Una dintre cele mai recente mișcări ale Administrației Trump de a demonta politicile Obama-Era s-a îndreptat către cantinele școlare. Pe 11 februarie, a intrat în vigoare o nouă regulă care anulează standardele nutriționale bazate pe dovezi. Oferă sălilor de mese școlare „flexibilitatea” de a furniza lapte aromatizat, alimente cu conținut ridicat de sodiu și mai puține cereale integrale. Această postare oferă o istorie a Legii sănătoase, fără foamea pentru copii (HHFKA) și respinge justificările politice furnizate de Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA) pentru reluarea acestui efort de combatere a obezității infantile.

neacceptată

Programul național de prânz școlar (NSLP) a fost inițial dezvoltat pentru a rezolva problema copiilor subnutriți care erau flămânzi într-o perioadă de sărăcie extremă. Healthy, Hunger-Free Kids Act (HHFKA), adoptat în 2010, a încercat să modifice NSLP pentru a aborda principala provocare contemporană în nutriția copilului - obezitatea. Studiile de la începutul anilor 2000 au constatat că participanții la NSLP erau mai susceptibili de a fi supraponderali decât cei neparticipanți și aveau aporturi mai mari decât cele recomandate de grăsimi și sodiu. Alimentele consumate în școli reprezintă 50% din aportul caloric zilnic al copiilor, iar studiile au arătat că copiii care sunt expuși în mod repetat la alimente mai hrănitoare sunt, din punct de vedere statistic, mai susceptibili de a raporta „plăcere” și consumă mai mult din aceste alimente. Astfel, școala reprezintă un loc critic de intervenție pentru a încuraja obiceiuri alimentare mai sănătoase.

Una dintre schimbările majore ale HHFKA a fost cerința ca USDA să „stabilească standarde naționale de nutriție bazate pe știință”. Legea impunea ca standardele USDA să fie „bazate pe recomandările făcute de Comitetul pentru Alimentație și Nutriție al Consiliului Național de Cercetare al Academiei Naționale de Științe”, cunoscut popular ca Institutul de Medicină (IOM). În ianuarie 2012, la doi ani după trecerea HHFKA, USDA a emis o regulă finală lungă cu noi standarde nutriționale pentru NSLP.

Printre cele mai controversate standarde prezentate în regula din 2012 se numără standardele pentru cereale integrale, sodiu și lapte. USDA s-a concentrat pe creșterea cerealelor integrale la prânzurile școlare ca răspuns la „dovezile care sugerează consumul de cereale integrale. . . poate reduce greutatea corporală și reduce riscul bolilor cardiovasculare. ” Regula cerea ca jumătate din cereale să fie „bogate în cereale integrale” la punerea în aplicare în 2012 și ca toate cerealele să fie bogate în cereale integrale la doi ani de la implementare, până în 2014. Regula a stabilit un calendar de 10 ani pentru a reduce sodiul nivelurile maxime stabilite pentru fiecare grupă de vârstă (reduceri de aproximativ 25-50 la sută), cu două ținte intermediare, reflectând recomandarea liniilor directoare dietetice. . . pentru a limita aportul de sodiu pentru a reduce riscul bolilor cronice. ”

De asemenea, regula s-a extins asupra cerinței legale conform cărora școlile servesc numai lapte fără grăsimi și cu conținut scăzut de grăsimi, limitând laptele aromat la lapte fără grăsimi, deoarece laptele aromat fără grăsimi „contribuie la adăugarea de zaharuri și grăsimi la masă”. După cum sa discutat mai jos, majoritatea școlilor au respectat aceste reglementări din 2016.

În mai 2017, USDA a modificat formal standardele nutriționale HHFKA. Procesul a început cu o proclamație a secretarului USDA, Perdue, care promite să „facă din nou mesele școlare grozave”, oferind școlilor „flexibilitate” în planificarea meselor legate de cerealele integrale, sodiu și lapte. Mai târziu în acel an, USDA a emis o regulă finală provizorie care adoptă flexibilitățile anunțate în Proclamație. În decembrie trecut, Departamentul a promulgat o regulă finală care redă standardele nutriționale chiar mai departe, în ciuda faptului că peste 98 la sută dintre comentatori s-au opus regulii, inclusiv Asociația Americană a Inimii, Academia de Nutriție și Dietetică și Asociația Națională a Asistenților Medicali Pediatri, printre alții. Modificările din regula finală din 2018 sunt rezumate în exemplarul 1 de mai jos.

Anexa 1: Diferențele dintre regulile finale din 2018 și 2012

Sursa: Analiza autorului

Regula Administrației Trump extinde cel mai scăzut obiectiv de sodiu din 2017 până în 2024, anul după ce standardele inițiale ar fi redus sodiul la nivelurile țintă bazate pe dovezi. De asemenea, permite salilor de prânz să înceapă să ofere lapte cu conținut scăzut de grăsimi. În plus, regula necesită doar ca jumătate din boabele săptămânale să îndeplinească criteriile bogate în cereale, mai degrabă decât toate boabele.

