Reporter de sănătate și știință

rechinii-balenă

Înțelepciunea convențională a fost că rechinii balenă, la fel ca alți rechini, mănâncă exclusiv alte creaturi marine. Se crede că cel mai mare pește din mare (cu o lungime de aproximativ un autobuz școlar și cântărind mai mult de 20 de tone) filtrează cantități masive de pradă minusculă, cum ar fi krilul, ouăle de pește și calmarul sau crevetul ocazional prin gură și branhii.

Dar oamenii de știință din Japonia au descoperit recent că rechinii balenă ar putea să nu fie în întregime carnivori. Se pare că mănâncă un amestec de pești și plante marine și, mai nedumeritor, periodic rapid. Indiferent dacă acest lucru este la alegere sau pentru că nu găsesc suficientă hrană, ar putea avea implicații pentru conservare. Deja, rechinii balenă sunt clasificați ca fiind pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, deoarece numărul lor a scăzut datorită activității umane, cum ar fi forajul petrolier în larg, pescuitul (uneori sunt prinși și uciși accidental în plasele comerciale de pescuit și vânate ilegal pentru carnea lor) și turism.

Pentru munca lor, care a fost publicată în ianuarie. 16 în revista Ecological Monographs, cercetătorii conduși de o echipă de la Universitatea din Tokyo au prelevat probe de sânge și țesut de la trei rechini de balenă care trăiau în acvariul Okinawa Churaumi din Okinawa, Japonia, și opt rechini de balenă care au fost prinși în plasele de pescuit de pe coasta insulei (au eliberat și rechinii).

Rechinii-balenă care trăiesc în acvariu au fost hrăniți cu o dietă formată din două specii de krill, cu suplimente de calmar, pește și creveți. Cercetătorii le-au prelevat probe de șase ori pe parcursul anului 2012. După cum se așteptau cercetătorii, probele lor de țesuturi au arătat că au consumat o dietă cu carne. De asemenea, au arătat că rechinii au postit două până la trei zile la un moment dat, înainte de a-și relua dieta de până la 90 de kilograme (45 kg) pe zi.

Rechinii-balenă în sălbăticie, care au fost prelevați în probă între 2015 și 2016, au avut chimie a sângelui și a țesuturilor, indicând că aproximativ jumătate din dieta lor provine din surse de plante, cum ar fi algele sau iarba de mare. Doi din cei opt rechini sălbatici păreau să moară de foame sau să postească și în momentul în care au fost prelevați.

S-ar putea ca consumul de plante și renunțarea periodică la alimente să fie o parte normală a biologiei rechinului-balenă. Oamenii de știință au cunoștințe limitate despre rechinii-balenă. Locuiesc în oceanele deschise ale apelor ecuatoriale, făcându-le in mare măsură inaccesibile oamenilor de știință. Acestea fiind spuse, Alex Wyatt, biolog de cercetare la Atmosphere and Ocean Research Institute de la Universitatea din Tokyo și autor principal al studiului, crede că poate rechinii balenă nu mănâncă în timp ce migrează; rechinii de post din acvariu ar fi putut să refuze mâncarea pe baza momentului în care în mod normal ar fi schimbat locația.

În ceea ce privește mâncarea plantelor, poate rechinii nu sunt toți carnivori. Oamenii de știință au găsit deja rechini-balenă blocați cu materii vegetale în stomac, spune el, iar în septembrie 2018, cercetătorii de la Universitatea din California-Irvine, au publicat lucrări care arată că rechinii cap-cap păreau, de asemenea, să mănânce în mod intenționat iarbă de mare.

Totuși, ar putea fi și un semn că rechinii balenă se confruntă cu suferința. „Dacă rechinii balenă depind de omnivori ca răspuns la reducerea prăzii, ca răspuns, de exemplu, la presiunile de pescuit sau la schimbările climatice, acest lucru are implicații semnificative pentru conservare”, spune Wyatt, mai ales dacă se dovedește că este dăunător rechinilor în comparație cu un -dieta carnivora. Este posibil să aibă nevoie de mai multe eforturi de conservare, cum ar fi sanctuarele marine, pe lângă o mai mare protecție legală împotriva pescuitului (este deja ilegal în SUA, China și Indonezia).