Ce este sistemul endocrin?

Sistemul endocrin este alcătuit dintr-un număr de glande din corp care nu au conducte și alte structuri similare. Sistemul endocrin include ovarele; testiculele; glanda tiroidă, paratiroidă, suprarenală și hipofizară; corpul pineal; pancreasul; precum și celulele care eliberează hormoni găsiți în tractul gastro-intestinal, rinichi, inimă și placentă. Ceea ce distinge glandele endocrine de alte glande este că glandele endocrine secretă anumite substanțe chimice numite hormoni și alte glande produc alte substanțe chimice sau fluide; de exemplu, glandele lacrimale secretă lacrimi, glandele salivare produc salivă, iar glandele sudoripare produc transpirație.

perturbatori

Hormonii (așa-numiții „mesageri chimici”) produși de glandele endocrine pătrund în capilarele (și vasele limfatice) ale sistemului circulator al sângelui. Ei călătoresc prin fluxul sanguin către „receptori” specifici din organele sau sistemele țintă în care își pot declanșa efectele biologice.

Sistemul endocrin este important deoarece coordonează și reglează multe funcții esențiale ale corpului, cum ar fi:

  • Creștere și maturare.
  • Comportament.
  • Reproducerea și dezvoltarea embrionilor.
  • Producția, utilizarea și stocarea energiei.
  • Echilibrul și menținerea apei și a sării (electroliți) în organism.
  • Reacție la stimuli (de exemplu, frică, excitare).

Care sunt câteva exemple de hormoni?

Câteva exemple de hormoni secretați de sistemul endocrin sunt:

  • ACTH (hormon suprarenocorticotrofic) - produs de glanda pituitară pentru a influența eliberarea hormonilor corticosteroizi din glandele suprarenale.
  • ADH (hormon anti-diuretic, vasopresină) - produs de glanda pituitară pentru a stimula reabsorbția apei de către tubii renali.
  • Adrenalină (epinefrină) și noradrenalină (norepinefrină) - doi hormoni formați în glanda suprarenală care ajută corpul să reacționeze (de exemplu, zbor sau luptă, mecanisme de apărare a corpului) în condiții stresante (pot crește ritmul cardiac, tensiunea arterială, zahărul din sânge niveluri, rata de coagulare a sângelui).
  • Estrogen - un hormon sexual feminin produs de ovare.
  • Testosteronul - un hormon sexual masculin produs de testicule, ovare și glandele suprarenale.
  • Insulina - secretată de pancreas și reglează depozitarea și utilizarea carbohidraților în organism.
  • Hormonul tiroidian - produs în tiroidă și influențează funcția practic a fiecărei celule din corp (creștere, dezvoltare și metabolism).

De ce ar trebui să fim preocupați de sistemul endocrin?

S-au ridicat îngrijorări cu privire la rolurile posibile ale substanțelor chimice, deoarece multe dintre activitățile complexe ale corpului uman sunt controlate de sistemul endocrin. În plus, sistemele endocrine sunt prezente la majoritatea animalelor, cum ar fi alte mamifere, vertebrate non-mamifere (de exemplu, păsări, pești, amfibieni și reptile) și nevertebrate (de exemplu, insecte, păianjeni, melci, crabi, homari etc.).

Sistemul endocrin controlează multe funcții ale corpului, atât reacții imediate, cât și funcții pe tot parcursul vieții. Hormonii stabilizează sau echilibrează funcțiile în corpul normal. La rândul lor, nivelurile de hormoni produși în organism sunt influențate de stimulii pe care corpul îi primește și sunt reglementate de sisteme complexe de feedback biologic. Orice perturbare a acestui echilibru poate provoca modificări ale reproducerii, dezvoltării, creșterii sau comportamentului care pot afecta acel animal sau om sau urmașii lor sau copiii.

Anumite substanțe, atât naturale, cât și artificiale, pot afecta sistemul endocrin. Unele substanțe chimice din plante (fitoestrogeni) au efecte asemănătoare estrogenilor. Anumite medicamente și poluanți ai mediului pot imita sau bloca acțiunile unor hormoni. Atunci când există interferențe cu comunicarea normală între hormonul „mesager” și receptorii celulari, mesajul chimic este interpretat greșit și se generează un răspuns anormal în organism.

Înțelegerea rolului sistemului endocrin (și a hormonilor pe care aceștia îi produc) în funcționarea normală a corpului ne oferă o indicație a tipurilor de probleme care ar putea apărea atunci când funcția endocrină corectă este perturbată. Multe dintre aceste organe își influențează reciproc activitățile, producând interacțiuni foarte complexe și făcând efectul perturbatorilor extrem de dificil de identificat sau de prezis.

Cum se poate perturba comunicarea normală a sistemului endocrin?

