unei

Biblioteca Congresului

În ciuda a ceea ce ni s-a spus, această celebră fotografie nu prezintă primul zbor controlat cu motor.

Probabil toată lumea din lumea dezvoltată a văzut imaginea iconică a primei decolări de către Wright pe 17 decembrie 1903. Se poate afirma că este cea mai faimoasă fotografie din toate timpurile, cu posibila excepție din portretul lui Neil Armstrong despre Buzz Aldrin. pe luna. Arată primul Flyer cu motor la doar câțiva metri de sol, pilotarea Orville și Wilbur alergând lângă vârful aripii. Această imagine uimitor de clară și clară a fost reprezentată pe scară largă ca momentul nașterii unui zbor pilotat cu motor. Pare incredibil de fortuit că o fotografie atât de bună a fost făcută în momentul precis în timp, care a schimbat atât de mult lumea. Această imagine a oferit o ancoră fermă pentru o tranziție istorică în evoluția tehnologiei.

Dar dacă fotografia nu ar fi fost făcută, nu s-ar fi dovedit sau ar fi fost pierdută? Ce se întâmplă dacă de fapt a capturat un alt zbor în aceeași zi, poate chiar și ultimul zbor, cel care a mers de mai mult de șapte ori mai departe? Sau dacă ar fi fost luată pe 14 în timpul zborului lui Wilbur, care a parcurs aproape aceeași distanță cu primul zbor al lui Orville pe 17? Dacă nu s-ar fi făcut deloc fotografii?

Fără faimoasa fotografie, ar fi dificil să reprezentăm acel prim zbor din 17 decembrie ca fiind primul zbor cu echipaj, cu motor, controlat sau chiar doar primul zbor cu echipaj, cu motor. Ca urmare a unei aruncări de monede, Wilbur a făcut de fapt primul decolare cu Flyer-ul pe 14 decembrie. Dar acest lucru nu este recunoscut niciodată ca primul zbor Wright cu motor, de obicei pe baza rațiunii că Flyer-ul tocmai a lansat pentru o urcare abruptă, pitched peste și apoi a coborât la pământ. Cu toate acestea, primul zbor al lui Orville din 17 a făcut pur și simplu același lucru exact de două ori, rapid, înainte de a lovi pământul. Potrivit jurnalului de zbor al Wrights, nu exista o diferență mică între aceste două zboruri. Aeronava a fost scăpată de sub control în toate ambele, iar distanțele parcurse în ele se aflau la 10 picioare una de alta. Cu alte cuvinte, în esență nu se realizase nimic în primul zbor din 17, care nu fusese deja făcut în zborul din 14.

La acea vreme, Wright-ul însuși nu i-ar fi considerat pe niciunul dintre ei ca fiind calificat ca un zbor adevărat. Scriseră că, în opinia lor, pentru a fi considerat un zbor adevărat, un avion ar trebui să acopere cel puțin 300 de picioare. Orice lucru mai puțin ar fi putut fi doar rezultatul impulsului câștigat în timpul decolării și ar fi prea scurt pentru a stabili că aeronava era capabilă să se mențină în aer. Niciunul dintre zborurile în cauză nu a ajuns la jumătate din distanță. De fapt, niciunul dintre primele trei zboruri de pe al 17-lea nu a acoperit mai mult de 200 de picioare, iar Flyer-ul a fost practic scăpat de control în toate cele trei hamei.

Doar ultimul zbor din 17, realizat de Wilbur, a trecut peste 300 de picioare și a fost menținut pe scurt sub control constant. Flyerul a acoperit 852 de picioare în timpul acestui efort și a fost menținut în mod rezonabil constant timp de aproape 30 de secunde, aproape de mijlocul duratei de 59 de secunde a zborului. Dar singura imagine a ultimului zbor, făcută aproape de sfârșitul său, este neclară și arată avionul la sute de picioare la distanță și la câțiva metri de sol. Cu siguranță nu este genul de fotografie pe care istoria ar dori să-și agațe pălăria ca reprezentând începutul zborului cu echipaj. Conform propriului criteriu al lui Wright, totuși, acesta a fost singurul lor zbor din 1903 care a dovedit că Flyer-ul putea efectiv să zboare.

Indiferent de ceea ce credeau Wright, acea fotografie clară a primului zbor din 17 decembrie 1903, care acoperea 120 de picioare în 12 secunde, a fost mult timp descrisă ca prezentând prima instanță de zbor cu echipaj. Dar acest lucru aduce o întrebare și mai mare cu privire la un zbor mult mai timpuriu în Europa de către pionierul francez al aviației Clément Ader.

La 9 octombrie 1890, Ader a efectuat un zbor bine documentat de 165 de picioare în prima sa mașină propulsată, Éole, la Armainvilliers, Franța. Se spune că aeronava a rămas la câțiva metri de pământ de-a lungul zborului, dar nu a atins în niciun moment. Zborul ar fi fost încheiat în acel moment doar pentru că Éole ajunsese la capătul terenului.

