De la Noul om de știință, 15 octombrie 2016. Feature scris de Emma Young.

este

Sunteți în pat până la 11 ani, după ce ați avut o zi încărcată și productivă. După un somn plin de noapte te trezești natural și te simți epuizat.

Dacă sună familiar, nu ești singur. Potrivit unui sondaj recent realizat de peste 20.000 de oameni de către cercetătorii de la Universitatea Radboud din Olanda, aproximativ 30% din vizitele la medici implică reclamații privind oboseala tot timpul. Aproximativ 20% dintre persoanele din SUA declară că au experimentat oboseala suficient de intensă pentru a interfera cu o viață normală. Acest lucru ne lovește și în buzunarele noastre: lucrătorii care sunt neproductivi din cauza oboselii costă angajatorilor americani mai mult de 100 de miliarde de dolari pe an.

Poate că este surprinzător, deci, că abia acum începem să aflăm ce este de fapt oboseala. Până nu demult, oboseala din timpul zilei se presupunea că nu este nimic mai misterios decât simpla epuizare fizică sau simțirea nevoii de a dormi - Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că 35% dintre oameni au somn scurt. Combinați acest lucru cu faptul că oboseala este subiectivă și, prin urmare, este dificil de măsurat, plus că subiectul se încadrează undeva între studiile corpului și minții și este o mică mirare că oboseala a scăpat în mare măsură de controlul științific.

Deoarece oboseala însoțește atât de multe boli comune, ca să nu mai vorbim de îmbătrânirea obișnuită, o mai bună înțelegere a cauzelor sale ar putea îmbunătăți calitatea vieții pentru aproape toți. O mână de cercetători încearcă acum să afle cauzele și posibilele soluții. Deși sunt primele zile, apar câteva indicii.

O cauză, am putea crede, este că viața este mai epuizantă decât a fost vreodată. Prins între cerințele concurente ale muncii și ale familiei, ca să nu mai vorbim de buzunarul mereu prezent al notificărilor smartphone-urilor, nu este o surpriză, așa că mulți dintre noi simțim că ar fi alerga pe gol. Totuși, aceasta poate fi o eroare. Potrivit Anna Katharina Schaffner, istorică la Universitatea Kent din Canterbury, Marea Britanie, și autoră a epuizării: o istorie, oamenii de-a lungul veacurilor s-au plâns în mod constant de a fi epuizați și au revenit la calmul timpurilor mai simple. De-a lungul secolelor, oboseala a fost pusă pe seama alinierii planetelor, a lipsei evlaviei și chiar a dorinței inconștiente de a muri, spune Schaffner. „Freud a susținut că o parte foarte puternică a noastră tânjește după o stare de odihnă fizică și mentală permanentă”, spune ea.

În secolul al XIX-lea a apărut un nou diagnostic: neurastenia. Medicul american George M. Beard a susținut că această afecțiune, presupusă ca urmare a expirației sistemului nervos, este responsabilă de oboseala fizică și mentală, precum și de iritabilitate, lipsă de speranță, dinți răi, picioare reci și păr uscat. Beard a dat vina pe neurastenie apariției puterii aburului și invențiilor noi, cum ar fi telegraful. Educația femeilor a fost, de asemenea, considerată ca fiind obositoare pentru toți cei interesați, în timp ce apariția tiparului a adus o mulțime de ziare și reviste cu care să țină pasul. ”Beard se temea că subiectul modern nu era capabil să facă față unei astfel de supraîncărcări senzoriale cronice”, a spus ea. spune.Schaffner.

Dacă viața modernă nu este de vină, o altă posibilitate este că cel puțin o oarecare oboseală se datorează lipsei de somn. Cercetătorii fac distincție între nevoia de somn și oboseală, totuși, considerând că sunt strâns legate, dar subtil diferite. Vestea bună este că există o modalitate destul de ușoară de a spune care ar putea să ne epuizeze: testul de latență a somnului. Utilizat pe scară largă în clinicile de somn, se bazează pe ideea că, dacă vă culcați undeva liniștit în timpul zilei și adormiți în câteva minute, atunci fie că vă lipsește somnul, fie că suferiți potențial de o tulburare de somn. Dacă nu renunțați în aproximativ 15 minute, vă simțiți în continuare obosiți, oboseala ar putea fi problema.

Deci, dacă nu este același lucru cu somnolența, ce este oboseala? Mary Harrington, neurologă de la Smith College din Northampton, Massachusetts, este una dintre o mână de cercetători care caută un semnal biologic revelator al oboselii. Până în prezent nu a apărut niciun marker care să se potrivească cu cât de obosiți spun că se simt, dar „avem câțiva candidați”, spune ea.

