Companiile de băuturi răcoritoare s-au luptat cu dinții și unghiile pentru a se ține de clienții lor, chiar și în timp ce experții în sănătate publică și guvernele au încercat să determine oamenii să reducă produsele zaharoase pe care le produc. Dar un nou raport de investigație în BMJ subliniază cât de departe a mers Coca-Cola în special pentru a-și proteja profiturile pe tot globul. De ani de zile, potrivit raportului, Coca-Cola a influențat în liniște modul în care China a încercat să facă față ratelor în creștere a obezității în rândul locuitorilor săi.

coca-cola

În 2013, autorul raportului Susan Greenhalgh, antropolog la Universitatea Harvard, care a studiat mult timp politica științifică în China, a început să corespundă cu oamenii de știință în domeniul obezității din China. Ea a fost inițial interesată să înțeleagă și să cronicizeze istoria și știința în jurul obezității în țară. China, la fel ca multe țări, și-a văzut creșterea ratei de obezitate de-a lungul anilor, deși creșterea sa a fost deosebit de pronunțată. În 1991, de exemplu, aproximativ 20% dintre cetățenii chinezi erau obezi, dar până în 2011, acest procent a crescut la 42%.

Aceste conversații inițiale au condus-o pe ea și, în cele din urmă, pe co-autori pe o gaură adâncă de iepure.

„Aportul major este că influența Coca-Cola este globală”, a declarat Greenhalgh pentru Gizmodo. „A fost capabil să influențeze în liniște știința și politica bolilor cronice, inclusiv a obezității”.

Raportul lui Greenhalgh se concentrează în jurul Institutului Internațional de Științe ale Vieții (ILSI), o organizație non-profit, un think-tank și un grup de interese corporative, fondat în anii 1970 de către un executiv Coca-Cola. Finanțarea ILSI continuă să fie obținută în principal de la companii private din diferite industrii, iar ILSI la rândul său finanțează sau promovează în mod regulat oameni de știință și cercetare prietenoase industriei. Cel mai infam, ILSI a fost acuzat odată de Organizația Mondială a Sănătății că a primit bani de la industria tutunului pe care i-a folosit pentru a promova cercetarea minimizând efectele fumului pasiv.

ILSI are acum mai mult de o duzină de sucursale în mai multe țări, inclusiv în China. Și, potrivit Greenhalgh și co-autorilor săi, relația ILSI-China cu guvernul chinez este deosebit de strânsă. De ani de zile, susțin ei, organizația a condus calea în direcționarea cercetării în domeniul sănătății publice și a priorităților din țară.

Din 2004 până în 2015, de exemplu, au descoperit că ILSI-China a sponsorizat sau a sponsorizat șase conferințe internaționale de obezitate (uneori, dar nu întotdeauna, Coca-Cola a fost listată și ca sponsor), promovate ca o modalitate pentru oamenii de știință chinezi să corespundă și să învețe de la cei din afara țării. Aceste conferințe au prezentat adesea oameni de știință care au promovat ideea că fitness-ul, nu dieta, joacă rolul cheie în prevenirea și scăderea ratelor de obezitate; de multe ori, acești oameni de știință primiseră bani de la industrie.

Dar, deși a fi activ este în mod evident important pentru o sănătate bună, cercetările au arătat în mod constant că exercițiile fizice nu ajută oamenii să slăbească deloc. Alte cercetări au arătat că, cu cât consumăm mai multe alimente nesănătoase, inclusiv băuturi răcoritoare, cu atât sunt mai probabile că vom deveni supraponderali. Indiferent, a spus Greenhalgh, ancheta lor a constatat, de asemenea, că China a îndeplinit în mod esențial licitarea industriei sifonului, minimizând responsabilitatea sa pentru creșterea ratelor de obezitate. Sediul central al ILSI-China este chiar situat în interiorul Centrului chinez pentru controlul și prevenirea bolilor, echivalentul chinez al CDC din S.U.A.

„Deși efectul asupra politicii oficiale privind obezitatea nu poate fi măsurat cu precizie, politicile Chinei s-au aliniat bine cu poziția Coke, transmisă prin ILSI-China”, se arată în raport. „Politicile dietetice puternice recomandate de Organizația Mondială a Sănătății - impozitarea băuturilor zaharoase și restricționarea publicității alimentare pentru copii - lipseau, iar planurile și țintele naționale puneau accentul pe aptitudinea fizică peste restricțiile alimentare.

