșare a motoarelor.

Dar apoi viteza navei spațiale a oscilat, ceea ce nu era de așteptat să apară.

„Confirmă că ceva nu era în regulă”. Spuse Bassa.

Nu a putut spune ce a provocat oscilațiile, dar acum crede că sfârșitul transmisiunilor radio a coincis cu faptul că Vikram a lovit pământul. Ar fi trebuit să atingă la mai puțin de cinci mile pe oră.

Datele Doppler indică faptul că Vikram se deplasa cu mai mult de 110 mile pe oră.