gust

Florapix/Alamy Stock Photo

A lua nisip în gură este o experiență neplăcută - iar plantele par să o știe. Dovezile emergente sugerează că unele plante cultivă un gust nisipos pentru a descuraja ierbivorele să nu le mănânce.

Iarbele au niveluri deosebit de ridicate de siliciu - uneori peste 10% din greutatea lor uscată - pe care le aspiră din sol. Folosesc o parte din acestea pentru a produce particule de nisip de siliciu, pe care le desfășoară de-a lungul lamelor lor, făcându-le abrazive, neplăcute și greu de digerat.

James Ryalls de la Western Sydney University din Australia și colegii săi au arătat că siliciul din pășunile australiene comune - Phalaris aquatica - își reduce semnificativ atracția față de greierii flămânzi. Au, de asemenea, unele dintre primele dovezi care sugerează un efect advers knock-on pentru prădătorii superiori.

Publicitate

Cercetătorii au udat jumătate din exemplarele lor de P. aquatica cu o soluție de siliciu, iar cealaltă jumătate cu apă simplă. Cei tratați cu siliciu au absorbit elementul, astfel încât conținutul lor final de siliciu a fost în medie de 1,16%, comparativ cu 0,86% la plantele netratate.

Nitty-gritty

Când greierilor li s-a dat iarbă tratată cu siliciu pentru a mânca, au mâncat mult mai puțin decât cei hrăniți cu iarbă netratată, ceea ce i-a determinat să piardă în greutate.

La rândul său, acest lucru a făcut greierii mai puțin atrăgători pentru prădătorul lor, mantisul rugător. Când s-au dat la mantise rugătoare câte șase greieri obișnuiți pentru a mânca fiecare peste 24 de ore, au mâncat cinci în medie. Dar când li s-au dat șase greieri care au fost hrăniți cu iarbă tratată cu siliciu, au mâncat doar trei în medie.

Greierii crescuți pe iarbă tratată cu siliciu erau probabil mai puțin apetisante pentru mantisele rugătoare, deoarece aveau greutăți corporale mai mici și mai mult siliciu în ele, spune Ryalls. „Acest lucru arată că absorbția de siliciu în plante poate avea un impact asupra lanțului alimentar”, spune el.

Studiul este, de asemenea, unul dintre primele care arată că plantele utilizează carbon și siliciu în mod interschimbabil. Când iarba P. aquatica a fost expusă la niveluri din ce în ce mai ridicate de dioxid de carbon în interiorul unei camere de gaz, a acumulat mai puțin siliciu.

Mai mult carbon, mai puțină protecție

„Siliciul sau carbonul pot fi utilizate pentru a construi structura plantelor”, spune Ryalls. De fapt, o teorie este că ierburile și-au dezvoltat mecanismele de apărare a siliciului în urmă cu milioane de ani în timpul Miocenului, când nivelurile de dioxid de carbon erau scăzute, astfel încât plantele au început să folosească siliciu ca înlocuitor.

Este posibil ca creșterea nivelului de dioxid de carbon din activitatea umană să reducă treptat conținutul de siliciu al plantelor, făcându-le mai greu să se apere împotriva erbivorelor, spune Ryalls. Echipa sa intenționează să testeze această ipoteză într-o serie de specii de plante.

Siliciul redus la plante ar putea afecta în egală măsură capacitatea lor de a se proteja împotriva agenților patogeni. „Siliciul întărește și celulele plantelor, oferind o barieră fizică împotriva infecției cu ciuperci, bacterii și viruși”, spune Elizabeth Dann de la Universitatea din Queensland, Australia.

„Acest studiu este un bun exemplu al complexității interacțiunilor plante-animale și a modului în care aceste interacțiuni sunt afectate de mediu”, spune David Guest de la Universitatea din Sydney. "Chiar și modificările subtile de mediu pot fi amplificate datorită sensibilității acestor interacțiuni între organisme."