Substanțele pot perturba funcționarea normală a sistemelor endocrine în trei moduri diferite:

  1. Ele pot imita un hormon natural și se pot fixa pe un receptor din celulă. Disruptorul poate da un semnal mai puternic decât hormonul natural sau un semnal care apare la momentul „greșit”.
  2. Se pot lega de un receptor din interiorul unei celule și astfel pot preveni legarea hormonului corect. Semnalul normal nu mai apare, iar corpul nu răspunde corect.
  3. Disruptorii pot interfera sau bloca modul în care hormonii și receptorii naturali sunt produși sau controlați. Această interferență sau blocaj poate apărea numai dacă sunt prezente doze relativ mari de substanță.

Dacă perturbatorul endocrin stimulează sau inhibă sistemul endocrin, atunci pot fi produse cantități crescute sau scăzute de hormon. În unele cazuri, chiar și cantități foarte mici de perturbator pot avea un efect detectabil. În plus, cantități mici de substanțe chimice diferite care perturbă endocrinul pot avea un efect cumulativ. În unele cazuri, produsele secundare ale substanțelor chimice pot avea un efect nociv mai mare decât substanța chimică de bază.

Ce tipuri de substanțe pot fi perturbatoare endocrine?

Numărul de substanțe despre care se crede că acționează ca perturbatori endocrini este larg și variat, incluzând atât materiale naturale, cât și materiale sintetice. Există îngrijorare deoarece potențialele perturbatoare endocrine pot fi prezente în mediu la niveluri foarte scăzute, dar pot fi în continuare capabile să provoace efecte.

Multe plante și animale produc substanțe care pot avea efecte endocrine. Unele dintre substanțe sunt toxice, dar anumite efecte s-au dovedit benefice în anumite circumstanțe. De exemplu, unii „perturbatori endocrini” au fost folosiți pentru a controla fertilitatea (pilulele contraceptive), pentru a trata cancerul (corticosteroizii) și pentru a trata tulburările psihiatrice și alte afecțiuni medicale. Substanțele naturale, cum ar fi hormoni sexuali sau fitoestrogeni (substanțe chimice vegetale cu efecte asemănătoare estrogenilor), pot deveni concentrate în deșeurile industriale, agricole și municipale. Expunerea la aceste deșeuri poate produce reacții la oameni, animale sălbatice, pești sau păsări.

Disruptorii endocrini se găsesc, de asemenea, în substanțele chimice sintetice utilizate ca solvenți industriali, lubrifianți și subprodusele acestora. Acestea includ bifenili policlorurați (PCB), bifenili polibromurați (PBB) și dixoni. Alte exemple de perturbatori endocrini includ bisfenol A (BPA) din materiale plastice, diclorodifeniltricloretan (DDT) din pesticide, vinclozolin din fungizide și dietilstilbestrol (DES) din agenți farmaceutici. Anumite metale precum cadmiul, mercurul, arsenicul, plumbul, manganul și zincul perturbă, de asemenea, sistemele endocrine.

Multe produse de larg consum, cum ar fi produsele cosmetice, produsele de îngrijire personală și produsele de curățat (în special produsele parfumate), conțin amestecuri complexe de substanțe chimice care au proprietăți de perturbare endocrină.

Unde se găsesc adesea perturbatori endocrini și care sunt câteva exemple?

Substanțele chimice sintetice suspectate ca perturbatoare endocrine pot ajunge la oameni și animale într-o varietate de moduri. Unele, precum pesticidele, sunt eliberate intenționat. Altele sunt produse secundare ale proceselor industriale și eliminării deșeurilor - acestea includ dioxine și PCB - sau sunt evacuate din sistemele de tratare industriale sau municipale (a se vedea tabelul de mai jos)

Sursele, categoria (tipul) și exemplele de substanțe care au fost raportate ca potențiali perturbatori endocrini includ:

(Sursa: Endocrine Disruptors Update, 2000, Environment Canada, and Endocrine Disruptors and Asthma-Associated Chemicals in Consumer Products. RE Dodson, M. Nishioka, LJ Standley, etc.) (2012). «Environment Health Perspective». Vol 120, nr. 7, paginile 935-943)

Care sunt unele posibile efecte asupra sănătății în urma expunerii la perturbatori endocrini?

Cele mai proeminente și bine documentate probleme de sănătate legate de expunerea la perturbatori endocrini sunt efectele asupra reproducerii și dezvoltării. Unele dintre tulburările care au fost observate în studiile pe animale includ oligospermia (număr scăzut de spermatozoizi), cancerul testicular și hiperplazia de prostată la bărbații adulți; adenocarcinom vaginal, tulburări de ovulație, cancer de sân și fibroame uterine la femeile adulte. Întreruperea funcțiilor tiroidiene, obezitatea, metabolismul osos și diabetul sunt, de asemenea, legate de expunerea la perturbatori endocrini.

Rezultatele expunerii profesionale a perturbatorilor endocrini au fost documentate în studii limitate. Tabelul de mai jos rezumă câteva dintre aceste studii: