departe

VALLETTA, Malta - Marea Mediterană este cunoscută de mult timp pentru amestecul său de soare, mare, pește, nuci și măsline, o combinație considerată un elixir de sănătate și fitness. O întreagă industrie a apărut pentru a promova o dietă mediteraneană care promite să deblocheze secretele insulelor grecești și italiene care rămân active până la 100 de ani.

Apoi este Malta.

De-a lungul micului arhipelag din mijlocul Mediteranei, între Italia și Libia, taliile bombate sunt o vedere obișnuită, care se revarsă la cafenelele din apropierea crenelurilor vaste de unde strămoșii insulelor au respins invadatorii otomani și au lansat raiduri asupra navelor nord-africane.

La micul dejun, clienții se aliniază pentru pastizzi, produse de patiserie în formă de diamant, făcute cu unt și untură de porc și umplute cu brânză în stil ricotta sau mazăre mucegăită și adesea vândute la magazine mici, administrate de familie. Mulți se întorc la prânz pentru plăcinte timpane care sunt înghesuite cu paste și carne - și o mulțime de calorii. Magazinele de bomboane își stivuiesc vitrinele cu pachete de bomboane și bomboane, unele din Marea Britanie, puterea colonială aici până în 1964.

Punctele de desfacere care servesc hamburgeri jumbo fac o meserie în hohote.

„Fără îndoială că obezitatea este cea mai mare provocare” pentru această generație și următoarea, a declarat Chris Fearne, secretarul parlamentar pentru sănătate din Malta și membru al cabinetului în guvernul laburist.

Insularii își amintesc de supele de casă cu cartofi săpați din grădinile lor și de o perioadă în care fructele de mare erau abundente în dietele lor. Malta era un loc în care „adulții trăiesc până la o bătrânețe extremă” și unde oamenii mâncau o dietă în mare parte vegetală cu o masă ocazională de pește, Maturin Murray Ballou, un scriitor american de călătorii, a scris într-o carte numită „Povestea Maltei” la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Godfrey Farrugia, în vârstă de 55 de ani, fost ministru al sănătății și președintele unui grup parlamentar de lucru pentru diabet, a spus că peștele era atât de obișnuit încât congelatorul mamei sale era frecvent umplut până la refuz cu pești pe care îi prindea de pe mal în tinerețe. Dar o combinație de pescuit excesiv, poluare, încălzirea apelor și piscicultura industrială în unele golfuri a perturbat ecosistemul de lângă țărm și a redus capturile locale, a spus el.

Drept urmare, peștele poate fi scump și greu de obținut, la fel ca și produsele de bază pe bază de plante, majoritatea aduse din afara Maltei (maltezii importă mai mult de 90% din ceea ce mănâncă). Chiar dacă țara își recunoaște greutatea și problema de sănătate, există o dezbatere considerabilă cu privire la fezabilitatea întoarcerii la o dietă în stil mediteranean suficient de rapid pentru a ajuta la rezolvarea ratelor record de diabet și alte complicații.

Americanii sunt încă mai grei în medie decât maltezii, iar populațiile unor state insulare mici din Pacificul de Sud sunt încă mai grele. Dar, în septembrie, Malta, cea mai mică țară a Uniunii Europene după dimensiunea geografică și populația, cu 425.000 de cetățeni, a trecut în fața Republicii Cehe ca fiind cea mai supraponderală, potrivit unui raport al Organizației Mondiale a Sănătății. Maltezii, se arată în raport, sunt mai obezi decât vecinii lor din Cipru, Grecia, Spania și Italia.

Luna aceasta, Federația Internațională a Diabetului a declarat că Malta are cea mai mare prevalență națională estimată a diabetului pentru persoanele cu vârste cuprinse între 20 și 79 de ani, la aproape 14%, din 56 de țări europene pe care le-a studiat. Decesele cauzate de unele forme de boli de inimă sunt de peste două ori mai mari comparativ cu media Uniunii Europene, potrivit biroului de statistică al blocului.

Speranța de viață, la 81,9 ani, este încă mai lungă decât media Uniunii Europene și puțin mai lungă decât în ​​Grecia. Dar aceasta este mai mică decât alte țări mediteraneene, inclusiv Italia, Spania și Cipru, iar longevitatea pe Malta ar putea în cele din urmă să scadă pe măsură ce mai mulți insulari vor contracta boli legate de obezitate la vârste mai mici și vor muri mai devreme, a declarat Josanne Vassallo, endocrinolog la Universitatea din Malta.

Guvernul încearcă să combată criza cu pași precum încurajarea mamelor să alăpteze, o practică arătată în unele studii pentru a reduce obezitatea mai târziu în viață. De asemenea, guvernul a aplicat restricții privind băuturile zaharoase și alimentele grase din școli și a obligat școlile să măsoare indicele de masă corporală, care măsoară grăsimea, pentru toți copiii cu vârsta cuprinsă între 3 și 16 ani.