Aceste modificări ale standardelor nutriționale au fost justificate în principal de o narațiune predominantă conform căreia standardele HHFKA nu erau practicabile, deoarece nemulțumirea elevilor față de mese a dus la creșterea deșeurilor de farfurii și la reducerea veniturilor pentru școli, citând opoziția Asociației pentru nutriția școlară drept validare pentru schimbarea politicii. Analiza mea de mai jos pune la îndoială aceste rațiuni.

În ciuda faptului că USDA și Asociația pentru Nutriția Școlii (SNA) susțin că școlile se confruntă cu provocări serioase care îndeplinesc standardele nutriționale, datele indică faptul că marea majoritate a școlilor au implementat cu succes standardele actualizate. Insulele Virgine a fost singurul stat sau teritoriu din SUA cu mai puțin de 90% autorități școlare pentru alimentația școlară (SFA), iar douăzeci și opt de state au obținut 100% respectarea SFA până la sfârșitul anului 2016. Aceste rate de conformitate sunt mult mai mari decât standardele nutriționale anterioare. De exemplu, un sondaj din 2005 a constatat că doar unul din zece licee îndeplinea standardele federale privind conținutul de grăsime la prânz. Dacă conformitatea este o măsură a succesului, atunci standardele nutriționale HHFKA au fost probabil cea mai reușită reformă a prânzului școlar din istorie. Cu toate acestea, secretarul USDA Perdue, într-un comunicat de presă, a susținut că conformitatea nu poate fi considerată o măsură de succes pentru mesele școlare dacă „copiii nu o vor mânca”.

O critică majoră impusă standardelor nutriționale HHFKA a fost că mesele conforme erau inacceptabile pentru studenți, aruncate la gunoi mai degrabă decât consumate și, prin urmare, o risipă de bani. USDA a avut unele dovezi care să susțină această afirmație. Un studiu GAO al opt raioane școlare a raportat că cinci dintre cei opt se confruntă cu deșeuri de plăci; cu toate acestea, oficialii din celelalte trei „sugerează [ed] că deșeurile de plăci pot fi în scădere în unele SFA-uri”. În plus, SNA, o organizație comercială care reprezintă „profesioniștii în nutriția școlii” a publicat un document de poziție criticând regula pentru creșterea deșeurilor de plăci.

Cu toate acestea, există dovezi solide că standardele nutriționale nu duc la creșterea deșeurilor de farfurii, ci asigură în schimb copiii mănâncă alimente mai sănătoase la școală. Mai multe studii revizuite de colegi care compară deșeurile de plăci înainte și după HHFKA au constatat că deșeurile alimentare au scăzut de fapt în urma punerii în aplicare a noilor standarde și copiii consumau mai multe fructe și legume.

Alte studii au demonstrat strategiile USDA „Smarter Lunchroom” care pot reduce risipa de farfurii pentru școlile care ar putea lupta pentru a încuraja acceptarea elevilor de mese mai sănătoase. Un studiu al Journal of Pediatrics a constatat că o „transformare în sala de prânz” relativ ieftină a dus la un consum statistic semnificativ crescut de fructe și legume. Un alt studiu de control mai mare, randomizat, a constatat că implementarea unor strategii suplimentare mai inteligente în sala de prânz - inclusiv plasarea proeminentă de fructe și legume, „nume creative”, mai multe opțiuni și „factoide de fructe” la nivelul ochilor - a crescut consumul de fructe cu 23% și consumul de legume cu 51 la sută.

Aceste strategii dovedite pot ajuta școlile care se luptă cu deșeurile de plăci. În loc să revină la standardele nutriționale, USDA ar fi putut oferi asistență tehnică direcționată pentru a ajuta școlile să implementeze standardele originale bazate pe dovezi.

Criticii standardelor nutriționale originale au susținut că conformitatea a adăugat costuri enorme și, simultan, a redus veniturile. Secretarul Perdue a menționat îngrijorarea cu privire la creșterea costurilor și scăderea participării la proclamația sa, anunțând angajamentul USDA de a reveni la standardele HHFKA. Lucrarea de poziție SNA care argumentează retrocedarea standardelor HHFKA s-a bazat, parțial, pe un sondaj realizat la 1.160 de membri. În acel sondaj, SNA a raportat că jumătate dintre respondenți au anticipat că cheltuielile vor depăși veniturile pentru anul școlar 2014-15 și că 75 la sută au considerat că participarea redusă la prânz este o provocare „serioasă” sau „moderată”.

Documentul de poziție SNA și sondajul care l-a informat au fost criticate ca fiind nereprezentative și divorțate de istoria NSLP. În timp ce sondajul a indicat că jumătate dintre respondenți se așteptau să funcționeze cu pierderi, acest număr a scăzut de fapt de la 65% înainte de adoptarea HHFKA. În plus, sondajul, care a avut o rată de răspuns mai scăzută decât este tipic pentru sondajele prin e-mail, a reprezentat în cele din urmă mai puțin de 1% din numărul total de membri SNA. Mai mult, 33% dintre respondenți au fost manageri de cafenea sau angajați, care nu pot vorbi cu sănătatea fiscală generală a districtului școlar, decât cu directorii de district.

