Mesele școlare pot fi dificile. Acum, datorită unui remarcabil bucătar brazilian, o școală pentru copiii cu autism din vestul Londrei a schimbat orele mese în bine

școală

În sala de mese de la Queensmill, o școală din vestul Londrei pentru copii cu autism, identificarea momentelor cu adevărat extraordinare poate fi dificilă. Matthew, de exemplu, stă la o masă îmbrăcat cu protecții pentru urechi într-o nuanță orbitoare de verde Day-Glo, dar nu există nimic extraordinar în asta. Sunt folosite pentru a reduce intrările senzoriale pe care altfel le-ar putea găsi copleșitoare. La fel ca un număr de copii de aici, îi poartă în fiecare zi. Dar lucrul cu adevărat extraordinar este, de asemenea, cel mai banal: este farfuria plină cu mâncare din fața lui, cea pe care o ocupă să curețe. „Acesta era un băiat care mânca atât de puțin încât devenise un motiv de îngrijorare serioasă”, spune Jude Ragan, directorul Queensmill. „Totul a fost despre cum l-am putut determina să mănânce trei sau patru naut. Ne-am îngrijorat de anorexie. Acum uită-te la el. ”

Explicația pentru noul entuziasm al lui Matthew pentru prânzul său și pentru ceea ce Ragan descrie destul de simplu ca o revoluție în școala ei, se află în spatele tejghelei de la celălalt capăt al sufrageriei albe și simple. Este un bărbat brazilian numit Djalma Lucio Polli de Carvalho - pe scurt Lucio - și este bucătarul lor. „Nu obișnuiam să aștept cu nerăbdare prânzul la școală”, spune Ragan. „Atunci a sosit Lucio și acum o fac. El doar ne face să zâmbim la prânz. Beneficiul pe care ni-l aduce este incalculabil. ”

Aceasta nu este doar o altă poveste despre un serviciu de masă școlară revoluționat de sosirea unui bucătar instruit, hotărât să pregătească totul de la zero. De asemenea, este vorba despre rolul terapeutic vital pe care îl pot juca mâncarea bună în viața unei comunități care are cea mai mare nevoie de ea. Este vorba despre plăcerile mesei pe care atât de mulți dintre noi le considerăm de la sine acordate fiind extinse la oameni pentru care banalitatea este o luptă. Și este vorba despre pregătirea copiilor vulnerabili pentru realitățile vieții dincolo de școală.

Queensmill, lângă Shepherd’s Bush din vestul Londrei, are aproximativ 140 de elevi cu vârste cuprinse între doi și 19 ani. Mulți sunt non-verbali și folosesc sisteme bazate pe pictograme - atât electronice, cât și pe hârtie - pentru a comunica. După cum spune Ragan, aceștia sunt copii cu „autism care le provoacă dificultăți grave și semnificative”. Mulți autiști și îngrijitorii lor fac campanie neobosită împotriva stigmatizării afecțiunii. Prin urmare, există un instinct de înțeles de a păstra narațiunea cât mai pozitivă posibil. Și totuși, deși există, fără îndoială, cei care pot indica numeroasele moduri în care le-a îmbogățit viața, există și alții, precum cei de la Queensmill, care se confruntă cu provocări foarte mari.

Unul dintre acestea este în jurul supraîncărcării senzoriale de hrană și hrănire. „Copiii cu autism pot avea o relație foarte dificilă cu mâncarea”, spune Ragan, un expert foarte respectat în educația autistului, care a lucrat în domeniu de la sfârșitul anilor 1960. „Au un nivel atât de ridicat de stres și frică față de lume, încât sistemele lor digestive sărace sunt întotdeauna în frământări. Pot avea sensibilități senzoriale care le fac mirosuri respingătoare. ”

Caroline Bulmer, terapeut ocupațional specialist la Queensmill, este de acord. „Mulți dintre copiii noștri sunt hipersensibili la diferite texturi și temperaturi”, spune ea. „Dar modul în care se prezintă acest lucru poate fi foarte variat. Le pot plăcea criza sau căldura, pentru că au nevoie de o lovitură senzorială. Alții se pot îndrepta în direcția opusă spre alimentele blande. Mai mult, aceste lucruri se pot schimba pentru indivizi în funcție de starea lor de spirit și de cât de mult au dormit. "

