Această mică pană de teritoriu, parte a Rusiei, dar separată de ea, a început să se deschidă în mod oprit după ce a petrecut decenii ca una dintre zonele militare secrete ale Uniunii Sovietice, închise lumii. Acum cea mai mare teamă pentru locuitorii din Kaliningrad este că este pe cale să se închidă din nou.

poros

Cei doi vecini ai enclavei, Polonia și Lituania, intenționează să ridice noi bariere stricte la granițele lor poroase, impunând noi controale de viză și vamale, ca parte a eforturilor lor de aderare la Uniunea Europeană în 2004.

Noile controale amenință să perturbe aproape totul despre modul de viață cvasi-capitalist care a evoluat în Kaliningrad, unde locuitorii, spre deosebire de alți ruși, au putut călători liber peste granițe. Această libertate, alături de tarife și impozite scăzute, a dus la un comerț transfrontalier înfloritor, atât legal, cât și ilegal.

Polonia și Lituania au profitat de strânsele legături economice și sociale cu Kaliningrad, dar au convenit să adopte noile controale ca cost al aderării la Uniunea Europeană, cu toate avantajele sale comerciale și de investiții.

Europenii insistă asupra faptului că, odată cu reducerea barierelor din cadrul Uniunii Europene, noile controale sunt esențiale pentru a proteja extinderea frontierelor externe ale Uniunii. Dar rușii spun că rezultatul va fi izolarea economică și socială a celor 900.000 de oameni care locuiesc aici, în ceea ce se numește „insula Rusiei”, la 200 de mile de Mama Rusia însăși.

"Nu pot să înțeleg cine vrea acest lucru", a declarat într-un interviu Vitaly P. Zhdanov, directorul departamentului economic al regiunii. '' Nu suntem sălbatici aici. Facem parte din civilizația europeană. ”

Perspectiva unor noi controale a devenit rapid cea mai controversată problemă care împarte Rusia și Europa de astăzi, testând cu seriozitate eforturile președintelui Vladimir V. Putin de a-și reorienta țara spre Occident.

Perspectiva i-a exercitat pe ruși chiar mai mult decât propunerea NATO de extindere la granița Rusiei. Polonia s-a alăturat deja alianței, iar Lituania este aproape sigură că va fi invitată, împreună cu Letonia și Estonia, la reuniunea la nivel înalt a NATO de la Praga din noiembrie.

Problema vizelor a înrăutățit întâlnirile dintre diplomații ruși și europeni la Moscova în mai și la Sevilla, Spania, luna trecută, provocând genul de limbaj inflamator care nu a fost auzit de la prăbușirea Uniunii Sovietice.

Rușii i-au acuzat pe europeni că au ridicat „o perdea albastră”, după culoarea steagului Uniunii Europene. Domnul. Putin a comparat situația cu cea a Berlinului de Vest când a fost izolată în interiorul blocului sovietic.

'' Ceea ce auzim astăzi este mai rău decât războiul rece, deoarece împarte suveranitatea Rusiei '', a spus dl. A spus Putin luna trecută. '' Nu vom fi niciodată de acord cu divizarea suveranității Rusiei ''.

Domnul. Putin și alți oficiali au susținut că noile controale îi vor priva pe ruși de dreptul lor de a călători liber pe teritoriul rus, deoarece oamenii din Kaliningrad ar trebui să traverseze o parte din Lituania sau Polonia și Belarus pentru a ajunge în Rusia. Belarusul nu are bariere în calea rușilor.

Kaliningrad în sine este o moștenire a războiului rece, iar soarta sa, în multe privințe, va determina locul în Europa. Până când trupele sovietice au confiscat-o în 1945, regiunea aparținea Germaniei. După război, Uniunea Sovietică a redenumit regiunea și capitala sa, Königsberg, după liderul sovietic superior Mihail I. Kalinin și a transformat-o într-o zonă militară secretă.

