De DMITRY LOVETSKY

astronauții

BAIKONUR, Kazahstan (AP) - Doi astronauți din S.U.A. și Rusia au fost în siguranță joi, după o aterizare de urgență în stepele Kazahstanului, în urma eșecului unei rachete rusești care urma să le transporte la Stația Spațială Internațională.

Astronautul NASA Nick Hague și Alexei Ovchinin de la Roscosmos au plecat așa cum era programat la 14:40. Joi (1:40 a.m. PDT) de la cosmodromul Baikonur închiriat de Rusia în Kazahstan. Racheta de rapel Soyuz a eșuat la aproximativ două minute după lansare.

Capsula de salvare a ieșit automat din rapel și a intrat într-o coborâre balistică, aterizând la un unghi mai ascuțit decât cel normal și supunând echipajul unei forțe gravitaționale grele.

Administratorul NASA Jim Bridenstine, care a urmărit lansarea la Baikonur împreună cu omologul său rus, a scris pe Twitter că Haga și Ovchinin sunt în stare bună. El a adăugat că va fi efectuată o „investigație aprofundată asupra cauzei incidentului”.

Capsula a aterizat la aproximativ 12 mile est de orașul Dzhezkazgan din Kazahstan. Astronauții au fost transportați cu elicopterul la Dzhezkazgan și mai târziu vor fi duși la Star City, centrul de antrenament spațial al Rusiei în afara Moscovei.

Eșecul lansării este ultimul dintr-un șir de eșecuri de lansare și alte incidente pentru programul spațial rus din ultimii ani.

„Slavă Domnului, echipajul este în viață”, a declarat purtătorului de cuvânt președintele rus Vladimir Putin, Dmitri Peskov, jurnaliștilor când a devenit clar că echipajul a aterizat în siguranță. El a adăugat că președintele primește periodic actualizări despre situație.

Avea să fie prima misiune spațială pentru Haga, care s-a alăturat corpului de astronauți al NASA în 2013. Ovchinin a petrecut șase luni pe avanpost în orbită în 2016.

Astronauții urmau să acosteze la Stația Spațială Internațională la șase ore de la lansare, dar amplificatorul Soyuz în trei etape a suferit un eșec nespecificat al celei de-a doua etape. Echipele de căutare și salvare au fost imediat amestecate pentru a recupera echipajul, iar parașutiștii au fost aruncați dintr-un avion pentru a ajunge la locul și pentru a ajuta la efortul de salvare.

Dzhezkazgan se află la aproximativ 280 de mile nord-est de Baikonur, iar navele spațiale care se întorc din ISS aterizează în mod normal în acea regiune.

Vicepremierul rus Yuri Borisov a declarat că toate lansările cu echipaj vor fi suspendate în așteptarea unei anchete asupra cauzei eșecului. El a adăugat că Rusia va împărtăși pe deplin toate informațiile relevante cu SUA.

La începutul acestei săptămâni, Bridenstine a subliniat că colaborarea cu Roscosmos din Rusia rămâne importantă.

Relațiile dintre Moscova și Washington s-au scufundat până la nivelurile minime de după Războiul Rece în legătură cu criza din Ucraina, războiul din Siria și acuzațiile de amestec rusesc în SUA 2016 vot prezidențial, dar au menținut cooperarea în cercetarea spațială.

Nava spațială rusească Soyuz este în prezent singurul vehicul pentru transportul echipajelor către Stația Spațială Internațională după retragerea S.U.A. flota navetei spațiale. Rusia va pierde acest monopol în următorii ani odată cu sosirea Dragonului v2 SpaceX și a capsulelor echipajului Boeing Starliner.

Eșecul de joi a fost primul eșec de lansare cu echipaj pentru programul spațial rus din septembrie 1983, când un Soyuz a explodat pe platforma de lansare. Cosmonauții sovietici Vladimir Titov și Gennady Strekalov au ieșit și au aterizat în siguranță în apropierea platformei de lansare, supraviețuind fără răni.

Rusia a continuat să se bazeze pe rachete de rapel proiectate de sovietici pentru lansarea sateliților comerciali, precum și a echipajelor și a încărcăturii către Stația Spațială Internațională.

În timp ce rachetele rusești au câștigat o reputație stelară pentru fiabilitatea lor în trecut, o serie de lansări eșuate în ultimii ani a pus la îndoială capacitatea Rusiei de a menține aceleași standarde ridicate de fabricație.

Problemele găsite în rachetele Rusiei Proton și Soyuz în 2016 au fost urmărite de defecte de fabricație la uzina din Voronezh. Roscosmos a trimis peste 70 de motoare rachete înapoi pe liniile de producție pentru a înlocui componentele defecte, o mișcare care a dus la o pauză de un an la lansările Proton și a afectat puternic nișa Rusiei pe piața globală a lansărilor comerciale de satelit.

În august, echipajul Stației Spațiale Internaționale a văzut o gaură într-o capsulă rusească Soyuz ancorată în avanpostul în orbită, care a provocat o scurtă pierdere a presiunii aerului înainte de a fi reparată.

Șeful Roscosmos, Dmitry Rogozin, a stârnit o mare consternare spunând că scurgerea a fost o gaură care a fost făcută intenționat în timpul fabricației sau pe orbită. Nu a spus dacă suspectează vreunul dintre membrii echipajului actual de trei americani, doi ruși și un german la bordul stației.

Vladimir Isachenkov și Jim Heintz au contribuit la acest raport de la Moscova.