De asemenea, poate exista imperativul unei rutine previzibile, de la utilizarea exact a aceleiași farfurii și tacâmuri, până la necesitatea de a li se oferi exact aceleași mărci de alimente. Încălcarea acestor tipare nu este pur și simplu o chestiune de voință sau autoritate părintească, oricât de mult ignoranți agențiile externe ar putea sugera altfel. „Pentru părinți este o afacere masivă”, spune Bulmer. Interferă enorm cu dinamica vieții de familie, creează un strat suplimentar de îngrijorări pentru sănătate și se înghesuie pe vinovăție. „Unii dintre părinții noștri vor recunoaște că vor alimenta forțat la un moment dat”. Ea, spune ea, pur și simplu nu funcționează. Aceștia sunt copii care, dintr-o gamă întreagă de motive complexe, s-ar putea să se simtă incapabili să mănânce. „Efectul knock-on este foamea”, spune Bulmer. „Destul de des nici măcar nu știu că le este foame. Știu doar că nu se simt confortabil ”.

Prânz la școala Queensmill.

Nu ajută dacă mâncarea este, de asemenea, îngrozitoare, așa cum a fost cândva la Queensmill. Până acum câțiva ani, școala a ocupat un amplasament cu o bucătărie mică, ceea ce înseamnă că mâncarea a fost pregătită în afara locului și apoi a fost aruncată pe cărucioare încălzite. „Am implorat mâncare mai bună”, spune Ragan. „Le-am cerut profesorilor și părinților să scrie toate alimentele care îi ademenesc pe copiii noștri și le-am trimis mai departe. Nu, au spus furnizorii de servicii de catering și mi-au citat liniile directoare nutriționale. Aș spune că nu există valoare nutrițională, deoarece copiii nu mănâncă. ” Impactul nu a fost doar asupra elevilor, ci și asupra celor aproximativ 150 de angajați, care fac o treabă foarte solicitantă. „Merită o masă bună și nu primesc una”. În cele din urmă, Ragan a făcut reclamă pentru un bucătar școlar. Răspunse Lucio.

Îl găsesc, cu o oră înainte de masa de prânz, în bucătăria sa luminoasă și aerisită, la un pas masiv de la facilitățile pokey pe care le-a întâlnit prima dată când s-a alăturat vechiului loc. Astăzi pune în cuptor tăvi de pui cu bucăți de lămâie și usturoi. Există cutii adânci de dovlecei prăjiți, cartofi dulci și dovlecei și arancini de dimensiuni cu minge de golf plini de mozzarella. Există salate lucioase de feta și măsline, pentru că mulți dintre copiii săi le place o lovitură mare sărată, iar alții de sfeclă roșie și portocală.

Lucio, care are 45 de ani, s-a format inițial în Brazilia ca jurnalist. A urmat prieteni în Marea Britanie în 1999, unde, având nevoie de un loc de muncă, s-a orientat spre gătit. „Mi-a plăcut întotdeauna să gătesc”, spune el. „Am învățat alături de mama și bunica mea”. A ajuns să lucreze pentru furnizorii de servicii contractuale Leith’s la Law Society, Goldman Sachs și Royal Albert Hall, printre altele. În căutarea unei vieți mai puțin stresante, el s-a angajat apoi la o grădiniță până când un prieten i-a spus despre postul vacant la Queensmill. Știa ceva despre autism? „Am avut o prietenă cu un nepot autist”, spune el. "Deci da." Deși, la fel ca în cazul întregului personal de la școală, el a urmat și instruire în această stare.

Lucio spune că slujba lui este un act de echilibrare. Pe de o parte, el are responsabilitatea de a extinde ceea ce copiii vor mânca. „Când am ajuns, meniul era pe un ciclu de două săptămâni. Am mărit asta la trei săptămâni și acum merg la patru. Cartofii veneau doar ca chipsuri sau cartofi noi. Acum încerc lucruri precum Lyonnaise. ” Meniul din acea săptămână este lipit de perete, un amestec de mulțumiți de mulțime, cum ar fi spaghete bolognese și polen prăjit, alături de năut și curry de legume și salate de mere și țelină și roșii, ceapă roșie și busuioc. În medie, el spune că costul mesei sale este de 1,20 GBP.

