de Ben Johnson

„Dacă istoria ar fi învățată sub formă de povești, nu ar fi uitată niciodată”. Rudyard Kipling.

Una dintre cele mai cunoscute povești din istoria engleză este cea a regelui Alfred și a prăjiturilor. Copiii sunt învățați povestea în care Alfred este fugit de vikingi, refugiindu-se în casa unei țărani. Ea îl roagă să-și urmărească prăjiturile - pâini mici - coacând lângă foc, dar distras de problemele sale, el lasă prăjiturile să ardă și este certat de femeie.

Când și unde trebuia să aibă loc acest lucru?

Până în 870 d.Hr., toate regatele anglo-saxone independente, cu excepția Wessex, au fost depășite de vikingi. Anglia de Est, Northumbria și Mercia căzuseră cu toții și acum vikingii se pregăteau să atace Wessex.

Alfred și fratele său, regele Aethelred al Saxonilor de Vest, s-au întâlnit cu armata vikingă la bătălia de la Ashdown de lângă Reading, la 8 ianuarie 871. După lupte acerbe, sașii de Vest au reușit să-i conducă pe vikingi înapoi la Reading. Cu toate acestea, în aprilie, regele Aethelred a murit la doar 22 de ani, iar Alfred a devenit rege.

Alfred nu a avut o stare bună de sănătate (este posibil să fi suferit de boala Crohn), iar anii de luptă le-au afectat. Alfred a fost nevoit să „cumpere” pe vikingi și să facă pace pentru a-i împiedica să preia controlul asupra Wessex. În următorii câțiva ani a existat o pace neliniștită între cele două părți.

Pe 6 ianuarie 878, vikingii sub regele lor Guthrum au lansat un atac surpriză asupra bazei lui Alfred de la Chippenham. Alfred a fost nevoit să fugă cu doar o mică companie de bărbați în Somerset Levels, o zonă pe care o cunoștea bine din copilărie.

alfred

Aici se presupune că a avut loc povestea despre prăjituri. Alfred și oamenii săi se ascundeau în mlaștinile și mlaștinile din Somerset, trăind de la o zi la alta, dependenți de localnici pentru hrană și adăpost, în timp ce duceau un război în stil de gherilă cu vikingii.

Alfred a decis să se stabilească la Athelney, o mică insulă din mlaștini conectată la așezarea East Lyng printr-un drum de drum. Aici, la începutul anului 878, a construit o fortăreață, întărind apărarea existentă a unui fort anterior din epoca fierului. La Athelney, Alfred și-a planificat campania împotriva vikingilor. Săpăturile arheologice au găsit dovezi ale lucrărilor de metal pe sit, sugerând că oamenii lui Alfred au falsificat arme pentru a fi dispuși la luptă. Adunând o armată de aproximativ 3000 de oameni din Somerset, Wiltshire și West Hampshire, el a atacat Guthrum și armata vikingă la Edington în mai 878.

Aceasta a fost o luptă feroce, fără niciun sfert cerut sau dat. Alfred a distrus armata daneză și i-a urmărit pe supraviețuitori în timp ce fugeau la Chippenham unde s-au predat. La 15 iunie, Guthrum și 30 dintre oamenii săi au fost botezați la Aller lângă Athelney. La ceremonie, Alfred a fost nașul lui Guthrum. Ulterior, a avut loc o mare sărbătoare de sărbătorit la proprietatea saxonă din Wedmore. Predarea lui Guthrum și botezul ulterior au devenit ulterior cunoscute sub numele de Pacea lui Wedmore.

Până în 886, conform Cronicii anglo-saxone, „Toate popoarele engleze l-au recunoscut pe Alfred ca rege, cu excepția celor care erau încă sub stăpânirea danezilor în nord și est”.

Drept mulțumire pentru victoria sa, în 888 Alfred a construit o mănăstire pe insula Athelney. Locația mănăstirii, distrusă în timpul Desființării mănăstirilor în 1539, este marcată de un mic monument ridicat în 1801.