Viermele de Guineea crește până la un metru lung în corpul victimei sale înainte de a-și forța drumul - dar sperăm că nu pentru mult mai mult timp

viermii
Educația este o parte importantă a eradicării

ÎNCEPE cu un blister dureros - un blister foarte dureros. Se simte, spun oamenii, ca și cum ai fi înjunghiat cu un ac roșu. Când blisterul izbucnește, capul unui vierme iese afară, subțire, alb și foarte viu.

Restul viermelui, lung de aproximativ un metru, rămâne în interiorul corpului tău. Poate dura până la două luni pentru a-l scoate, centimetri, agonizând centimetri, timp în care poate fi imposibil să mergi. În cazuri extreme, puteți găzdui până la șaizeci dintre ele, oriunde pe corp. Viermii pot provoca paralizie sau infecții bacteriene letale și chiar dacă supraviețuiți în mare parte nevătămat, anul viitor se poate întâmpla din nou.

Viermele de Guineea (Dracunculus, sau micul dragon) este probabil cel mai apropiat echivalent viu cu monștrii din Străin filme - cu excepția faptului că îl batem pe acest inamic. Viermele de Guineea a fost odinioară răspândit în Africa, Orientul Mijlociu și multe părți din Asia. În 1986, au existat aproape 4 milioane de cazuri pe an în 20 de țări din Asia de Sud și Africa. Anul trecut, au fost doar 3142 în patru țări din Africa. Viermele ar putea fi dispărut până în 2012, făcând din dracunculoză a doua boală umană care a fost eradicată vreodată - prima fiind variola.

Publicitate

Viermii de Guineea încep ca larvele minuscule care trăiesc în puricii de apă din gen Ciclop. Acești crustacei lungi de milimetru trăiesc în apă stagnantă, iar oamenii îi pot înghiți atunci când beau din iazuri, șanțuri sau fântâni de mică adâncime. Acizii stomacului dizolvă puricii de apă, dar pot lăsa larvele neatinse. Larvele libere apoi se năpustesc din intestin și trec spre piept sau peretele abdominal, unde viermii masculi și femele se maturizează și se împerechează. Masculii mor în cele din urmă, dar femelele în creștere tunelează imperceptibil spre, și apoi, sub piele.

Chiar dacă femelele cresc până la un metru lungime, gazdele lor rămân necunoscute de prezența lor. Viermii previn durerea secretând opiacee și evită sistemul imunitar acoperindu-se cu proteine ​​umane. Poate că la fel de bine oamenii nu știu că sunt infectați, deoarece nimic nu poate ajuta în această etapă.

La un an după ce au fost înghițiți, viermii de Guineea își schimbă tacheta. Acestea secretă un acid inflamator, creează un blister și ies din piele - cel mai adesea pe picior sau picior, dar poate fi oriunde. Acidul alertează sistemul imunitar, dar acest lucru nu face decât să înrăutățească lucrurile. Pe măsură ce țesutul din jurul viermelui se umflă, se adaugă durerii și încastrează viermele în loc.

„Viermii secretă un acid searing. Oamenii caută apă pentru a ameliora durerea arzătoare, iar viermii femele expulzează apoi sute de mii de larve ”

Durerea oribilă nu este un accident. Îi determină pe oameni să caute apă rece pentru a ameliora senzația de arsură, iar atunci când femelele simt apa, se contractă violent, expulzând sute de mii de larve. Dacă există purici de apă în apă, aceștia vor fi infectați și ciclul începe din nou.

Nici faptul că viermii apar după un an nu este un accident. Populațiile de purici de apă ating apogeul când există multă apă stagnantă, care apare în sezonul uscat în zonele umede, cum ar fi Ghana, și în sezonul umed în zonele uscate, cum ar fi Sudanul. Oricum, un ciclu anual maximizează șansele larvelor de a găsi purici de apă.