Mâncarea este acolo pentru ei. Trebuie să fii dispus să îi lași să se uite și să plece

El observă ceea ce merge bine, dar apoi îl adaptează puțin, astfel încât să se introducă o schimbare ușoară. „La fel ca orice altceva, pregătesc copiii pentru lumea exterioară. Nu pot presupune doar că vor fi mereu degete de pește, mazăre și chipsuri acolo. " În același timp, el trebuie să evite să fie prețios. „Mâncarea este acolo pentru ei. Trebuie să fii dispus să îi lași să se uite și să plece. ” Face porțiuni mici pentru cei care nu sunt siguri, dar s-ar putea să se întoarcă și este gata cu secunde grele pentru cei care sunt. „Uneori trebuie să păstrăm ingredientele separate pe farfurie.” Și trebuie să fie pregătit pentru cei care ar putea respinge absolut tot ceea ce are în ofertă. „Lucio are întotdeauna un sandviș sau o farfurie cu paste ascunse undeva”, spune Ragan.

Bucătarul școlar Lucio, a cărui gătit a schimbat orele mese în bine.

El se ocupă, de asemenea, de cererile dietetice mai rafinate, cum ar fi cele ale unui băiat de 15 ani numit Finn, care a favorizat mult timp lucrurile care erau negre, cum ar fi Oreos și pâine prăjită arsă. „Obișnuia să-și ardă propriile pâine prăjită care să aducă pompierii”, îmi spune Ragan. „Acum ne sună când sună o alarmă și ne întreabă dacă Finn a ars din nou pâinea prăjită”. La prânz, Lucio face toastul pentru el, reducând ușor nivelul de arsură, astfel încât acum să fie doar o nuanță de maro.

Cu puțin înainte de prânz mă așez la o cafea cu Lynn și Fiona, mame pentru Matthew și Finn. Ambii recunosc că nu este ușor să fii relaxat cu problemele legate de alimentație cu copiii lor. „Este incredibil de demoralizant dacă gătești mâncare și el nu o va mânca”, spune Lynn. Fiona este de acord. - Există tot acest sentiment că ești o mamă rea. Cu sprijinul școlii, ei sunt acum capabili să accepte că băieții lor de 15 ani sunt în regulă și că este în regulă să accepți unele dintre obiceiurile lor alimentare mai curioase. „Opinia noastră”, spune Ragan, „este că dacă nu le face rău și nu este ilegal, mergem cu ea”.

Mămicile compară note: felul în care la un moment dat Matei a insistat să mănânce doar pâine albă, biscuiți cu cremă, prăjituri de orez și biscuiți digestivi; cum Finn va mânca o singură marcă de picături de pui. „Este un iad absolut dacă producătorii schimbă ambalajul pentru că observă și trebuie să găsești o modalitate de a-l liniști că este același produs”, spune Fiona. O vreme mânca portocale în baie pentru că erau dezordonate. Suntem de acord că aceasta a fost o modalitate înțeleaptă de a aborda afacerea mukioasă a consumului de portocale. Mai serios, comportamentul lor poate avea implicații asupra vieții de familie. „Este greu să mergi la un picnic sau la un prieten pentru prânz sau la un restaurant”, spune Fiona.

Amândoi sunt de acord că școala este de ajutor la eliminarea emoției care este prezentă acasă. „Am fost absolut uimit când Matthew a început să mănânce”, spune Lynn. „Din noul an, mănâncă lucruri precum curry pe care nu le-ar fi atins niciodată. Faptul este că copiii noștri au un control foarte mic asupra propriilor vieți, iar mâncarea lui Lucio le-a dat posibilitatea să încerce lucruri. ”

Prânzul în cele două săli de mese - una pentru cei mai mici copii, alta pentru elevii mai mari - este o afacere zgomotoasă. La fel ca întreaga clădire cu cub alb, camerele de luat masa sunt un spațiu „cu excitare redusă”, cu puține lucruri în definirea caracteristicilor. Copiii sunt caracteristica definitorie. Mă uit, alături de Ragan. Unele au rutine foarte complexe. Unul va mânca cu o oglindă orientată spre mâncare și cu o pătură și o pernă pe picioare. „După cum am spus, dacă îi ajută, mergem cu el”, spune Ragan, „și lucrăm de acolo”.

