Organofosfații pot provoca moartea pe termen scurt, dar expunerea cronică ar putea avea și riscuri grave pentru sănătate, spun experții.

Muncitorii pulverizează insecticide pe frunzele de ceai din India.

pesticid

Fotografie de epa/Corbis

Pesticidele acuzate de uciderea a cel puțin 25 de copii din India sunt utilizate pe scară largă în întreaga lume, inclusiv în Statele Unite, iar experții în sănătate au ridicat în trecut îngrijorări legate de siguranță cu privire la această clasă de produse chimice.

Cunoscuți ca organofosfați, pesticidele au fost dezvoltate în Germania în anii 1940 și au devenit în scurt timp o apărare importantă împotriva dăunătorilor agricoli. „Sunt foarte eficienți și prezintă probleme minime de mediu”, a spus Lucio Costa, toxicolog la Universitatea din Washington din Seattle.

Totuși, un dezavantaj grav este că acestea sunt, de asemenea, extrem de toxice. „Sunt considerați agenți nervoși cu rezistență mică deoarece au același mecanism de acțiune ca și gazele nervoase precum sarinul”, a explicat Dana Boyd Barr, un om de știință în expunere la Universitatea Emory din Atlanta, Georgia, care a studiat otrăvirea organofosfatelor.

Copiii indieni, cu vârste cuprinse între patru și 12 ani, s-au îmbolnăvit marți, după ce au mâncat un prânz format din orez, soia și linte în satul Mashrakh din estul statului Bihar.

Școala la care au participat copiii a oferit mese gratuite în cadrul unui program la nivel național cunoscut sub numele de Schema de Mijloc. Primele rapoarte sugerează că alimentele - poate orezul sau uleiul de gătit utilizate pentru prepararea alimentelor - conțin niveluri nesigure de pesticide.

Rapiditatea deceselor - în unele cazuri, ore după expunere - sugerează că doza ar fi putut fi destul de mare.

"Se pare că [organofosfatul] a fost absorbit rapid și că doza a fost destul de mare", a spus Costa, care a numit decesele drept "o tragedie evitabilă".

Foarte toxic

Organofosfații sunt atât de toxici pentru oameni încât SUA Agenția pentru Protecția Mediului a luat măsuri pentru a limita disponibilitatea acestora pentru public.

"EPA a cerut producătorilor să elimine în mod voluntar utilizarea acestuia [în scopuri rezidențiale]", a spus Boyd Barr. „Există încă câteva disponibile pentru gradina rezidențială, dar sunt puține.”

Pe lângă utilizarea lor în agricultură, organofosfații sunt folosiți și în aplicații de sănătate publică - cum ar fi eliminarea țânțarilor care adăpostesc virusul Nilului de Vest - în unele țări.

La intrarea în organism - prin ingestie, inhalare sau contact cu pielea - organofosfații inhibă colinesteraza, o enzimă din sistemul nervos uman care descompune acetilcolina, un neurotransmițător care poartă semnale între nervi și mușchi.

Când colinesteraza este inactivată, acetilcolina se acumulează în nervi, care devin hiperactivi. Victimele otrăvirii organofosfatelor mor de obicei, deoarece nu pot respira.

„Este un mod dureros de a muri”, a spus Boyd Barr. „Ajungi să te sufoci pentru că ești în esență paralizat”.

Riscul de deces depinde de cantitatea de expunere și de vârsta victimei. Simptomele tind să fie mai severe la copiii mici.

„Sunt mai vulnerabili, deoarece sistemele lor de detoxifiere sunt mai imature, deci nu pot elimina și pesticidele”, a explicat Boyd Barr.

Medicii tratează în mod obișnuit otrăvirea cu organofosfat cu atropină pentru a atenua simptomele și a ajuta pacientul să se simtă mai bine și oxima pentru a ajuta la refacerea depozitului de colinesterază din organism.

Cantități mici tolerate

În Statele Unite, o cantitate mică de organofosfați pe culturi după recoltare este tolerată, iar fermierii au grijă să se asigure că cantitățile nu ating niveluri periculos de ridicate.

Dar în țări precum India, unde reglementările nu pot fi la fel de stricte sau implementarea și aplicarea reglementărilor nu sunt la fel de eficiente, probabilitatea de otrăvire a organofosfatului prin contaminarea alimentelor poate fi mai mare, a spus Boyd Barr.

Cazul școlii indiene nu este primul caz de otrăvire cu organofosfat: în 1986, mai mult de 20 de persoane din Sierra Leone, mulți dintre ei copii, au murit după ce au mâncat pâine făcută cu făină care a fost transportată într-un camion folosit anterior pentru transportul organofosfaților.

Pericolele expunerii cronice

În timp ce expunerea la nivel înalt la organofosfați poate duce la moarte pe termen scurt, mai multe studii au sugerat că expunerea cronică la nivel scăzut poate avea, de asemenea, consecințe grave asupra sănătății, în special pentru sugari și copii mici.

Un studiu realizat în 2010 de Boyd Barr și colegii săi, care a analizat copiii mexican-americani care trăiesc în regiunile agricole din California, a constatat că expunerea prenatală și a copilăriei timpurii la organofosfați poate crește riscul tulburărilor neurologice, cum ar fi tulburarea de deficit de atenție/hiperactivitate sau ADHD.

„Această expunere cronică la nivel scăzut la care am putea fi expuși cu toții” - și care este considerată sigură în SUA - „ar putea scădea funcțional capacitatea neurologică a copiilor”, a spus Boyd Barr.

Potrivit lui Jay Feldman, director executiv al grupului non-profit de promovare Beyond Pesticides, Statele Unite și multe alte țări fac o treabă bună de evaluare a riscurilor pentru sănătate ale expunerii pe termen scurt la pesticide, cum ar fi organofosfații, dar nu potențialele pericole ale expunerii cronice.

„Accentul tinde să fie pe expunerea acută”, a spus Feldman. "Pentru substanțele chimice ale căror riscuri sunt cumulate ca urmare a expunerii continue. Acest lucru nu este testat în mod adecvat de către autoritățile de reglementare oriunde în lume."

O predicție similară există pentru evaluarea riscurilor de mediu ale substanțelor chimice, a menționat Feldman. În timp ce APE efectuează ceea ce este cunoscut sub numele de studii „Ecotox” asupra pesticidelor organofosfat, studiile tind să se concentreze asupra riscurilor de expunere pe termen scurt.

„Avem aceeași problemă pe care o avem din partea umană”, a spus Feldman, „ceea ce înseamnă că nu evaluăm în mod adecvat riscul de expunere cronică, la nivel scăzut” la viața sălbatică și mediul înconjurător.

Părăsiți nationalgeographic.com. Se vor aplica termeni de utilizare diferiți.

Urmează-ne

  • Politica de confidențialitate online a copiilor
  • Nu vindeți informațiile mele personale
  • Anunțuri bazate pe interese
  • Politica de confidențialitate - Actualizată
  • Termeni de utilizare
  • Drepturile dvs. de confidențialitate din California