lungi

Timp de două zile de la împlinirea a 104 ani, Sarah De lany și sora ei mai mică, Annie Elizabeth, care are 102 ani, au stat în salonul lor din față secretând viața lungă ca bomboanele în noaptea de Halloween. (Se recomandă yoga, ulei de ficat de cod și o doză zilnică de usturoi, tocat fin și înghițit întreg.)

Sadie și Bessie Delany, fiicele unui sclav care a devenit primul episcop negru din țară al Bisericii Episcopale, au trăit, de asemenea, pentru a spune cum au depășit „băieții rebbi” din Jim Crow South și au supraviețuit aproape tuturor celor care au încercat vreodată să-i țină. înapoi.

Bessie Delany a devenit a doua femeie dentistă neagră din statul New York, în timp ce Sadie Delany a devenit primul profesor de economie la domiciliu negru dintr-un liceu din New York. (În ultimii ani, a primit o scrisoare de la Consiliul Educației prin care îi amenința că-i va tăia pensia, cu excepția cazului în care cheltuia că era încă în viață.) S-au mutat la Harlem în perioada de glorie, supraviețuind Depresiei și socializând cu persoane precum Cab Calloway și WEB DuBois.

Și acum își bucură șansa de a transmite o parte din ceea ce au învățat pe parcurs, într-o carte scrisă împreună cu Amy Hill Hearth, „Have Our Say: The Delany Sisters 'First Hundred Years” (Kodansha). Lansat aici în sept. 10 și în Japonia în sept. 15, la timp pentru ziua venerării bătrânilor, este deja la a treia tipărire.

"Cu mult timp în urmă, nimic din ceea ce făceau oamenii negri nu era pus în cărți", a remarcat Sadie Delany, o femeie frumoasă într-un costum de culoare trandafir, stând cu tija drept lângă o fereastră într-o cameră căptușită cu volume vechi și fotografii de familie.

Surorile nu aveau planuri să-și spună povestea lor lumii până când un articol de ziar despre ele nu a atras interesul unui editor; încă mai au probleme să creadă că atât de mulți oameni sunt interesați de ei. În aceste zile, există o listă de așteptare a reporterilor și a echipelor de televiziune dornice de o invitație la casa din cărămidă roșie pe care au cumpărat-o în 1957, când erau printre primii negri care au integrat Muntele Vernon.

Cele două surori, care au trăit împreună toată viața, își fac încă gătitul și se ocupă de locul cu ajutorul unei menajere care vine la fiecare două săptămâni.

"Are 87 de ani", a spus aprobator Bessie Delany. - Ea este viteza noastră.

Și încă se îngrijesc unul de celălalt, așa cum au făcut întotdeauna.

„Nu mi-a fost niciodată frică sau singur în viața mea”, a spus Bessie Delany.

Au fost atât de adăpostiți crescând în campusul colegiului Saint Augustine's College din Raleigh, N.C., unde părinții lor au învățat și au crescut 10 copii, încât au fost șocați de pasajele mai sincere ale Bibliei.

„Nu am mers niciodată în centrul vieții fără o escortă până nu am fost femei mari”, a spus Sadie Delany, întinzându-se instinctiv în spatele scaunului surorii sale pentru a-și trage jacheta în jurul ei când a alunecat de pe un umăr. Însă protecția părinților lor era pentru binele lor, au spus ei. În acele vremuri, au spus surorile, bărbații albi țineau adesea o „familie colorată” pe partea laterală, iar tatăl lor îi avertiza cu privire la pericolele de a vorbi chiar cu un bărbat alb sau cu orice bărbat căsătorit.

După ce legile Jim Crow au intrat în vigoare în Raleigh în 1896, când surorile erau copii, și-au amintit de surpriza nepoliticoasă că li s-a cerut să meargă în spatele troleibuzului și au refuzat serviciul la o farmacie unde au mers mereu pentru nichel calcar.

Chiar și atunci, au spus ei, au reușit să găsească căi în jurul unor restricții. Sistemul lui Sadie Delany se juca prost, refuzând să înțeleagă instrucțiunile pentru a sta în spatele unui magazin, întrebând „Înapoi unde?” până când a purtat negustorii jos. Metoda surorii ei era mai îndrăzneață. Discuție despre „predarea”

„Domnișoara Fresh căuta mereu modalități de a face ceea ce mi-a plăcut”, a spus Bessie Delany, al cărui zâmbet ironic și ochii strălucitori dau o natură exuberant subversivă. Amintindu-mi că am strecurat o băutură de la lighean, în partea interzisă a unei fântâni de apă într-un parc public, „aș lua doar o băutură din apa albă”, a spus ea. „Nu avea gust diferit”.

Ea a fost întotdeauna mai confruntatoare decât sora ei, a spus ea, și mai amară în legătură cu starea poporului ei.

„Când s-a întâmplat capitularea”, a spus ea, referindu-se la sfârșitul războiului civil, „sărmanii albi au preluat treptat frizeriile, chiar și dansul - toată munca făcută de negri”. Doar femeile puteau obține locuri de muncă atunci, ca servitoare.

