În calitate de antropolog instruit, Katherine Dunham era foarte conștientă de studiul fundamental al lui Arnold van Gennep Les rites de passage (Paris, 1909). Van Gennep a fost cel care a stabilit termenul ritualuri de trecere ca termenul antropologilor pentru a defini categoria ritualurilor care marchează trecerea unei persoane prin ciclul de viață, de la o etapă la alta în timp, de la un rol sau poziție socială la alta., integrând experiențele umane și culturale cu destinul biologic: naștere, reproducere și moarte.

rituri

Baletul Rites de Passage al lui Katherine Dunham a avut premiera la Teatrul Curran din San Francisco în decembrie 1941. Era în patru părți: pubertate, fertilitate, moarte și mistere ale femeilor. În prima scenă, un tânăr în ajunul bărbăției îl vede într-un vis pe războinicul șef al tribului său și își imaginează un viitor eroic în lumea oamenilor. Bărbații tribului sărbătoresc inițierea tinerilor. În cea de-a doua scenă, pe fondul vieții satului în care femeile cântăresc cereale și bărbații vânează și joacă jocuri, un bărbat și o femeie sunt atrași împreună de atracția reciprocă. Unirea lor este sărbătorită de întreaga comunitate. A treia scenă este dedicată riturilor funerare, iar a patra ritualurilor exclusive femeilor: majorarea, menstruația și purificarea, nașterea.

De-a lungul anilor, Dunham și-a modificat și dezvoltat coregrafia Rites de Passage. În 1955, când lucrarea a fost prezentată la Broadway Theatre din New York, sub titlul Rituals, scenariul și coregrafia fiecărei scene erau semnificativ diferite de cele originale. Primele trei scene purtau aceleași nume ca și în versiunea originală - Ritualul pubertății, ritualul fertilității și moartea - dar a patra fusese înlocuită de baletul Shango, creat în 1945 pentru piesa muzicală Carib Song. Primele două scene au fost musicate de Paquita Anderson; a treia a fost muzicată de Dorothea Freitag; iar al patrulea, Shango, a fost pus pe muzică de Baldwin Bergersen.

În documentul de joc pentru spectacolele din 1955, nota programului lui Dunham spunea, în parte, „riturile prezentate aici nu se referă la nicio societate anume și nici nu pretind că reprezintă acțiunea unei ceremonii realiste. Au fost create într-un efort să prezinte, cel puțin parțial, interesul profund emoțional pe care fiecare comunitate primitivă îl simte în individ și să expună experiența personală intensă care însoțește fiecare schimbare profundă. "

Revizuind aceste spectacole, Walter Terry a scris: „Cea mai impresionantă coregrafie a domnișoarei Dunham se găsește în„ Ritualurile ”ei, inclusiv în riturile care sărbătoresc pubertatea, fertilitatea, moartea și posesia religioasă. În primele două ritualuri, în special, domnișoara Dunham a creat mișcări care sunt strălucitori din punct de vedere fizic, pertinent în mod dramatic, puternici în proiecția emoției "(New York Herald Tribune, 23 noiembrie 1955).

Rites de Passage a fost filmat în 1980, cu Glory Van Scott, Vanoye Aikens, Doris Bennett-Glasper, Norman Davis și Emilio Lastarria dansând rolurile principale. Ulterior a fost difuzat pe serialul de televiziune PBS Dance in America, într-un program intitulat „Divine Drumbeats: Katherine Dunham and Her People”, povestit de James Earl Jones.