O plimbare de iarnă printr-o pădure de stejar-hickory este un studiu în tonuri de pământ.

Deși auriu, roșu și violet în urmă cu doar câteva săptămâni, pădurea s-a estompat. Frunzele maronii covor pământul și crăpătură sub picioare.

În timp ce câteva conifere continuă să afișeze frunziș verde vibrant pe tot parcursul anului, copertinele lor stau deasupra capului, ceea ce le diminuează contribuția vizuală.

Dar excursioniștii observatori vor observa, totuși, smocuri împrăștiate de vegetație verde care cresc pe tot subpădure. Pe fundalul altfel maro al nivelurilor inferioare ale pădurii, aceste stropi de verde sunt evidente și deplasate.

Frunzele pot apărea ca și cum ar fi încolțit direct din ramurile copacului, dar ele reprezintă un organism complet diferit.

Te uiți la vâsc - un parazit veșnic verde, care își trăiește viața tăind copaci din pădurile de lemn de esență tare.

este
Fotografie din imagini gratuite.

Parazitismul este o strategie comună de viață. De fapt, unii oameni de știință estimează că formele de viață parazite depășesc formele neparazite cu o marjă de 4: 1. Unele linii evolutive - cum ar fi cele aproximativ 5.000 de tenii vii - sunt exclusiv parazite.

În schimb, parazitul este destul de rar în regnul plantelor.

Potrivit Școlii Warnell de Silvicultură și Resurse Naturale, doar aproximativ 1% din toate angiospermele - plante cu flori, cum ar fi ierburi, stejari și vâsc - sunt parazite.

Dar vâsul nu este orice parazit vechi, este un tip de organism pe care botanistii îl numesc hemi-parazit obligatoriu. Aceasta înseamnă că, deși trebuie să paraziteze o gazdă, se susține și ea într-o oarecare măsură.

Vâsul aspiră apă și zaharuri chiar din copac, dar produce și clorofilă. Acest lucru îi permite să fabrice o parte din propriile alimente prin fotosinteză. Unele specii de vâsc nu produc foarte multă clorofilă, dar toate trag o parte din propria greutate.

Fotografie de la Nicepik.

„Vâscul” este denumirea colocvială sau comună asociată cu aproximativ 1.300 de specii diferite. Fiecare este membru al Ordinului Santalales.

Comenzile - ca toate celelalte unități taxonomice superioare - variază în mărime și nu reprezintă căi la fel de lungi față de cel mai recent strămoș comun. Dar, pentru a vă face o idee despre cât de diverse sunt unele ordine, sunteți în aceeași ordine cu aceasta.

Rețineți că, deși toate vâscul este Santalales, nu toate Santalales sunt vâscul. O mulțime de Santalales non-vasc cresc ca arbuști sau copaci. Aceasta înseamnă că un stil de viață parazit a evoluat probabil de mai multe ori în această ordine.

Toate acestea trebuie să spună că, deși toate speciile de vasc sunt înrudite, ele nu sunt în special rude apropiate.

Având în vedere acest lucru și faptul că speciile de vasc prezintă destul de puțină diversitate, este probabil mai util să ne gândim la termenul „vâsc” mai degrabă ca un stil de viață decât un grup de organisme strâns legate.

Există o mulțime de dezbateri cu privire la clasificarea și nomenclatura aplicată multor specii de vasc care cresc în S.U.A., precum și în restul lumii. Botanicii și cărțile se contrazic frecvent.

Specia dominantă găsită în statul meu natal, Georgia, oferă un exemplu excelent al confuziei din jurul acestor plante.

Majoritatea autorităților sunt de acord că este un membru al genului Phoradendron, dar există un dezacord răspândit cu privire la specia căreia ar trebui să i se atribuie.

Școala Warnell de Silvicultură și Resurse Naturale consideră specia vâsc american (Phoradendron serotinum serotinum), dar Departamentul Agriculturii SUA îl consideră vâsc de stejar (Phoradendron leucarpum).

Indiferent de numele botaniștilor, în cele din urmă, de acord pentru specia dominantă originară din Georgia, este destul de comună în toate părțile din sud-estul și estul SUA, variind de la Texas la Ohio și Pennsylvania.

Dar detaliile evolutive ale grupului și argumentele academice despre identificările lor contează puțin pentru iubitorul mediu de natură. Cu excepția cazului în care vâsul vă răsucește comutatorul geek și vă scufundați într-o gaură de iepure cu ghiduri de câmp și hărți de gamă, puteți considera că vâscul este vâsc.

Fotografie de la Pixabay.

Toate speciile de vasc se conectează la gazdele lor prin structuri asemănătoare tulpinii numite haustoria (singular: haustorium). Haustorium nu numai că ancorează planta de copac, ci servește și ca conductă pentru acele resurse delicioase pe care le fură.

Diferite specii prezintă frunziș ușor diferit, dar ciorchinii care cresc pe parul din afara ferestrei mele sunt acoperiți cu frunze verzi de câteva centimetri. Sunt groase și poartă o cuticulă cerată; este o adaptare care ajută la încetinirea pierderii de apă. Aceasta face parte din motivul pentru care vâsul rămâne verde în timpul iernii. Majoritatea copacilor cu frunze late care își păstrează frunzele pe tot parcursul anului - inclusiv sfințe și magnolii sudice, printre altele - folosesc același truc.

Majoritatea grămezilor de vâsc sunt de dimensiunea unui baschet, dar exemplarele mai vechi formează ocazional grămezi rotunde cu diametrul de 3 picioare. Este cam de mărimea unei mingi de plajă, dăruiți sau luați.

Fotografie de la Nicepik.