Există câteva motive pentru care zborul lui Ader nu este, în general, recunoscut ca primul efort de pilotaj cu putere. Avionul său nu a ajuns la o înălțime mai mare de 3 picioare de la sol, dar merită menționat faptul că principalul motiv pentru care Wright Flyer din 1903 a fost mult mai mare decât faptul că a fost realizat o serie de urcări scurte, care nu au fost controlate, scufundări. De fapt, rămânând nivelat și aproape de sol, dar fără a-l atinge pe întreaga distanță de 165 de picioare, la 45 de picioare mai departe decât primul zbor al lui Orville, Éole pare să fi fost mai stabil în zbor decât Flyer-ul. Cu toate acestea, este larg convenit că mijloacele inventatorului francez de a-și controla aeronavele printr-un mecanism primitiv de avertizare a aripilor erau total inadecvate.

Zborul lui Ader a fost verificat de un număr de observatori de renume, inclusiv membri ai Societății Aeronautice Franceze, și este considerat de majoritatea cercetătorilor drept autentic. Dar nu s-a făcut nicio poză. Poate că cel mai puternic argument împotriva fugii sale a avut loc este că nu a fost niciodată repetat. Se spune că Ader a trecut imediat la proiectarea și construcția unei a doua mașini zburătoare. Este greu de crezut că nu și-ar fi dorit să câștige experiență de zbor în Éole sau cel puțin să ofere dovezi mai puternice că ambarcațiunea sa ar putea zbura de fapt. Drept urmare, zborul lui Ader din 1890 s-a estompat în fundalul obscurității istorice.

Unii indică, de asemenea, un alt efort timpuriu realizat de inventatorul american născut Hiram Maxim. În 1894 imensul său triplan cu abur, de 7.000 de lire sterline, s-a ridicat liber de șinele de ghidare în aer și și-a susținut propria greutate, împreună cu cea a câtorva pasageri, pentru aproximativ 400 de picioare, înainte de a-și atinge pista de taxi și de a suferi daune. Dar aeronava lui Maxim nu era în zbor total liber și, cu siguranță, nu era sub control. În consecință, nimeni nu a susținut cu succes că evenimentul din 1894 ar trebui să fie desemnat primul zbor cu motor.

Chiar dacă nu luăm în considerare Ader, Maxim și alți pretendenți la primul zbor, cum ar fi Gustave Whitehead, este interesant faptul că nici prima încercare efectivă a zborului Wright din 14 decembrie, nici primul zbor cu adevărat susținut, al patrulea din 17 decembrie, nu a fost sărbătorit ca fiind primul zbor. Datorită acelei fotografii bune, un eveniment aproape aleatoriu din seria de teste a lui Wrights din 1903 - al doilea decolare al Flyerului - a fost izolat în istorie ca reprezentând momentul în care s-a născut zborul cu echipaj, cu motor.

După moartea lui Wilbur, Orville a folosit câteva argumente pentru a-și legitima afirmația că primul său zbor din data de 17 a fost de fapt primul zbor cu adevărat cu motor. În decembrie 1913, el a scris un articol subliniind faptul că cele patru zboruri de pe 17 au avut loc deasupra nivelului, cu aterizările făcute la aceeași cota cu decolările. El i-a distins astfel de zborul lui Wilbur din 14, care a decolat de fapt cu șina de lansare așezată pe un deal înclinat ușor în jos cu aproximativ 9 grade pentru a compensa vântul relativ slab. Cu toate acestea, frații au considerat că pe 14 Wilbur a atins o altitudine de aproximativ 15 picioare, depășind în mod clar înălțimea șinei de lansare și dovedind că avionul putea, cu o viteză suficientă, să se susțină în aer.

Celălalt argument al lui Orville s-a bazat pe recalcularea distanței parcurse de primul său zbor pe data de 17 prin compensarea vântului frontal. În acest mod, el a venit cu o distanță calculată pentru zborul de 540 de picioare, depășind cu grijă criteriul lor de 300 de picioare. Dar acest lucru deschide o altă cutie de viermi, deoarece unii dintre predecesorii lor au făcut hamei scurți care, folosind această metodă de calcul, ar fi putut depăși 300 de picioare. Un astfel de calcul ar fi extins de fapt zborul lui Wilbur pe data de 14 până la aproximativ 300 de picioare. În orice caz, acesta a fost cu adevărat doar un exercițiu academic, deoarece fără vântul de 25 mph, aeronava lor nici măcar nu ar fi putut decola. Din nou, este demn de remarcat faptul că Orville nu a prezentat niciunul dintre aceste argumente până după ce Wilbur nu a mai fost în jur să le conteste.

Indiferent de numeroasele controverse din primul zbor, este interesant să meditați asupra semnificației acordate unei fotografii fortuite. Poate că preferăm să ne concentrăm pe o imagine spectaculoasă care transmite sentimentul de a asista la un eveniment care schimbă lumea - chiar dacă nu reflectă realitatea. Dar declarând imaginea pentru a arăta nașterea unui zbor motorizat, ne-am satisfăcut simțurile mai degrabă decât intelectul.

Inginerul aeronautic Joe Bullmer a lucrat pentru SUA Air Force de mai bine de 30 de ani ca analist de informații în proiectele de avioane și rachete. El este autorul Povestii Wright: Povestea adevărată a contribuției fraților Wright la aviația timpurie, care este recomandată pentru lecturi suplimentare.

Această poveste a fost publicată inițial în numărul din ianuarie 2014 al revistei Aviation History. Abonati-va Aici.