Observațiile despre pescărușii hering de către oamenii de știință de la Universitatea din Southampton au arătat modul în care păsările de coastă au dezvoltat un comportament complicat în ceea ce privește „pielea” creaturilor marine pentru a le face în siguranță să mănânce. Cercetătorii consideră că acest obicei de hrănire poate fi un răspuns la urbanizare și la schimbările în disponibilitatea alimentelor.

îndrăgiți

Pescărușii (Larus argentatus) din portul de agrement Dún Laoghaire de la Dublin, în Irlanda, au găsit o modalitate nouă de a elimina stratul exterior strâns fix al stropilor de mare - un organism pe care au învățat să-l smulgă de pe partea inferioară a pontoanelor, scufundându-se sau plutind pe apă.

Squirii de mare, sau ascidii, sunt creaturi de hrănire cu filtru care au un strat exterior, cunoscut sub numele de „tunică”, conceput pentru a oferi protecție împotriva prădătorilor. Această tunică este neplăcută pentru pescăruși, cu toate acestea, cei care trăiesc în jurul lui Dún Laoghaire au depășit acest lucru folosind o metodă deosebit de inteligentă.

Păsările apucă tunica stropii de mare în ciocuri, o scutură pentru a slăbi corpul interior moale comestibil, apoi comută pentru a ține corpul interior (din nou cu ciocurile) și se agită din nou până când stratul exterior necomestibil este îndepărtat.

Raportul echipei, publicat în revista Ecosphere, este prima observație înregistrată a hrănirii pescărușilor folosind acest comportament neobișnuit.

Liderul de proiect Luke Holman, cercetător postuniversitar la Școala de Științe ale Oceanului și a Pământului de la Universitatea din Southampton, comentează: „Deoarece coastele noastre au fost urbanizate de-a lungul secolelor, speciile de pescăruși au devenit oportuniste atunci când caută hrană. Cu toții le-am văzut. atacând coșurile de gunoi în orașele de la malul mării și chiar plonjând pentru a lua mâncarea direct din mâinile oamenilor. Dar studiul nostru arată cum pescărușii din Dún Laoghaire se adaptează într-un mod diferit - exploatând o nouă sursă de hrană prin dezvoltarea unei strategii de hranire sofisticate noi.

"Dexteritatea și abilitatea lor de manipulare sunt fără precedent și sunt capabili să separe cele două jumătăți ale organismului fie în timp ce înotează pe uscat sau la suprafață. Tehnica lor complexă întărește viziunea generală a faptului că pescărușii sunt prădători foarte versatili - pricepuți la manipularea obiectelor și la hrănire."

Stropirile de mare sunt organisme de încurcare foarte reușite, care se agață de suprafețele umede ale structurilor de coastă, cum ar fi pontoanele, și adesea devin invazive atunci când sunt introduse artificial în zone noi. Dezvoltarea sporită a zonelor de coastă le oferă habitate ideale pentru proliferare. În plus, transportul maritim și ambarcațiunile de agrement au încurajat răspândirea lor. Acest lucru i-a determinat să apară ca o nouă sursă de hrană potențială de-a lungul coastelor din ce în ce mai urbanizate.

Cercetătorii sunt acum dornici să știe dacă comportamentul pescărușilor din Dún Laoghaire se întâmplă izolat sau dacă reprezintă un tipar mai larg de hrănire. Pescărușul se află pe Lista Roșie a „Birds of Conservation Preocupation 4” a British Trust for Ornithology (BTO) din cauza declinului sever al populației pe termen lung în Marea Britanie și, ca atare, ar putea beneficia de noi modalități de hrănire.

Acest studiu a fost condus de Universitatea din Southampton în colaborare cu University College London și Institutul de Zoologie (Zoological Society of London).