Dar convingerea maltezilor să-și schimbe obiceiurile alimentare este o altă problemă.

„Nu pot veni aici să iau un espresso și să nu am pastizzi”, a spus John Azzopardi, în vârstă de 78 de ani, terminându-și micul dejun cu prietenii la Caffe Cordina, bogat decorat, pe un palat elegant din Valletta.

Atașamentul pe care îl au maltezii cu mâncarea lor a fost subliniat anul acesta, când un tenor maltez, Joseph Calleja, a atacat o propunere de limitare a cantităților de sare din pâinea locală. Guvernul ar trebui să reziste la „modificarea potențială a unei rețete antice care este deja asediată de producția de masă și de mașinile moderne”, a spus dl. Calleja a scris pe blogul său în martie.

Reprezentarea vina pentru un fenomen global la fel de complex ca obezitatea este dificilă.

Unii experți spun că poate exista o predispoziție biologică spre greutate. Alții subliniază stilul de viață sedentar în Malta, unde există un nivel ridicat de proprietate a mașinilor private și unde oamenii tind să se ferească de mersul pe jos și de mers cu bicicleta, chiar dacă insula principală are o lungime de doar 17 mile și o lățime de 9 mile.

Unii maltezi au, de asemenea, o dungă lacomă.

Peste port, maltezii concurează pentru a mânca burgeri de mărimea farfuriilor la restaurantul Trees Medieval și XXL din Sliema. Andreas Nelles, proprietarul copacilor, născut în Germania, a spus că a încercat mai multe modele de afaceri diferite înainte de a se stabili pe porțiuni de dimensiuni monstru, deoarece „asta le place poporului maltez”. Aproximativ 40 de persoane au câștigat mese gratuite consumând burgeri în decurs de o oră de când a început concursul în urmă cu aproape un deceniu, a spus dl. Nelles, care a adăugat că marea majoritate a concurenților au eșuat și au părăsit restaurantul cu genți de câine considerabile.

Chiar și bucătarii din restaurantele relativ luxoase spun că îngăduința este banală.

Dinnerii maltezi vor întreba: „Ce naiba este asta?” când a fost servită o cantitate de paste care ar fi acceptabilă pentru turiști, a spus Aaron Degabriele, 43 de ani, bucătar de televiziune și proprietarul lui Aaron’s Kitchen, un restaurant. Porțiile de paste malteze trebuie să fie cu aproximativ 50% mai mari, a spus el.

Reinventarea bucătăriei malteze „este ceva ce am la inimă”, a spus dl. Degabriele, care face parte dintr-un grup de nouă candidați care studiază pentru o diplomă de master bucătar introdusă anul acesta de Universitatea din Malta pentru a promova bucătăria mai sănătoasă.

Printre provocările cu care se confruntă dl. Degabriele, și de către maltezii obișnuiți care caută o dietă mai bună, costă. Merele pot fi mai scumpe decât pastizzi, iar bibanul capturat local este de până la trei ori mai scump decât soiurile de fermă din Malta care sunt exportate în mare parte în țări precum Italia și Japonia.

Mâncărurile precum supa de legume sunt considerate a fi „tariful omului sărac, ceea ce este ironic”, a declarat Claire Sillato Copperstone, 47 de ani, lector în studiile alimentare și sănătatea mediului la Universitatea din Malta.

„Îi spunem oamenilor noștri să mănânce o dietă mediteraneană, care probabil nu este rentabilă pentru familia tipică de patru sau cinci persoane”, a spus dna. A spus Copperstone.

„Pastizzi este ieftin, iar salata este de 5 euro”, adică aproximativ 5,45 USD, a spus Laura Coppini, 21 de ani, studentă la științe ale sănătății la universitate.

Domnul. Farrugia, fostul ministru al sănătății, face campanie pentru a renunța la o lege care restricționează copiii sub 18 ani să solicite unele forme de ajutor medical de la medicii de familie fără acordul părinților. A oferi adolescenților mai multă încredere pentru a se consulta cu medicii ar fi „o oportunitate de aur pentru a aborda stilul de viață și bolile preventive”, inclusiv obezitatea, a spus el.

Unii părinți încă își încurajează copiii să mănânce în exces, a spus Malcolm Scicluna, un funcționar public al cărui indice de masă corporală atingea 35 - un nivel considerat obez - înainte să angajeze un antrenor personal și să înceapă un regim de dietă și exerciții fizice care i-a permis să renunțe la aproximativ 33 de persoane. lire sterline din septembrie.

„Probabil vine din istoria noastră când am fost invadați”, a spus dl. Scicluna, 39 de ani. Îndurarea mâncării ar „compensa perioadele de foame”, a spus el, „dar, în mod evident, astăzi nu mai este relevant”.