Moartea Neagră, o ciumă care a devastat Europa pentru prima dată în anii 1300, a avut o căptușeală de argint. După ravagiile bolii, europenii supraviețuitori au trăit mai mult, constată un nou studiu.

viața

O analiză a oaselor din cimitirele londoneze dinaintea și după ciumă arată că oamenii au avut un risc mai mic de a muri la orice vârstă după primul focar de ciumă, comparativ cu înainte. În secolele de dinainte de Moartea Neagră, aproximativ 10% dintre oameni au trăit vârsta trecută de 70 de ani, a declarat cercetătoarea de studiu Sharon DeWitte, antropolog biologic la Universitatea din Carolina de Sud. În secolele de după, mai mult de 20% dintre oameni au trăit după acea vârstă.

„Este cu siguranță un semnal al faptului că se întâmplă ceva foarte important cu supraviețuirea”, a spus DeWitte pentru Live Science. [Imagini: Morminte ale morții negre din secolul al XIV-lea]

Anii ciumei

Moartea Neagră, cauzată de bacteria Yersinia pestis, a explodat pentru prima dată în Europa între 1347 și 1351. Numărul estimat al deceselor variază de la 75 la 200 de milioane, sau între 30 și 50 la sută din populația Europei. Suferinții au dezvoltat ganglioni limfatici, febră, erupții cutanate și vărsături de sânge. Simptomul care a dat numele bolii a fost pete negre pe pielea în care carnea murise.

Oamenii de știință au crezut de mult că Moartea Neagră a ucis fără discriminare. Dar cercetările anterioare ale lui DeWitte au arătat că ciuma era ca multe boli: a ucis preferențial pe cei foarte bătrâni și pe cei deja în stare proastă de sănătate.

Această descoperire a ridicat întrebarea dacă ciuma a acționat ca o „forță de selecție, vizând persoanele fragile”, a spus DeWitte. Dacă susceptibilitatea oamenilor la ciumă era cumva genetică - poate că aveau un sistem imunitar mai slab sau alte probleme de sănătate cu o bază genetică - atunci cei care au supraviețuit ar putea transmite genelor mai puternice copiilor lor, rezultând o populație mai dură post-ciumă.

De fapt, cercetările publicate în februarie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences au sugerat că ciuma s-a înscris în genomul uman: Descendenții populațiilor afectate de ciumă împărtășesc anumite modificări ale unor gene imune.

Revenirea post-ciumă

Pentru a testa ideea, DeWitte a analizat oasele din cimitirele londoneze găzduite la Muzeul Centrului pentru Bioarheologie Umană din Londra. Ea a studiat 464 de schelete din trei cimitire care datează din secolele XI și XII, înainte de ciumă. Alte 133 de schelete au venit dintr-un cimitir folosit după Moartea Neagră, din secolul al XIV-lea până în secolul al XVI-lea.

Aceste cimitire au oferit un amestec de oameni din diferite clase și vârste socioeconomice.

Creșterea longevității văzută după ciumă ar fi putut avea loc ca urmare a curgerii ciumei celor slabi și fragili, a spus DeWitte, sau ar fi putut fi din cauza unui alt efect secundar al ciumei. Cu aproape jumătate din populația moartă, supraviețuitorii din era post-ciumă aveau la dispoziție mai multe resurse. Documentația istorică înregistrează o îmbunătățire a dietei, în special în rândul celor săraci, a spus DeWitte.

„Mâncau mai multă carne și pește și pâine de calitate mai bună și în cantități mai mari”, a spus ea.

Sau efectul ar putea fi o combinație atât de selecție naturală, cât și de o dietă îmbunătățită, a spus DeWitte. Acum începe un proiect pentru a afla dacă populația Europei era deosebit de nesănătoasă înainte de Moartea Neagră și dacă tendințele de sănătate ar fi putut da picioarei un punct de sprijin.

Moartea Neagră a fost o boală emergentă în secolul al XIV-lea, a spus DeWitte, nu spre deosebire de HIV sau Ebola astăzi. Înțelegerea modului în care au răspuns populațiile umane ne oferă mai multe cunoștințe despre modul în care boala și umanitatea interacționează, a spus ea. Tulpinile de Y. pestis provoacă și astăzi ciumă bubonică, deși nu la nivelurile de pandemie observate în Evul Mediu.

"Bolile precum Moartea Neagră au capacitatea de a modela puternic demografia umană și biologia umană", a spus DeWitte.

Descoperirile apar astăzi (7 mai) în revista PLOS ONE.