Spre deosebire de sondajul SNA, un sondaj independent Pew Charitable Trust și Robert Wood Johnson Foundation din 489 de directori de nutriție școlară a constatat că 84% dintre directorii de programe au raportat venituri în creștere sau stabile. În acest sondaj, cele mai frecvent citate preocupări financiare au fost costurile echipamentelor și forței de muncă, mai degrabă decât costul alimentelor conforme HHFKA.

În plus, o examinare mai atentă a datelor USDA pune la îndoială afirmația conform căreia standardele nutriționale HHFKA amenință bugetele prânzului școlar prin scăderea participării. În primul rând, standardele nutriționale nu pot fi exprimate ca fiind singura cauză a declinului participării la prânzul școlar. Ratele de participare la prânzul școlar au început să scadă în 2008, cu mult înainte de punerea în aplicare a standardelor nutriționale HHRKA, așa cum se arată în figura 2 de mai jos.

Exemplul 2: Participarea zilnică medie la programul național de prânz școlar (NSLP)

Un factor major care influențează bugetele pentru cafeneaua școlară este numărul redus de copii care plătesc, însoțit de o creștere a numărului de copii eligibili pentru masa de prânz gratuită sau cu preț redus. Deși acest declin este, fără îndoială, o provocare bugetară, declinul a început înainte ca standardele HHFKA să fie puse în aplicare. Contribuitorii probabili la acest declin includ schimbarea circumstanțelor economice din timpul recesiunii, când mai mulți copii au atins pragul de venit pentru prânzurile subvenționate și creșterea taxelor pentru prânzurile plătite, ceea ce cercetările s-au dovedit a fi corelate cu participarea redusă în rândul studenților plătiți. Când ratele de participare sunt privite în context istoric, este clar că standardele nutriționale HHFKA nu au fost singura sursă de scădere a veniturilor.

Poate părea contradictoriu faptul că SNA, a cărui viziune afirmată este de a oferi „fiecărui elev acces la mese nutritive la școală”, ar face lobby atât de puternic împotriva standardelor nutriționale bazate pe știință. Cu toate acestea, există dovezi că captarea corporativă a conducerii SNA ar fi putut duce la o schimbare a politicii, de la sprijin la opoziție, în ceea ce privește eforturile federale de a impune mese mai hrănitoare. SNA a fost unul dintre principalele grupuri de lobby pentru HHFKA în 2010, dar până în 2015 grupul a fost aliniat cu republicanii care doreau să anuleze legea sponsorizată de Obama.

Până în 2014, aproximativ jumătate din bugetul de funcționare al SNA provenea de la membrii industriei alimentare, inclusiv giganții alimentari procesați PepsiCo, General Mills și Domino’s. De asemenea, SNA caută în mod activ companii din industria alimentară pentru „parteneriate profitabile”. Industria alimentară s-a opus standardelor nutriționale ale HHFKA, care ar necesita reformularea multor produse servite și vândute în școli. Flip-flop-ul SNA în poziția privind standardele nutriționale pare să se alinieze mai degrabă la interesele sponsorilor corporativi decât la misiunea sa sau la membrii săi.

Foștii lideri ai organizației au fost atât de indignați de inversarea poziției SNA, încât nouăsprezece președinți trimiși au scris o scrisoare către Congres prin care îi cerea pe parlamentari să „respingă cererile de derogare [și] să mențină standarde puternice în toate școlile”. În plus, 86 de membri ai SNA au semnat o scrisoare deschisă în care se exprima „îngrijorarea profundă” cu „cereri în curs de a slăbi sau renunța la standardele de nutriție școlară” chiar și după ce liderii SNA au trimis un e-mail de urgență prin care îi cerea membrilor să nu semneze. Deși este important, atunci când se evaluează un program, să se ia în considerare provocările raportate de cei care îl administrează, datele și politica îndoielnice ale SNA pun la îndoială meritele poziției sale cu privire la standardele nutriționale HHFKA.

Justificările USDA pentru restabilirea standardelor nutriționale școlare sunt slabe, iar dovezile crescânde ale beneficiilor standardelor anterioare subminează în continuare noua politică a agenției. Standardele inițiale au fost pregătite pentru a avea un impact major asupra obezității. O evaluare a șapte politici de obezitate cu profil înalt a estimat că standardele nutriționale inițiale ar preveni 1.816.000 de cazuri de obezitate infantilă și a constatat că standardele au „cel mai mare impact asupra reducerii obezității infantile a oricăreia dintre intervențiile evaluate în [studiul]”. Pe lângă impactul lor asupra obezității, meniurile mai sănătoase au fost legate de îmbunătățirea performanțelor academice.

Reducerea greșită a acestor standarde de către USDA amenință progresul înregistrat de districtele școlare conforme. Decizia USDA de a reduce la jumătate cantitatea de cereale integrale necesare și de a extinde cel mai înalt nivel de sodiu descurajează vânzătorii și școlile să investească în produse de prânz care respectă standardele inițiale. Noua regulă contrazice textul HHFKA și intenția sa de a promova prânzuri școlare mai sănătoase utilizând standarde nutriționale bazate pe dovezi, fără o justificare solidă a politicii pentru a justifica schimbările.