Louisiana are una dintre cele mai ridicate rate de insecuritate alimentară a copiilor din țară, cu aproape 1 din 4 copii din Louisiana care trăiesc într-o gospodărie care nu are suficientă mâncare de mâncat pe tot parcursul lunii. Este vorba de 261.000 de copii din statul nostru ai căror părinți se luptă uneori să-și dea seama cum să plătească următoarea masă a familiilor lor. Foamea copiilor are un impact asupra rezultatelor educaționale. O abundență de cercetări arată că copiii flămânzi se descurcă mai prost la școală și au mai multe probleme de comportament în clasă, deoarece nu se pot concentra la fel de bine ca și copiii care au suficient de mâncare.

Școala este singurul loc în care copiilor ar trebui să li se garanteze mese complete și hrănitoare, indiferent de cât câștigă părinții lor. Din păcate, acest lucru nu este cazul în școlile din Louisiana. Legea actuală a statului permite școlilor să refuze elevilor o masă dacă nu se califică pentru mese gratuite, dar vin la școală fără bani într-o anumită zi sau dacă au acumulat datorii neplătite pentru masă. Legea actuală impune ca elevii din școlile primare publice să li se ofere un sandviș sau o gustare în locul mesei refuzate, dar este posibil ca elevii din clasele superioare să nu primească deloc mâncare. În 2017, datele de la Departamentul de Educație din Louisiana arată că elevilor li s-au refuzat mesele de 439 de ori în 23 de școli diferite din stat.

Legislația autorului Rep. Patricia Smith și Sen. Blade Morrish (proiectul de lege nr. 284 și proiectul de lege nr. 245 al Senatului) își propune să reducă foamea copiilor și să asigure o nutriție adecvată elevilor, eliminând practica de a refuza mesele școlare sau de a stigmatiza studenții care nu au bani de plătit. Avocatul a documentat un caz la scară largă de „rușinat al mesei școlare” în St. Parohia Tammany în decembrie 2017, când o școală elementară a anunțat o sărbătoare la care puteau participa doar studenții ai căror părinți plătiseră orice datorie restantă pentru masă. Alte practici care identifică studenții care au datorii de masă sau nu pot plăti pentru o masă includ aruncarea mesei unui student dacă nu pot plăti, ștampilarea mâinii unui copil sau obligarea copilului la treburi în schimbul hranei.

Copiii nu au control asupra finanțelor familiilor lor și nu ar trebui să fie singuri sau obligați să-i fie foame din cauza incapacității părinților lor de a plăti. SB 245 și HB 284 ar necesita ca toate comunicările și acțiunile referitoare la datoriile neplătite pentru masă să fie direcționate către părinți și nu către elev. În plus, legislația impune ca districtele școlare să ia măsuri pentru a verifica dacă copiii eligibili sunt înscriși pentru mese școlare gratuite și cu preț redus.

Mulți copii care suferă de insecuritate alimentară în Louisiana se califică pentru prânz gratuit sau cu preț redus, dar nu toți. Potrivit Feeding America, 72% dintre gospodăriile cu copii cu insecuritate alimentară au venituri suficient de mici pentru a se califica pentru programe de asistență nutrițională, cum ar fi mesele școlare gratuite și cu preț redus și Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP). Celelalte 28 la sută din familiile cu nesiguranță alimentară din stat au venituri ușor peste limita de eligibilitate pentru asistență și, prin urmare, nu se califică pentru mese școlare gratuite sau cu preț redus sau SNAP.

rezumatul

HB 284 și SB 245 încurajează, de asemenea, Departamentul de Educație din Louisiana să identifice și să ofere îndrumări școlilor care sunt eligibile să participe la prevederile federale de eligibilitate comunitară, care permite școlilor cu procentaje ridicate de elevi cu venituri mici să servească micul dejun și prânzul gratuit tuturor studenți, indiferent de venitul gospodăriei. Conform datelor LDOE, 961 de școli din Louisiana au optat pentru prevederile de eligibilitate comunitară și, prin urmare, pot evita în totalitate să se angajeze în practici care îi identifică pe elevi sau îi rușinează pentru că nu au suficienți bani. Cu toate acestea, există încă cel puțin 159 de școli care sunt eligibile, dar care nu au optat pentru prevederile de eligibilitate comunitară.

HB 284 și SB 245 sunt esențiale pentru a se asigura că copiii care nu pot plăti sunt tratați cu compasiune în cantina școlii și nu li se înmânează un sandviș rece cu brânză sau nu li se refuză deloc masa. Familiile care se luptă să plătească mesele școlare pot avea, de asemenea, dificultăți în a oferi suficientă mâncare acasă, astfel încât școala poate fi singura ocazie a copiilor de a mânca o masă completă și hrănitoare într-o zi dată. Această legislație ar asigura că toate școlile din Louisiana fac parte din soluția la foamea copiilor, mai degrabă decât parte din problemă.