O posibilitate pe care Harrington o investighează este că oboseala din timpul zilei provine dintr-o problemă cu ceasul circadian, care reglează perioadele de vigilență mentală pe parcursul zilei și nopții. Această reglementare revine nucleului suprachiasmatic al creierului, care coordonează hormonii și activitatea creierului pentru a ne asigura că ne simțim, în general, alerti pe zi. În circumstanțe normale, SCN orchestrează un vârf de vigilență la începutul zilei, o scufundare în după-amiaza devreme și o trecere la somnolență seara.

Cantitatea de somn pe care o dormi noaptea are un impact redus asupra acestui ciclu, spune Harrington. În schimb, cât de alert vă simțiți depinde de calitatea semnalelor hormonale și electrice de ieșire de la SCN. SCN își setează ceasul în funcție de cantitatea de lumină care lovește retina, astfel încât să rămână în concordanță cu ziua solară. Prea puțină lumină dimineața sau prea multă noaptea poate perturba semnalele SCN și poate duce la o zi letargică. „Cred că întreruperea ritmului circadian este destul de frecventă în societatea noastră și se înrăutățește cu utilizarea sporită a luminii pe timp de noapte”, spune Harrington.

Dacă îți petreci ziua senzația că nu te-ai trezit niciodată în mod corespunzător, dar nu ai somn la culcare, ar putea fi de vină un SCN slab calibrat, spune Harrington. Ea sugerează să încercați să petreceți cel puțin 20 de minute afară în fiecare dimineață și să opriți ecranele până la ora 22 pentru a evita păcălirea SCN în modul de zi.

O altă modalitate de resetare a SCN este exercitarea, sugerează Harrington. Mai multe studii au legat exercițiul fizic - fie un singur atac sau efort fizic regulat - la oboseală redusă. „Oamenii cu oboseală urăsc să audă acest lucru, dar exercițiile fizice pot face o mare diferență”, spune ea. Acest lucru poate explica de ce persoanele care încep să facă mișcare în mod regulat raportează adesea că dorm mai bine, atunci când unele studii arată că nu dorm de fapt mai mult. Calitatea somnului poate fi mai importantă decât cantitatea.

Pe lângă resetarea SCN, exercițiile fizice combat lupul și există motive întemeiate să credem că reducerea nivelului de grăsime ar putea ajuta la combaterea oboselii. Grăsimea corporală nu numai că necesită mai multă energie pentru a o transporta, ci eliberează leptina, un hormon care semnalează creierului că organismul are stocuri adecvate de energie. Studiile au legat niveluri mai ridicate de leptină cu o oboseală percepută mai mare, o constatare care are un sens perfect dintr-o perspectivă evolutivă: dacă nu vă lipsește mâncarea, nu aveți nevoie de motivația pentru a ieși și a găsi ceva. Interesant este faptul că persoanele care postesc în mod regulat adesea declară că se simt mai energice decât atunci când mâncau frecvent.

Odată cu obezitatea în creștere, semnalizarea leptinei ar putea fi un motiv comun pentru a vă simți obosiți tot timpul. Dar ar putea fi altceva în joc. Persoanele care transportă excesul de grăsime prezintă, de asemenea, niveluri mai ridicate de inflamație, o parte a răspunsului imun al organismului care provoacă alte acțiuni prin eliberarea proteinelor numite citokine în sânge. Grăsimea corporală stochează cantități mari de citokine, ceea ce poate însemna că și mai multe ajung să circule. Pe lângă stimularea sistemului imunitar, citokinele te fac să te simți scurs de energie, așa cum poate atesta oricine a avut vreodată o răceală obișnuită. În 1998, Benjamin Hart de la Universitatea din California, Davis, a susținut că acest sentiment este o strategie evoluată pentru a ajuta la combaterea unui atac bacterian sau viral: atunci când aveți nevoie de timp pentru a vă odihni și a vă recupera, oboseala este prietenul dvs.

Studiile la animale au arătat acest efect în acțiune. Într-unul, Harrington a dat șoarecilor un medicament care provoacă inflamații la nivel scăzut. Ea a descoperit că, în timp ce încă se mișcau în jurul cuștilor și mâncau în mod normal, au evitat roțile care rulează. Contrastează acest lucru cu șoarecii sănătoși, care par să caute roțile pentru lovituri. „Este ca și cum ai vrea să ieși și să fii activ și să te distrezi și să faci ceva care nu este necesar doar pentru a rămâne în viață”. Dacă o inflamație de grad scăzut le șterge șoarecilor pofta de viață, nu există niciun motiv, crede ea, să suspectăm că ceva similar nu ar trebui să fie valabil pentru oameni.