Moarte și paralizie

Viermii de Guineea pot provoca tot felul de probleme victimelor lor. Unii viermi își pierd drumul și atacă inima sau măduva spinării, ducând la moarte sau paralizie. Situl de apariție poate fi infectat de bacterii, ducând la abcese și tetanos. Dacă un vierme trece lângă o articulație, poate provoca rigiditate. Articulațiile se pot confrunta chiar cu totul, provocând membrele să se ofilească de la nefolosire.

Cel mai rău dintre toate, totuși, sezonul viermilor de Guineea tinde să apară în momente în care oamenii trebuie să își planteze sau să recolteze recoltele. „O familie care nu poate cultiva din cauza viermelui de Guineea nu are recolte”, spune Makoy Samuel Yibi, șeful eradicării viermilor de Guineea pentru guvernul Sudanului de Sud. „Fiecare sat are povești despre oameni care au murit după focare de viermi răi de guineea”.

Nu există niciun medicament care să omoare viermele de guineea, nici un vaccin și nici o imunitate de protecție după infecție. Există, totuși, două modalități simple de prevenire a infecției: oprirea persoanelor cu viermi emergenți de la contaminarea surselor de apă și neînghițirea puricilor de apă, fie prin consumul de apă din puțurile curate, fie prin filtrarea apei infestate. Deoarece puricii de apă sunt relativ mari, chiar și filtrele simple din pânză le pot elimina.

Numai apa potabilă curată a contribuit la eradicarea viermelui de Guineea din multe țări în ultimul secol. Apoi, în 1986, Organizația Mondială a Sănătății a declarat că eradicarea viermilor de guineea este un obiectiv oficial și Centrul Carter, înființat de fostul președinte american Jimmy Carter, a preluat provocarea.

Apa curată este esențială în lupta împotriva viermilor de Guineea

Boala viermelui de Guineea este o țintă evidentă pentru eradicare și singura în afară de poliomielită este acum susținută de OMS. Numai oamenii sunt infectați de viermele de Guineea, iar larvele mor în câteva luni dacă nimeni nu înghite puricii de apă care îi poartă. Deci, opriți infecțiile umane și viermele dispare.

Programul de eradicare a reușit în India și Pakistan până în 2000, dar donațiile erau semnificative. Apoi Fundația Bill și Melinda Gates a intervenit și progresul a fost reluat. Rezultatele sunt spectaculoase (vezi harta). De exemplu, anul trecut nu au fost raportate cazuri în Nigeria, care în 1986 a fost cea mai grav infectată țară cu 700.000 de cazuri.

Ajută atunci când guvernele sau organizațiile caritabile instalează puțuri tubulare care furnizează apă curată, dar acest lucru este scump. În schimb, strategia principală a Carter Center este de a oferi modalități ieftine de a face față apei infestate. Acestea includ filtre pentru depozitele de apă menajere, paie de băut cu filtre pe care oamenii le pot transporta cu ele, pesticidul Abate pentru a ucide puricii de apă în iazuri și „colibe de izolare” pentru care oamenii pot merge atunci când apare un vierme, pentru a le ține departe de apă provizii.

O tânără fată are un vierme adult îndepărtat. Acest proces dureros durează adesea săptămâni

Acum există zeci de mii de centre de izolare în Africa, echipate de voluntari locali instruiți pentru a îndepărta viermii folosind metoda onorată de timp de a-i înfășura ușor în jurul unui băț (vezi „Personalul lui Asclepius”). Dacă un vierme se sparge și își eliberează larvele în carne, durerea este intensă. Centrele hrănesc locuitorii și oferă pansamente, antiseptice, analgezice și comprese reci.

„Eroii eradicării viermilor de Guineea sunt cei 10.000 de voluntari din sănătatea satului”, spune Sandy Cairncross de la London School of Hygiene and Tropical Medicine. „Cheia este să organizăm instituții în comunitățile rurale și să le oferim un sprijin modest continuu”.

Cairncross a fost pionier în utilizarea sistemelor de cartografiere pe computer pentru a urmări progresul - și pentru a arăta guvernelor și donatorilor că eforturile lor sunt fructifere. „Supravegherea temeinică este esențială, deoarece mobilizează conducerea națională”, spune D. A. Henderson de la Universitatea din Pittsburgh, Pennsylvania, care a condus lupta împotriva variolei. „Campania viermelui de Guineea a fost, de asemenea, strălucită în a-i determina pe oamenii locali să înțeleagă și să coopereze în acest efort”.

