Ministrul Cotton Mather din secolul al XVII-lea credea că nativii americani „conspirau cu [Diavolul” ”pentru a-i da afară pe coloniștii albi. Astăzi, prezentatorul de radio Alex Jones afirmă că o coterie de actori de stat drogează Diet Coke al președintelui Trump.

psst

„În timp ce teoriile conspirației sunt la fel de vechi ca și țara însăși”, scrie jurnalista Anna Merlan în noua ei carte Republica Minciunilor, „există ceva nou la locul de muncă: oamenii care se ocupă de minciuni și jumătăți de adevăruri au ajuns la proeminență, faimă și putere ca niciodată. ” Ei stau pe vârful social media și traversează holurile 1600 Avenue Pennsylvania. Influența lor circulă prin internet ca o contagiune prin orificiile de aerisire. Înainte ca YouTube să-și suspende contul în august anul trecut, Jones număra 2,4 milioane de abonați. Președintele Trump, un conspirativ teoretician, comandă o audiență de aproape 60 de milioane de adepți pe Twitter (este greu de știut câți sunt roboți).

Metropolitan Books, 288p $ 28

Catalogarea acțiunilor de gândire magică ale președintelui este ca și cum ai numi o amprentă de antilopă. Trump a spus că fostul președinte Obama a interceptat intermitent Turnul Trump din Manhattan. El a spus că Obama s-a născut în Kenya. El l-a legat pe tatăl lui Ted Cruz de asasinatul lui John F. Kennedy, a insinuat că Bill Clinton și Joe Scarborough au ucis foști ajutători și stagiari și i-a acuzat pe democrați că au umflat numărul de morți al uraganului Maria. În 2017 a format o comisie de fraudă electorală, condusă de vicepreședintele Michael R. Pence, pentru a investiga afirmația fără temei că milioane de oameni au votat ilegal la alegerile din 2016. (Comisia s-a desființat în 2018 după ce nu a găsit nicio dovadă a unei astfel de fraude.)

În 2019, născocirile și fantasmele sunt legiune, îți creează creierul până când se simte ca o brânză elvețiană.

În 2019, născocirile și fantasmele sunt legiune, îți creează creierul până când se simte ca o brânză elvețiană. O carte a lui QAnon, un grup de conspirație de dreapta, a apărut recent pe lista bestsellerurilor Amazon. (Cartea susține că democrații conduc un ring de trafic și beau sânge pentru copii.) Merlan se aruncă cu capul în aceste bazine, intervievând teoreticienii conspirației în croaziere în Mexic, la convențiile din Los Angeles și Kentucky și peste drum de Casa Albă din Lafayette Square . Scrie cu atâta acuitate încât nu m-am putut opri din citire: fiecare pagină apare cu detalii și personaje bizarro.

Suprem dintre teoreticienii conspirației profilați aici este menționatul Alex Jones, care a susținut că atacurile teroriste interne, cum ar fi bombardamentul din Oklahoma City, bombardamentul de la Maratonul din Boston și masacrul Sandy Hook, au fost farsele sancționate de guvern sau „falsele steaguri”. (În februarie 2019, Jones a fost destituit într-un proces de defăimare introdus împotriva sa de către familiile Sandy Hook.) Aceste negări provin dintr-o convingere că atacurile „făceau parte dintr-un șir de atacuri asupra grupurilor de patrioti de dreapta și au fost organizate pentru să justifice în continuare represiunea împotriva acestor grupuri. ” Merlan scrie că unii conspiraciști au crezut că atacul sinucigaș la un concert Ariana Grande din Manchester, Marea Britanie, a fost un „drapel fals” plantat de liberali pentru a distrage atenția de la moartea personalului Comitetului Național Democrat Seth Rich.

În eseul său seminal din 1964 „Stilul paranoic în politica americană”, istoricul Richard Hofstadter a scris că „aripa dreaptă modernă. se simte deposedat: America a fost în mare măsură luată de la ei și de la felul lor, deși sunt hotărâți să încerce să-l recupereze și să împiedice actul distructiv final de subversiune. ” În Republica Minciunilor, ciudățenia gândirii conspirative contrazice „farfuria Petri” a unei rețele de siguranță socială debilitată, imobilitatea de clasă și rasismul: În cuvintele lui Merlan, „teama de a-și pierde locul pe o margine îngustă pentru cineva văzut ca fiind inferior. ”