Robert Dantzer de la Universitatea din Texas M. D. Anderson Cancer Center, Houston, și colegii săi au găsit schimbări în câteva zone cheie ale creierului care ar putea explica lipsa de motivație. Ei descriu modul în care inflamația modifică activitatea în zonele cerebrale legate de motivație, cum ar fi rețelele fronto-striatale implicate în luarea deciziilor bazate pe recompense și insula, care procesează senzația corporală de oboseală. Aceste schimbări ar putea explica aspecte ale oboselii, cum ar fi lipsa de motivație, incertitudinea cu privire la ceea ce trebuie făcut și pur și simplu conștientizarea sentimentului de a fi afectat.

Chiar dacă nu sunteți supraponderal sau nu sunteți bolnav, inflamația ar putea să vă afecteze. Un stil de viață sedentar, stres regulat și o dietă slabă - una bogată în zahăr și săracă în fructe și legume - au fost toate legate de inflamația cronică, de nivel inferior. Există, de asemenea, dovezi preliminare că întreruperea ritmurilor circadiene poate crește inflamația creierului. Deci, ar putea inflamația legată de stilul de viață să ne ajute să explicăm de ce atât de mulți dintre noi ne simțim atât de obosiți atât de mult timp? „Răspunsul este da”, spune Dantzer. Studiile epidemiologice indică o relație între oboseală și niveluri crescute de IL-6, un marker inflamator, spune el.

Sunt primele zile, dar inflamația apare ca o cale obișnuită care leagă oboseala de orice, de la somn de calitate slabă și inactivitate fizică la o dietă proastă. Dacă este corect, atunci o mână de potențiale modificări ale stilului de viață ar putea contribui mult la combaterea oboselii zilnice: mai mult exercițiu fizic și consumul de fructe și legume care conțin niveluri ridicate de polifenoli (cum ar fi resveratrolul în struguri sau curcumina în curcuma), pe care unii studiile sugerează că pot reduce inflamația.

Cu toate acestea, inflamația nu este tot răspunsul, spune Anna Kuppuswamy, neurologă la Institutul de Neurologie de la University College London. Kuppuswamy studiază persoanele care suferă de oboseală debilitantă după un accident vascular cerebral, moment în care creierul lor este foarte inflamat. „Inflamația este cu siguranță un factor declanșator al oboselii. Dar ceea ce este frustrant este că găsim oboseală la oameni cu mult timp după normalizarea markerilor inflamatori ”, spune ea.

Un alt factor care tulbure apele este că semnalele biologice care ar putea duce la un sentiment de epuizare copleșitoare la o persoană nu o vor declanșa neapărat la alta. Unii oameni sunt capabili să o împingă, spune Kuppuswamy.

Acest lucru necesită motivație, nivelurile scăzute ale cărora sunt în mod clar un aspect important al oboselii. Așadar, unii cercetători au analizat rolul dopaminei - un neurotransmițător care ne determină să căutăm plăcerea. Când se pierde dopamina, așa cum se întâmplă în boala Parkinson, de exemplu, depresia și apatia care o însoțesc pot fi zdrobitoare.

Dopamina scăzută este, de asemenea, implicată în depresie, la fel ca și disponibilitatea redusă a unui alt neurotransmițător, serotonina. Deoarece marea majoritate a persoanelor cu depresie majoră raportează oboseală severă și aproximativ una din cinci persoane devin deprimate la un moment dat în viața lor, nu este de mirare că depresia este, de asemenea, un potențial factor comun al oboselii.

Ranjana Mehta, director al Laboratorului de NeuroErgonomie de la Institutul de Neuroștiințe din Texas A&M, este un cercetător care indică depresia răspândită ca explicație a motivului pentru care atât de mulți dintre noi se simt atât de epuizați. După cum a demonstrat recent echipa ei, genul de epuizare mentală care însoțește depresia poate duce la un sentiment real de oboseală fizică. În experimente, persoanele cărora li s-a cerut să ridice greutăți în timp ce fac aritmetică mentală au avut cu 25% mai puțină rezistență decât cei care pur și simplu au ridicat greutăți. Studiile ulterioare de imagistică au arătat de ce: gândirea puternică scade activitatea în regiunile creierului frontal, care sunt implicate în direcționarea mișcărilor, precum și în a avea o mână în concentrare. Când creierul este provocat, poate obosi și mușchii.

Cu atâtea cauze emergente ale oboselii, interesul de a încerca să rezolve problema crește. Institutele Naționale de Sănătate din SUA se află în etapele de planificare ale unui program menit să găsească semnele fizice evazive ale oboselii. Harrington spune că sunt necesare modele de animale mai bune, împreună cu un efort concertat din partea multor cercetători pentru a salva odată oboseala din obscuritatea medicală. „Am făcut o mulțime de lucruri în această privință, pentru că cred că o putem sparge”, spune ea. "Dar mă simt destul de singur acolo."

