William Gao

vârstă

Aproximativ 16,6 milioane de copii din Statele Unite se confruntă cu foamea în fiecare zi, ceea ce reprezintă o medie națională de 20% din toți copiii, iar în unele state, până la o treime dintre copii au dificultăți în găsirea hranei pentru fiecare masă. 1 Statisticile minorităților sunt și mai uluitoare: familiile afro-americane și hispanice au dificultăți mai mari în a pune suficientă mâncare pe masă, la fel ca și familiile crescute de o mamă singură. În plus față de subnutriție, o altă formă de malnutriție este alimentația excesivă, în special consumul de alimente cu o cantitate prea mare de alimente bogate în grăsimi și zahăr și cele cu conținut scăzut de carbohidrați, vitamine și proteine. Studii recente au indicat că rata obezității în această țară în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 7-18 ani s-a triplat aproape (de la 7% la 18%) în ultimele trei decenii. 1 Ambele probleme legate de alimentație au consecințe grave: s-a demonstrat că subnutriția stăpânește creșterea fizică a copiilor, în special în primii ani și până la pubertate și are și consecințe mentale, ducând la creierul mai puțin dezvoltat și scoruri mai mici la teste. Pe de altă parte, obezitatea poate provoca agresiuni, stima de sine scăzută și un risc crescut de boli de inimă, printre alte boli. 1

Pentru a aborda aceste probleme, S.U.A. Guvernul a creat agenții care să se ocupe de nutriție, ca o modalitate de a reduce problemele de sănătate înainte ca acestea să necesite asistență medicală. Programul de nutriție suplimentară pentru femei, sugari și copii (WIC), 2, un program federal de asistență al Serviciului de Alimentație și Nutriție (FNS) al Departamentului Agriculturii al Statelor Unite (USDA) a monitorizat creșterea și a educat copiii despre alegeri sănătoase parte a unei campanii de încurajare a alimentației mai sănătoase de la înființarea sa în 1972. Ca urmare a unei alimentații mai bune, studiile au arătat că dezvoltarea mentală a crescut într-adevăr pentru copiii care participă la WIC, prin date obținute din scorurile testelor standardizate. 2 Acest lucru se datorează în special faptului că creierul necesită mai multe oligoelemente precum fierul și magneziul, care sunt adesea deficitare la copiii care suferă de malnutriție, dar sunt abordate atunci când acești copii au acces mai mare la alimente mai sănătoase. În plus, opțiunile de prânz gratuite sunt implementate în întreaga țară, în speranța că aceste mese pot oferi opțiuni sănătoase și accesibile tuturor copiilor și îi pot ajuta pe acești copii să mențină o dietă conștientă de sănătate.

Aceste programe, deși sunt un pas în direcția corectă, trebuie totuși să facă pași mari pentru a-și atinge potențialul maxim. În primul rând, prânzurile școlare sunt adesea preparate din alimente congelate, care descurajează copiii de la școală să nu le mănânce. Julia Cohen, profesor la Școala de Sănătate Publică din Harvard, 3 a efectuat o cercetare a prânzurilor școlare și a concluzionat: „Există motive să ne îngrijorăm că, dacă elevii nu mănâncă cantități suficiente în școli, pot părăsi școala flămândă și apoi consumă excesiv alimente mai puțin hrănitoare. ” În general, calitatea proastă a prânzurilor școlare pare să exacerbeze atât foametea, cât și obezitatea, în loc să le atenueze. În plus, legătura dintre sănătate și dietă nu este uneori predată în mod explicit copiilor, astfel încât aceștia nu știu ce opțiuni sunt mai sănătoase decât altele. Acest lucru, la rândul său, duce la alegerea copiilor de opțiuni care nu sunt optime, fără a ști ce ar putea face consumul acestor alimente pe termen lung.

Din fericire, Legea pentru copii sănătoși, fără foamea, susținută de prima doamnă Michelle Obama, 3 a încercat să abordeze unele dintre aceste probleme. În plus față de afișele care sporesc gradul de conștientizare cu privire la opțiunile de hrană sănătoasă, există acum un accent mai mare pe servirea meselor calde servite în școli, constând în produse de la fermele locale. Rezultatele generale ale acestei inițiative nu sunt încă pe deplin vizibile, deoarece este încă devreme în momentul punerii sale în aplicare, dar din indicatorii timpurii reiese că obezitatea și foamea copiilor au scăzut puțin în ultimii ani. Împreună cu această publicitate și conștientizare viguroase dublate, ar trebui să existe cu siguranță optimism că criza nutrițională a copiilor din America va continua să se îmbunătățească.