Dar paranoia nu este întotdeauna partizană sau chiar înrădăcinată în clasă. Merlan indică progresiști ​​bogați precum Robert De Niro și Robert F. Kennedy, Jr., care s-au aliniat la mișcarea anti-vaccin. „Pentru a deveni cu adevărat viral”, scrie Merlan, „conspirațiile au nevoie de un nume celebru sau de o mare mass-media ca accelerator, țesutul conjunctiv care leagă marginea de jucătorii de putere”. Când Seth Rich a murit, agitatorul WikiLeaks, Julian Assange, a acordat un interviu unui post de televiziune olandez în care a sugerat că Rich era un informator WikiLeaks. Teoriile au proliferat online, implicând democrați proeminenți precum Clintonii.

Dar paranoia nu este întotdeauna partizană sau chiar înrădăcinată în clasă.

Rod Wheeler, un anchetator privat care a apărut pe un D.C. Afiliatul Fox a discutat despre moartea lui Rich, spunând mai târziu că „Casa Albă l-a încurajat să împingă teoriile conspirației Seth Rich pentru a atrage atenția de la presupusa coluziune rusă a administrației”.

Deosebit de distincte de marca trumpiană a conspiracismului reacționar sunt suspiciunile comunităților minoritare despre guvernul lor. După cum a arătat o expoziție recentă la Met Breuer din New York, guvernul - adesea înclinat spre opacitate și poltroonerie - a conspirat împotriva oamenilor de culoare, în special a afro-americanilor. Orice relatare a conspiracismului este incompletă fără această istorie; Merlan dedică subiectului un capitol luminos, numit „Nimic din el nu este nebun”.

În anii ’60 și ’70, scrie ea, F.B.I. i-a vizat pe liderii drepturilor civile, la un moment dat, trimitându-i lui Martin Luther King, Jr., o scrisoare anonimă în care îl îndemna să se sinucidă. În 2015, agenția a chestionat protestele Black Lives Matter folosind „avioane spion secrete”. Începând cu anii 1930, guvernul a reținut cu bună știință tratament medical de la bărbații negri ca parte a unui studiu de 40 de ani de sifilis. Sub Trump, Departamentul pentru Securitate Internă „a evitat finanțarea pentru combaterea extremismului violent, un program din epoca Obama care dedica resurse organizațiilor care luptă împotriva grupurilor supremaciste albe”.

Această istorie a sabotajului și-a produs propria paranoia. Merlan scrie despre un activist comunitar din New Orleans care a mărturisit în fața Congresului că cineva a „bombardat zidurile digului” în timpul uraganului Katrina. Rapperul Snoop Dogg a spus acest lucru despre vaccinurile împotriva gripei: „Cred că trag ceva control asupra ta”.

„Un lucru ciudat de a fi negru”, îi spune jurnalistului Michael Harriot lui Merlan, „este că unele dintre ele sunt adevărate, iar altele nu. Dar nimic nu este nebun. ”

„Un lucru ciudat de a fi negru”, îi spune jurnalistului Michael Harriot lui Merlan, „este că unele dintre ele sunt adevărate, iar altele nu. Dar nimic nu este nebun. ”

Într-o anumită măsură, acesta este punctul lui Merlan. Nebunul este relativ. Conspirații se întâmplă. Curtea Supremă a organizat alegeri prezidențiale în 2000. Administrația George W. Bush a invadat Irakul sub pretenții false. Rusia a difuzat reclame politice pe Facebook în 2016. Angajații lui Wells Fargo au delapidat milioane de dolari de la clienți care nu știau. Atâta timp cât cei puternici - și instituțiile pe care le populează - mint și scotocesc, exploatează și tăie colțurile, oamenii vor fi suspicioși de ei.

Dar o altă întrebare a președinției Trump - una cu care m-am preocupat - este: Oare oameni puternici precum Trump și Jones cred cu adevărat invectiva pe care o produc? Da? Nu? Probabil? Încearcă doar să-și mențină imperiile și marfa de șoim? Sunt un teoretician al conspirației despre teoreticienii conspirației?

Indiferent, scrie Merlan, acești colportori puternici sunt mai presus de orice auto-servitori. În rândurile de închidere ale cărții, Rush Limbaugh se opune „agendei schimbărilor climatice”, spunând că acoperirea știrilor despre uraganul iminent iminent este suprasolicitată, un complot liberal conceput pentru a provoca panica. Câteva zile mai târziu, el a „evacuat Florida, îndepărtându-se de calea furtunii false”.