Între timp, sfatul lui Harrington este să nu lăsați oboseala să vă oprească să faceți ceva care vă place. De fapt, merită să vă forțați să continuați, deoarece o recompensă puternică ar putea declanșa eliberarea de dopamină în zonele cerebrale legate de motivație și vigilență. Alternativ, faceți ceva stresant: eliberarea de adrenalină vă poate ajuta să depășiți letargia. În mod ideal, puneți stresul și plăcerea împreună. După cum spune Harrington, „cine se simte obosit când se află pe un roller coaster?”

LIPSESTE CEVA?

Rafturile farmaciei gemu cu suplimente care pretind că „luptă împotriva oboselii” și vă ajută să „revigorați”. La fel există vreo dovadă că stimularea unui ingredient magic ne va înzestra cu o vitalitate mai mare?

Fier
Prea puțin fier poate duce cu siguranță la oboseală. Și în timp ce doar 3% dintre bărbați și 8% dintre femei sunt diagnosticați cu anemie clinică cu deficit de fier, există unele dovezi că suplimentele de fier pot oferi în continuare un impuls energetic pentru restul. Un grup de femei non-anemice care au prezentat „oboseală considerabilă” a avut scorul de oboseală aproape înjumătățit după 12 săptămâni pe tablete de fier. Cu toate acestea, cei care au primit un placebo au raportat o scădere de 29%, astfel încât adevăratul efect este greu de măsurat. Cu toate acestea, trebuie să înțelegem importanța deficitului de fier în oboseală - chiar și acolo unde nu există anemie, potrivit Jill Waalen, epidemiolog la Scripps Research Institute din La Jolla, California.

Vitamine B
Vitaminele B sunt, de asemenea, de obicei prezentate ca un glonț magic pentru a crește energia, dar există puține dovezi că suplimentele vor avea vreo diferență, cu excepția cazului în care sunteți deficitar. David Kennedy, care cercetează impactul nutrienților asupra funcției creierului la Universitatea Northumbria din Newcastle Upon Tyne, Marea Britanie, spune că, deși majoritatea oamenilor care mănâncă o dietă sănătoasă nu ar trebui să se aștepte la niciun beneficiu din suplimentele standard B6, B9 sau B12, nu Nu înțeleg pe deplin modul în care toate cele opt vitamine B interacționează în organism și că persoanele obeze sau care iau o dietă slabă ar putea fi deficiente în cel puțin una dintre ele. Deci, sugerează el, poate exista un argument pentru a lua suplimente de vitamina B, dar numai dacă le luați pe toate, mai degrabă decât să selectați câteva.

Flavonoli
Există unele dovezi că flavonolii, găsiți în ciocolata neagră, vin și ceai, pot îmbunătăți ușor fluxul de sânge în creier, spune Kennedy. Așadar, consumul acestora poate spori funcționarea și vigilența creierului, deși el subliniază că exercițiile fizice sunt mai eficiente decât suplimentele pentru stimularea fluxului sanguin al creierului.

Apă
Deshidratarea este adesea citată online ca explicație a motivului pentru care atât de mulți dintre noi ne simțim obosiți. Există unele dovezi care să susțină ideea. Un studiu efectuat la Universitatea din Connecticut, de exemplu, a constatat că „deshidratarea ușoară” - o scădere de 1,5% sub volumul normal de apă al corpului, despre care echipa spune că poate apărea în cursul activităților de rutină - poate provoca oboseală și dificultăți de concentrare, în special la femeile mai tinere. Pe de altă parte, o scădere de 2% a hidratării este suficientă pentru a ne face să ne simțim sete, așa că dacă bem în mod normal, nu ar trebui să ne deshidratăm foarte des și probabil că nu este necesar să forțăm galonii de lucruri.

Hormoni
De asemenea, mult pătruns în spațiul cibernetic este noțiunea că stresul pe termen lung drenează glandele suprarenale, ducând la oboseală și slăbiciune. Oboseala suprarenală nu este un diagnostic recunoscut de unitatea medicală - James Wilson, un chiropractor și naturist, a venit cu ea în 1998. „Nu există dovezi științifice care să susțină oboseala suprarenală ca o adevărată afecțiune medicală”, spune Katherine Chubinskaya, un endocrinolog în Vancouver, Canada. Insuficiența suprarenală, însă, o afecțiune în care cortexul suprarenal nu produce suficienți hormoni - este suficient de reală, dar și rară, deci este puțin probabil să fie cauza oboselii cele mai frecvente.

Emma Young este o scriitoare științifică cu sediul în Sheffield, Marea Britanie