O parte a problemei este convingerea oamenilor că viermii de Guineea provin din apă, spune Makoy. „Ei cred că vine de la Dumnezeu sau mănâncă anumite animale sau vrăjitorie. Nu văd rostul filtrării apei ”, spune el. Dar, odată ce unele familii o încearcă, efectele sunt atât de dramatice, încât restul vor urma în curând.

„Oamenii erau sceptici că putem eradica viermele fără droguri sau vaccinuri”, spune Don Hopkins, parazitolog de la Carter Center, care conduce conducerea de eradicare. „Schimbarea comportamentului oamenilor este notorie de grea.”

Banca Mondială a estimat că costul eradicării viermilor de guineea în Africa, pe care Hopkins îl ridică în total la 250 de milioane de dolari, va fi recuperat în termen de patru ani numai pentru creșterea producției de alimente. Asta nu contează alte beneficii, cum ar fi copiii care stau la școală.

Pe măsură ce cazurile devin mai rare, fiecare devine mai greu și mai scump de găsit și conținut, dar este crucial să continuați. „Atâta timp cât rămâne un vierme, acesta se va răspândi și va fi din nou peste tot”, spune Makoy.

Hopkins citează cazuri în care viermii au fost eliminați dintr-o țară, doar pentru ca cineva din afară să infecteze un iaz. Astfel de focare prezintă adesea infecții cu viermi multipli, deoarece oamenii și-au lăsat garda jos și au oprit filtrarea apei.

Un filtru simplu de țevi poate face o mare diferență

Cu doar 452 de cazuri în total în Ghana, Mali și Etiopia anul trecut, eradicarea depinde acum de sudul Sudanului, care a avut 2690, sau 86 la sută din toate cazurile. „Putem opri transmisia anul acesta”, spune Makoy, dar va dura încă un an sau doi după aceea pentru a ne asigura că campania a reușit.

Principalul motiv pentru care Sudanul are încă atât de multe cazuri este războiul civil care a izbucnit aproape continuu de la independența din 1956. Ar putea să deraieze lucrurile. „Este o cursă între război și viermi”, spune Hopkins, „dar sunt un optimist”. Are motive: în 1995, părțile în luptă au convenit un armistițiu pentru a permite echipelor de viermi de Guineea să lucreze.

Există un acord de pace între Sudanul de Nord și de Sud din 2005, dar acest lucru ar putea fi amenințat înaintea alegerilor din aprilie și a unui referendum anul viitor, în care se așteaptă ca sudul bogat în petrol să respingă continuarea unirii cu Nord. Între timp, conflictul se intensifică între popoarele din sud, precum Nuer și Dinka. Anul trecut, personalul viermelui de Guineea a trebuit să rămână în interior sau să fie evacuat din cauza lipsei de securitate în 35 de ocazii, iar două birouri locale au fost distruse. „Avem echipa și materialele potrivite pentru a reuși”, spune Makoy. „Tot ce ne trebuie este pace”.

Personalul lui Asclepius

Viermii de Guineea au afectat de multă vreme omenirea. Se crede că au fost „șerpii de foc” descriși ca atacându-i pe israeliți în povestea biblică a exodului și s-au găsit urme de viermi la mumii egiptene vechi de 3000 de ani. Singura modalitate de a le scoate, atunci ca și acum, este să le înfășoare încet în jurul unui băț. Deși nu există nicio dovadă definitivă, se crede că aceasta este originea simbolului zeului grec și roman al vindecării, Asclepius - un șarpe înfășurat în jurul unui toiag. Personalul lui Asclepius se află pe creasta Organizației Mondiale a Sănătății și a altor corpuri medicale, dar uneori a fost confundat cu caduceul, un personal înaripat împletit de doi șerpi. Caduceul a fost un simbol al lui Mercur, zeul comerțului și al hoților, și mai târziu s-a asociat cu alchimia.