Această molie de mătase simbolizează Săptămâna Națională a Moliei, care a devenit globală.

poza

Aceasta este omida unei molii Io, o specie de molie de mătase care îl intrigă atât de mult pe entomologul Andrei Sourakov încât a îndurat o serie de înțepături de albină în timpul studierii diverselor exemplare. „Acum port mănuși când lucrez cu ele”, spune Sourakov, coordonatorul colecțiilor de la Centrul McGuire pentru Lepidoptere și Biodiversitate de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, „dar îmi păsa mai puțin”.

Sursa de durere se află în fiecare dintre coloanele mici ale omidei. „Toate sunt pline de otravă”, spune Sourakov, pe care larvele le sintetizează și le folosesc ca apărare împotriva prădătorilor.

În timpul fiecărei etape larvare (numite instare), omida își varsă pielea veche și crește una nouă peste corpul său și fiecare coloană vertebrală individuală. „Când [omizi] se mută proaspăt în următoarea etapă, arată ca niște brazi de Crăciun tineri”, spune Sourakov. În etapele ulterioare ale instarului, larvele dezvoltă o nuanță galben-verde acoperită cu o dungă de tip trestie de bomboane - culori de avertizare pentru a-și promova toxicitatea.

O omidă de molie Io de a șasea etapă. Fotografie de Andrei Sourakov

Pe de altă parte, molii Io adulți nu par a fi toxici, potrivit lui Sourakov. Dar au ceva flare vizuală: două puncte de ochi pe aripile lor inferioare servesc probabil pentru a speria prădătorii.

Specia îl fascinează pe Sourakov, deoarece poate fi „remarcabil de variabilă în modelul său de culoare” și, de asemenea, pentru că larvele se hrănesc cu o mare varietate de plante, inclusiv cu cele toxice pe care alte specii nu le pot tolera. Între timp, molii adulte nu se hrănesc deloc - nu au piese bucale. Molii maturi se bazează în schimb pe energia pe care au acumulat-o ca larve, concentrându-și scurta viață (aproximativ una până la două săptămâni) în primul rând pe împerechere și depunerea ouălor.

Molia Io simbolizează, de asemenea, Săptămâna Națională a Moliei din acest an, care a început sâmbăta trecută și continuă până pe 27 iulie (evenimentul a devenit de fapt internațional). Acesta este „anul moliei de mătase”, spune co-fondatorul Dave Moskowitz, iar în ziua în care SciFri a vorbit cu el, a ales Io ca molia lui preferată. („[Dar] bănuiesc că, dacă mă întrebi mâine, aș putea să o schimb”, a adăugat el.) Specia, care construiește coconi de mătase subțiri de hârtie, este „frumoasă - doar spectaculoasă”, spune el. (Ascultați emisiunea SciFri despre Săptămâna moliei aici.)

„Molii” sărbătoresc lepidopterii mai puțin iubiți

Moskowitz și cofondatorul său, Liti Haramaty, au lansat săptămâna națională a moliei în urmă cu trei ani pentru a spori interesul publicului pentru aceste fluturași de multe ori trecute cu vederea. „[Mulți oameni au] această idee că molii sunt mici, murdare și maronii și mănâncă haine”, spune el, „dar nimic nu poate fi mai departe de adevăr”.

O femelă de molie Io. Fotografie de Andrei Sourakov Un bărbat de molie Io. Fotografie de Andrei Sourakov

Există cel puțin 140.000 de specii de molii descrise, potrivit lui Sourakov, iar la nivel mondial, molii depășesc numărul speciilor de fluturi descrise de aproximativ 20 la unu.

„Diversitatea moliei este extraordinară”, spune Moskowitz, care lucrează la un doctorat. în entomologie. „Ele vin în orice formă imaginabilă, fiecare model de culoare imaginabil [și] au o dimensiune de la mai mică decât un vârf de pin până la mare ca mâna ta.”

În timp ce variația moliei este adesea subapreciată, la fel și rolul lor ecologic vital, spune Sourakov. Omizele de molie sunt o sursă majoră de hrană aviară, de exemplu. „Pentru o mulțime de păsări cântătoare, [omizi formează] mai mult de jumătate din dieta pe care o hrănesc puii lor în timpul sezonului de cuibărit”, spune Kenn Kaufman, expert în aviație și autor al ghidului de teren călătoresc cel puțin o dată pe an în Ohio, unde locuiește.

În ciuda importanței lor în ecosistem, există multe despre molii pe care oamenii de știință nu le-au descoperit încă. De exemplu, populațiile de molii Io - care în America de Nord se găsesc din sudul Floridei până în Canada și spre vest până la Munții Stâncoși - sunt în scădere, dar cercetătorii nu sunt siguri de cauze, potrivit lui Sourakov (el suspectează o combinație a pierderii habitatului) și parazitoide, cum ar fi cele introduse pentru a controla molii țigănești).

Moskowitz speră că Săptămâna Națională a Moliei va încuraja cetățenii oamenii de știință să trimită fotografii și alte informații la baze de date pe care cercetătorii le pot folosi pentru a înțelege mai bine molii. Și pentru că majoritatea speciilor sunt nocturne, doar oprirea pentru a privi ceea ce flutură în jurul unei lumini de verandă poate fi fructuoasă, adaugă Kaufman. „Probabil că veți descoperi că există câteva lucruri uimitoare de văzut acolo.”

* Acest articol a fost actualizat la 22 iulie 2014 pentru a reflecta următoarele corecții: Andrei Sourakov este coordonatorul colecțiilor la Centrul McGuire pentru Lepidoptere și Biodiversitate de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, nu colecțiile curatorilor. De asemenea, molii țigănești nu sunt parizitoizi, așa cum sa menționat anterior - mai degrabă, paritoizii au fost introduși pentru a controla molii țigănești.