Vâscul este o specie dioică, ceea ce înseamnă că plantele individuale au fie flori masculine, fie femele. Aceasta diferă de majoritatea celorlalte plante cu flori, care poartă flori de ambele sexe.

Dar, indiferent de sex, florile sunt de obicei de culoare verde pal și discret. Înfloresc la sfârșitul verii sau la începutul toamnei și dau loc unor grămezi de fructe de pădure mici și albe (numite tehnic drupe), câteva luni mai târziu.

La fel ca multe alte fructe de iarnă, drupele de vâsc atrag o mulțime de atenție aviară. Semințele minuscule de vasc care se ascund în interior sunt în esență autostopiste, care așteaptă să meargă pe autostrada pasăre-intestin în diferite părți ale pădurii. Sau diferite păduri cu totul.

Odată excretate, semințele reușesc adesea să se stabilească în colțul unei ramuri sau într-o pată aspră de pe trunchi datorită stratului lor lipicios. La scurt timp după aceea, sămânța începe un proces în șase etape, permițându-le să pătrundă în ramură, să înființeze magazinul și să producă lăstari și frunze.

Fotografie de la Pixabay.

Vâscul este o specie cheie, ceea ce înseamnă că afectează habitatul înconjurător mai mult decât v-ați aștepta în mod normal, având în vedere abundența relativ scăzută.

Alte specii cheie importante includ:

Prădători mari, precum aligatori, lei de munte și rechini tigru.

Animale care modifică habitatul în moduri semnificative, cum ar fi broaștele țestoase, castorii și câinii de prerie.

Mutualii, cum ar fi unele păsări și șopârle care mănâncă fructe, care joacă un rol crucial în dispersarea semințelor.

Dar vâscul este una dintre puținele plante care câștigă eticheta cheie.

Influența plantei este evident simțită de copacii pe care îi locuiește, dar joacă, de asemenea, un rol important și în viața multor alte specii. De exemplu, o varietate de insecte care se hrănesc cu nectar se susțin, parțial, vizitând vâsc (ajută, de asemenea, din greșeală, la polenizarea plantelor în acest proces).

Dar păsările sunt cei mai mari beneficiari ai vâscului. Mulți se bazează pe fructe de pădure ca hrană, în timp ce alții folosesc ciorchini de frunze dense pentru cuibărit.

Oamenii de știință au chiar cercetări care demonstrează empiric valoarea pe care vâscul o oferă păsărilor.

În 2011, cercetătorii David M. Watson și Mathew Herring au numărat păsările care trăiau într-un teren forestier australian experimental. Apoi, au îndepărtat tot vâscul dintr-o porțiune de pădure. În anul următor, au descoperit că un uimitor 35% din populația de păsări rezidente dispăruse.

Nu găsesc studii similare care au fost efectuate pe specii de vasc găsite în SUA, dar cu siguranță nu ar fi surprinzător să constatăm că speciile americane sunt la fel de importante pentru populațiile de păsări.

Fotografie de pe Wikipedia.

Proprietarii de case și administratorii de proprietăți sunt rar interesați de valoarea pe care vâscul o oferă păsărilor; sunt de obicei mai preocupați de amenințarea pe care o prezintă copacilor lor.

Furtul de vâsc are cu siguranță un cost, dar prețul plătit variază de la un copac la altul. Unii copaci continuă să prospere și să crească în timp ce poartă o colecție greoaie de plante de vasc; alții se luptă să supraviețuiască odată colonizați.

O plantă de vâsc sau două care crește pe un stejar în vârstă de 25 de ani, altfel sănătos, nu este probabil să aducă copacul să se prăbușească săptămâna viitoare. Șansele sunt, arborele va continua să crească și să prospere, dacă, poate, într-un mod puțin mai viguros decât înainte.

Pe de altă parte, infestările semnificative cu vâsc pot provoca cu siguranță căderea copacilor. Și, deși probabil nu ucid în mod direct mulți copaci, plantele de vasc par să apară în multe dintre fotografiile de la locul crimei.

La fel ca majoritatea celorlalți paraziți, vâsul reprezintă cea mai mare amenințare pentru copacii care au deja de-a face cu alți factori de stres. Copacii care suferă de deficiențe de apă, infestări cu insecte sau alte probleme de sănătate sunt mult mai susceptibile de a fi tulburat de vâsc decât sunt indivizii sănătoși.

Îndepărtarea vâscului - inclusiv întregul haustorium, care pătrunde adânc în ramură - poate ajuta la îmbunătățirea stării de sănătate a unui copac infectat, deși gradul în care acest lucru beneficiază arborele este de obicei minim. Indiferent dacă îndepărtarea parazitului va îmbunătăți tangibil starea de sănătate a copacului, neglijarea eliminării tuturor porțiunilor de haustorium va duce la regenerare, iar infestarea va continua.

În consecință, rareori este foarte fezabil - sau, de altfel, este recomandabil - să îndepărtați vascul în mod eficient. Cu toate acestea, merită ca un profesionist (și prin asta, mă refer la un arborist certificat ISA) să inspecteze arborele și să recomande o acțiune solidă. Asigurați-vă că lăsați îndepărtarea profesioniștilor. Vâscul crește de obicei deasupra înălțimilor la care ar trebui să se amestece amatorii.

Fotografie de pe Wikipedia.

La fel ca toate componentele cele mai interesante ale lumii naturale, vâscul se caracterizează prin contradicție.

Cea mai notabilă dintre ele fiind acel vâsc este impozitarea copacilor pe care crește, dar benefică pentru ecosistemele în care trăiește.

Ai putea spune că vâscul este bun pentru pădure, dar rău pentru copaci.