Este o sursă de mândrie considerabilă pentru surorile Delany că niciuna dintre ele nu a lucrat vreodată pentru oamenii albi. (În cartea lor, Bessie Delany îi adresează un mesaj lui David Duke: „Aceasta este doar pentru a stabili recordul. Sunt o femeie neagră. Am fost crescută într-o familie bună. Tatăl meu era un tată devotat. Am fost la facultate; Mi-am plătit propriul drum. Nu sunt prost. Nu sunt pe bunăstare. Și nu spăl podelele. Mai ales nu pe ale tale. ")

După ce s-au dus cât au putut la St. La Augustin, au lucrat ani de zile ca profesori pentru a câștiga banii pentru facultate, deoarece tatăl lor s-a sfătuit să nu accepte burse care să-i lase obligați în fața binefăcătorilor. Cu școlarizarea în mână, în cele din urmă s-au mutat la New York și au participat la Universitatea Columbia, unde Bessie Delany a absolvit un D.D.S. în 1923 și Sadie Delany a obținut un master în educație în 1925.

Bessie Delany a devenit atât de cunoscută în Harlem încât cărțile poștale adresate „Dr. Bessie, New York City” și-au găsit cumva drumul spre ea. A taxat 2 dolari pentru o curățenie și 10 dolari pentru o umplutură de aur, fără să-i respingă niciodată pe cei care nu puteau plăti și a condus ceva din biroul de servicii sociale împreună cu cabinetul ei dentar.

Sadie Delany a obținut postul de profesor pe care și l-a dorit după ce a lucrat cu un antrenor de vorbire pentru a schimba accentul sudic, care a fost adesea citat drept motiv pentru împiedicarea profesorilor negri să predea studenților albi. Chiar și atunci, a spus ea, a trebuit să se „strecoare” în școala unde a fost repartizată, pe baza notelor sale de vârf la un examen didactic: a decis să nu se prezinte la interviul de angajare, sigur că va fi respinsă din cauza rasă. În schimb, ea a trimis o scrisoare administratorilor școlii explicându-le că au existat unele confuzii și a apărut pur și simplu în prima zi de școală. Gânduri de finalizare

Ambele surori au ales o carieră în locul unei familii, fără să se gândească niciodată că este posibil să le facă pe amândouă și, aparent, nu regretă decizia.

"Am fost foarte atras de unii dintre cei mai buni prieteni ai mei, dar știau că nu mă voi schimba și mă voi căsători pentru că am decis să merg la stomatologie", a spus Bessie Delany. - Nu eram o persoană de joacă.

„Bessie a fost o fată drăguță”, a spus sora ei.

„Și nu poți mânca tot ceea ce vezi”, a concluzionat Bessie Delany, în timp ce surorile împărtășeau un râs lung.

Probabil că au trăit atât de mult, spun ei, pentru că nu au avut soți care să-i îngrijoreze până la moarte.

Până când Sadie Delany și-a rupt șoldul în iunie, obișnuiseră să se ridice la 6:30 A.M. pentru yoga. Ei dorm până acum 7, când se trezesc pentru un mic dejun cu fulgi de ovăz, jumătate de banană, tărâțe și ouă preparate cu apă și piper - fără sare - și puțină brânză rasă.

"Trebuie să-l amesteci, să-l amesteci, să-l amesteci cremos ca o cremă", a spus Bessie Delany, sărind brusc pentru a obține borcanul de usturoi tocat în care se scufundă în fiecare dimineață.

- Și asta te va dura toată ziua, spuse Sadie Delany, terminând gândul surorii sale.

După rugăciunile de dimineață, când surorile strigă numele tuturor celor pe care fie îi sunt dragi, fie cred că ar putea folosi un ajutor, au un timp liniștit pentru a citi înainte de masa de la prânz, care ar putea include o jumătate de duzină de legume. Ascultând Talk Radio

E-mailul ajunge la 1 P.M. - un eveniment zilnic important, deoarece refuză să primească un telefon - și după-amiaza, plătesc facturi, răspund la corespondență și fac o scurtă plimbare. Cina este de obicei doar un milkshake, deși uneori au gelatină făcută cu vin sau alte feluri de mâncare, înainte de a urca la etaj pentru a urmări MacNeil/Lehrer Newshour. Și la mult timp după ce sora ei se prezintă, Bessie Delany rămâne până târziu ascultând să vorbească la radio.

Problemele care îi preocupă cel mai mult variază de la deficitul național la părinții deficienți. ("Mă înnebunește pe acești oameni care au un copil și nici măcar nu se pieptănă", a spus Bessie Delany. "Mama mea ne-a spălat pe toți cei 10 în fiecare zi într-o cadă și a schimbat apa pentru fiecare.")

Nu sunt dornici de medici și nici nu au avut un medic primar până la căderea lui Sadie Delany.

Cei mai mulți dintre ei „nu știu ce să facă cu noi”, a spus ea, ca și când ar vorbi despre un grup de studenți jalnici. „Când ceva nu este în regulă, ei spun:„ Încă trăiești, la ce te aștepți? ” „Totuși, adaugă ea jucăușă,„ domnul care a venit să mă învețe să folosesc mersul pe jos avea mâinile cele mai moi. ”

Bessie Delany este o mare admiratoare a lui Hillary Clinton și a muncii sale privind reforma în domeniul sănătății, numind-o „puterea din spatele tronului” și „prima doamnă din Casa Albă la care am acordat atenție de la Eleanor Roosevelt”.

Când surorile vorbesc despre modul în care cartea le-a schimbat viața, nu vorbesc despre bani (și nici agentul lor).

Ceea ce vorbește Bessie Delany este modul în care perspectiva ei asupra relațiilor rasiale a fost oarecum schimbată de când experiența publicării cărții a adus-o în contact cu oameni albi care, într-o lume a segregării sociale durabile, nu ar fi avut altfel șansa a ști.

„Chiar de când am început această carte, i-am întâlnit”, a spus ea.