Copiii folosesc imagini pentru a cere ce vor să mănânce.

Există zgomot și zgomot, iar adolescenții mari aleargă de la un capăt la altul al camerei, membrele lungi umplând spațiul. Mișcându-se între ei sunt membri ai personalului cu farfurii îngrămădite cu pui fript de Lucio și legume prăjite. „Nu există inhibiție cu autismul”, spune Ragan. "Dacă nu vor ceva, ar putea să-l arunce peste umăr." O întreb ce anume a atras-o să lucreze cu copii ca aceștia, o slujbă de la care se îndepărtează zilnic în această vară, în timp ce se retrage în cele din urmă. „Sunt ciudate și minunate”, spune ea. „Au o lipsă de viclenie. Sunt copii amuzanți încântători, inocenți. Dar viețile lor sunt sângeroase și la fel și cele ale părinților lor. ”

Drept urmare, ea înțelege pe deplin de ce unii părinți pleacă în căutare de „remedii”, în special cele care implică alimente. Internetul este plin de afirmații de hack, de exemplu, că eliminarea glutenului și a cazeinei poate servi drept tratament, în ciuda faptului că a fost discreditată de mai multe studii peer-review.

Ragan nu-și ascunde disprețul pentru acele tipuri de diete și falsa lor promisiune. În cele din urmă, spune ea, majoritatea copiilor puși pe ei se întorc la prânzul școlii. Privind mâncarea care iese din bucătăria lui Lucio, nu este greu de văzut de ce.

Întreb care a fost impactul gătitului lui Lucio asupra școlii. Se gândește Ragan. Spune că are multe fațete. Prânzul era un moment stresant din zi. „Mesele erau obișnuite să fie aruncate, așa ceva. Asta s-a oprit. Deoarece copiii mănâncă, evident că nu le este foame, ceea ce înseamnă că după-amiezile sunt mai bune. Profesorii se simt îngrijiți corespunzător, ceea ce merită să fie. Dar, mai ales, ne putem bucura de mâncare. Este o parte a zilei de care ne bucurăm cu toții ". Și totul din cauza unui bărbat brazilian compact, cu barbă de capră, care era hotărât să facă cea mai bună treabă pe care o putea.

După graba și zgomotul din ultima oră, prânzul se apropie de sfârșit. Podeaua este măturată de mâncarea care își găsise drumul acolo jos. Lucio pare entuziasmat. „Ai văzut singur”, spune el. "Serviciile aici sunt intense." Îl întreb despre speranțe pentru viitor. El rânjește. „Poate dacă există vreodată stele Michelin pentru mesele școlare, aș putea să am una aici.” Și cu asta se întoarce la servirea farfuriilor de prânz care au schimbat viața profesorilor și elevilor școlii Queensmill.

Autismul și orele mesei

Criteriile de diagnostic pentru autism includ deficite în interacțiunea și comunicarea socială, precum și dificultăți în gestionarea schimbărilor. Acest lucru poate însemna că dinamica orelor de masă, atât la nivelul alegerilor, cât și la nivelul schimburilor sociale, poate fi foarte provocatoare pentru unele persoane cu autism.

Aceste provocări se pot manifesta prin anxietate sau frică paralizantă, în special în jurul momentelor din zi, cum ar fi orele mesei.

Persoanele cu autism pot prezenta hipersensibilitate la texturile, căldura și aroma alimentelor. Acest lucru poate avea ca rezultat atât o cerere de alimente deosebit de blande, fie, în schimb, alimente care, probabil prin crocanțe sau săruri, oferă un succes senzorial

În timp ce rigiditatea dietei - o plăcere pronunțată pentru o gamă foarte restrânsă de alimente - este destul de comună, nevoia de a separa ingredientele fie pe o farfurie, fie pe mai multe, este relativ rară.

Unii oameni propun o dietă fără gluten și cazeină ca „tratament” pentru autism. Cu toate acestea, studii repetate peer-review nu au găsit dovezi care să susțină acest lucru. Liniile directoare ale Institutului Național de Îngrijire și Excelență din Marea Britanie (Nisa) spun în mod specific că dietele fără gluten și cazeină nu ar trebui prescrise sau utilizate.