Astăzi, unele dintre cicatricile stăpânirii sovietice rămân, dar comerțul prosperă. O companie lituaniană a deschis recent o fabrică de prelucrare a cărnii în orașul Kaliningrad, numită Kaliningrad Delicacies, folosind-o ca un mod ieftin pe vasta piață rusă. Ușurința călătoriei a alimentat, de asemenea, o întreprindere înfloritoare în contrabandă, cunoscută eufemistic ca „tranzacționare la frontieră”.

Deoarece prețul țigărilor, vodcii și benzinei în Kaliningrad este mult mai mic decât în ​​Polonia sau Lituania, mii se aliniază în fiecare zi la punctele de trecere a frontierei pentru a transporta produsele către angrosiștii de pe cealaltă parte. Chiar și mașinile în sine au devenit o marfă, deoarece Kaliningrad are o piață în plină expansiune pentru modelele europene second-hand.

Într-o zi recentă, șirul de mașini se întindea mai mult de jumătate de kilometru lângă Momonovo, de-a lungul drumului către granița poloneză. A apărut aici o industrie de căsuțe, cu cafenele și magazine mici care vând puțin, cu excepția țigărilor. O cutie de țigări Monte Carlo, de exemplu, costă aproximativ 3 dolari pe partea rusă, un sfert din cât costă pe partea poloneză.

În mod legal, călătorii pot transporta doar cantități limitate - o cutie de țigări, de exemplu - dar majoritatea transportă mult mai mult, ascunzându-le în scaune, panouri laterale și anvelope.

"Uite", a spus Svetlana Khoroshikh zâmbind în timp ce aștepta în Opel-ul unei prietene. "Suntem goi."

Domnișoară. Khoroshikh, în vârstă de 47 de ani, face contrabandă de mai bine de patru ani, după ce a început după închiderea magazinului guvernamental unde lucra. A câștigat între 15 și 20 USD în fiecare călătorie, a spus ea, și face două sau trei călătorii pe săptămână. Acum se teme că singurul ei mijloc de trai se va termina.

„Dacă introduc vize, ce vom face?”, A spus ea. "Nu există altă lucrare."

Domnul. Jdanov, economia oficială, a estimat că controalele vizelor ar putea reduce comerțul la frontieră la jumătate și ar strânge economia Kaliningradului, care iese încet dintr-un deceniu de stagnare.

În semn de urgență din ce în ce mai mare a litigiului, sâmbătă dl. Putin a anunțat numirea unui legislator proeminent, Dmitry O. Rogozin, pentru a negocia cu europenii.

Costul unei vize - stabilit la 35 USD conform normelor Uniunii Europene - este considerat oneros pentru mulți ruși. La fel este și zborul, cel mai simplu mod de a controla frontierele. Anul trecut 105.000 au zburat între Kaliningrad și alte orașe rusești, comparativ cu 960.000 care călătoreau cu trenul și se estimează că 500.000 care conduceau.

O soluție, susținută de Polonia, Lituania și mulți membri ai Uniunii Europene, ar fi un sistem de vize rapide și mai ieftine, dar dl. Putin susține că poziția geografică unică a lui Kaliningrad justifică o derogare de la regulile privind vizele.

Guvernul său a propus recent să permită locuitorilor să călătorească în Rusia în „trenuri sigilate”, trecând prin Lituania sau Polonia fără a debarca. Totuși, acest lucru a fost respins pentru că amintește cu insistență de insistența Germaniei asupra unui coridor de tranzit către regiune după primul război mondial, unul dintre motivele pentru care Hitler a justificat invazia germană a Poloniei în 1939.

'' Este pur și simplu teribil să vorbim despre trenuri sigilate '', a declarat președintele Aleksander Kwasniewski din Polonia, în timpul unei vizite la Moscova luna trecută. „Acest lucru ne face pur și simplu să ne cutremurăm.”