De Daniel Clery Aug. 25, 2020, 18:40

raportul

Astronomii și operatorii noilor constelații de mii de sateliți cu orbită joasă vor trebui să lucreze împreună pentru a le împiedica să aibă un impact devastator asupra observațiilor de la sol ale planetelor, stelelor și altor obiecte cerești, spune un raport publicat astăzi. Chiar și atunci, nu se poate scăpa de vreun rău de pe flotele orbitarilor comerciali. „Toate observatoarele optice și infraroșii vor fi afectate într-o oarecare măsură”, a declarat astronomul Anthony Tyson de la Universitatea din California, Davis, într-un briefing despre raport. „Nicio combinație de atenuare nu le va elimina impactul”, a adăugat astronomul Connie Walker din S.U.A. Laboratorul Național de Cercetare a Astronomiei Optice-Infraroșii.

Raportul este produsul unui atelier virtual care a reunit 250 de astronomi, ingineri și operatori de satelit la sfârșitul lunii iunie și începutul lunii iulie. Sateliții, proiectați pentru a oferi acces la internet în zone îndepărtate, sunt acum în sute. Dar, după lansarea primului lot de către SpaceX în mai 2019, astronomii au fost alarmați de cât de strălucitori apar pe cer. Dacă toate constelațiile planificate vor merge mai departe, numărul sateliților va crește peste 100.000. Observatoarele, amplasate deja în locuri îndepărtate pentru a evita poluarea luminoasă, nu vor avea cum să evite efectele acestora, spune Phil Puxley de la Asociația Universităților pentru Cercetări în Astronomie. - Nu există unde să te ascunzi.

De anul trecut, au existat o serie de studii independente despre posibilul impact al constelațiilor. Dar raportul atelierului este prima dată când companiile de satelit și cei care ar fi afectați, de la astronomi până la agențiile care le finanțează și telescoapele lor, și-au reunit rezultatele și au elaborat o strategie pentru viitor.

Odată ce primii sateliți Starlink de la SpaceX au ajuns pe orbită, astronomii și-au dat seama rapid că următorul Observator Vera C. Rubin din Chile, care va începe să funcționeze anul viitor, va fi cel mai afectat. Cu combinația sa de un câmp vizual larg și o oglindă sensibilă de 8,4 metri, „Este o mașină perfectă pentru a merge în aceste lucruri”, spune Tyson, omul de știință al proiectului. Traseele prin satelit sunt foarte luminoase și puțin focalizate, deci sunt largi și acoperă mai mulți pixeli pe imaginile realizate cu o versiune de test a camerei Observatorului Rubin, notează el. "Complica analiza datelor și reduce descoperirea."

Alte observatoare vor fi probabil mai puțin afectate, dar raportul atelierului, cunoscut sub numele de Constelațiile Satelite 1, a declarat că telescoapele care trebuie să funcționeze în amurg vor avea, de asemenea, probleme. Deoarece sateliții sunt pe orbite joase, vor fi adesea văzuți aproape de orizont și vor fi cel mai vizibili atunci când sunt încă în lumina soarelui, dar observatorul nu. Căutările de asteroizi care pot amenința Pământul și fenomenele astronomice care se schimbă rapid, cum ar fi semnalele vizibile de la evenimentele unde gravitaționale, de multe ori trebuie să funcționeze în aceste condiții.

Cu toate acestea, dacă operatorii de satelit aleg orbite peste 600 de kilometri, situația se înrăutățește, deoarece navele lor spațiale sunt vizibile mai mult din noapte și vara, toată noaptea. Un operator, OneWeb, a planificat să utilizeze orbite de 1200 de kilometri. Deși compania a făcut faliment la începutul acestui an, planurile sunt în curs de revigorare. Potrivit lui Patrick Seitzer de la Universitatea din Michigan, Ann Arbor, dacă OneWeb își lansează întreaga constelație puternică de 47.000, atunci fiecare expunere de 30 de secunde a Marelui Nor Magellanic, cea mai mare galaxie satelit din jurul Căii Lactee, ar avea cel puțin un satelit. flare în ea.

Participanții la atelier au făcut o serie de recomandări pentru a reduce impactul constelațiilor, inclusiv menținerea orbitelor sub 600 de kilometri, întunecarea sateliților sau controlul orientării lor în spațiu pentru a reduce reflexiile (ceva ce SpaceX testează deja). Astronomii ar trebui, de asemenea, să dezvolte instrumente software pentru a elimina urmele satelitului din imagini, iar companiile ar trebui să pună la dispoziție date orbitale exacte pentru orbitatorii lor, astfel încât telescoapele să poată încerca să le evite. Singura măsură pe care raportul ar putea să o ofere pentru a elimina complet daunele aduse astronomiei a fost aceea de a lansa mai puțini sau deloc sateliți cu orbită mică - probabil nu este o opțiune având în vedere investițiile financiare pe care companiile le fac în constelații și piața profitabilă pe care o prevăd.

Tyson și colegii săi au lucrat cu inginerii SpaceX pentru a-și modifica sateliții pentru a reduce luminozitatea. „Am explorat tot spațiul parametrilor permis de fizică”, spune el. „Acum trebuie să aflăm care este cel mai eficient”. Echipa sa a modelat, de asemenea, încercarea de a dirija telescopul Observatorului Rubin pentru a evita trecerea sateliților, dar Tyson spune că sunt pur și simplu prea mulți. „Se blochează. Nu le poți evita. ” Astronomii urmăresc în mod activ soluții de procesare a imaginilor, dar, spune el, „juriul a ieșit”, cu privire la cât de mult poate ajuta acest lucru.