Că Big Soda vrea să evite vina pentru criza obezității nu este un secret real. În 2015, New York Times a evidențiat eforturile depuse de Coca-Cola pentru a iniția un alt grup din față, care a promovat exercițiul fizic în locul dietei ca vindecarea bolilor obezității. Dar după luni de critici, grupul a fost închis. Și în S.U.A. cel puțin, deținerea zaharată a Coca-Cola asupra publicului își pierde încet controlul. În 2017, vânzările totale de sodă din țară au scăzut pentru al 12-lea an consecutiv, iar industria în ansamblu s-a orientat spre promovarea mărcilor dietetice sau non-sodice, precum Vitaminwater, deținută de Coca-Cola.

"Dar trebuie să fim atenți la ceea ce face industria", a spus Greenhalgh. "Pentru că trebuie să crească profiturile și, adesea, produsele nu sunt sănătoase."

Greenhalgh a menționat că China nu are tipul de presă gratuită pe care SUA și alte țări afectate de criza obezității o fac; Publicațiile de stat chineze nu sunt neapărat libere să critice relația guvernului cu Coca-Cola. Și în conversațiile sale cu oamenii de știință chinezi, ea a constatat, de asemenea, că nu erau la fel de deranjați de legăturile strânse ale industriei cu munca lor și politica de sănătate publică pe măsură ce oamenii de știință din alte părți devin din ce în ce mai.

„În locuri precum China, nu există o organizație de supraveghere acolo”, a spus ea.

Nici Coca-Cola, ILSI-China, nici ministerul chinez al sănătății nu au răspuns la Greenhalgh și co-autorii ei înainte ca raportul lor să intre în direct.

„Vom vedea cum vor răspunde acum”, a spus ea.

Gizmodo a contactat Coca-Cola pentru comentarii și va actualiza această postare când vom auzi.

Actualizare 19:50: Coca Cola a trimis declarația de mai jos prin e-mail.

Recunoaștem că prea mult zahăr nu este bun pentru nimeni. De fapt, susținem recomandarea actuală a mai multor autorități medicale de vârf, inclusiv a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), conform căreia oamenii ar trebui să limiteze aportul de zahăr adăugat la cel mult 10% din consumul total de energie/calorii. Am fugit într-o călătorie către acest obiectiv.

Ne regândim multe dintre rețetele noastre din întreaga lume pentru a reduce zahărul și explorăm și aducem pe piață noi alternative de zahăr care ne ajută să păstrăm gusturile grozave pe care oamenii le iubesc, dar cu mai puțin zahăr și mai puține calorii.

În China, ne-am angajat să oferim un portofoliu complet și în creștere de diverse opțiuni de băuturi care să răspundă nevoilor consumatorilor în evoluție. Am lansat peste 22 de produse cu conținut scăzut sau fără zahăr sub 13 mărci - inclusiv primul nostru ceai neindulcit - și trei produse cu fibre plus pentru a oferi consumatorilor mai multe alternative cu conținut scăzut de calorii și nutrienți. Coca-Cola China face, de asemenea, produsele cu conținut scăzut de zahăr și fără zahăr și ambalajele mai mici mai accesibile pentru consumatori și în mai multe puncte de vânzare, precum și furnizarea de informații despre produse clare și ușor accesibile pentru a ajuta consumatorii să facă alegeri în cunoștință de cauză.

Compania Coca-Cola i-a ascultat cu atenție pe cei din comunitatea de sănătate publică și alte părți interesate pentru a înțelege mai bine rolul cel mai potrivit pe care îl putem juca pentru a sprijini lupta împotriva obezității într-un mod credibil, transparent și benefic pentru toată lumea.

În 2015 ne-am asumat angajamentul de a dezvălui public sprijinul nostru financiar pentru cercetarea științifică și parteneriatele legate de sănătate și bunăstare. Am respectat această promisiune și continuăm să publicăm actualizări regulate pe baza noastră de date online, care poate fi căutată.

În plus, compania a decis în 2017 să nu furnizeze, direct sau prin intermediul unei terțe părți (cum ar fi o asociație comercială), toate fondurile pentru cercetarea științifică privind bunăstarea. Compania Coca-Cola nu efectuează propriile cercetări privind sănătatea și bunăstarea. Mai degrabă, susținem eforturile de cercetare ale instituțiilor și universităților de cercetare independente și respectate. În conformitate cu orientările noastre, vom oferi sprijin financiar pentru astfel de cercetări numai dacă o entitate non-Coca-Cola finanțează cel puțin 50% din cost.

Susținerea noastră anterioară pentru astfel de cercetări a produs rezultate valide din punct de vedere științific, dar am recunoscut oportunitatea de a evita unele dintre întrebările care rezultă atunci când suntem finanțatorul unic.