Este obsesia noastră tehnologică care înrăutățește anorexia?

smartphone-uri

Rebecca Gerson spune că nu a avut niciodată o relație bună cu mâncarea. „Într-o zi, m-am simțit inconfortabil de plin”, își amintește ea, „așa că m-am epurat și s-a blocat.” Gerson avea doisprezece ani. În câțiva ani, ea a eliminat majoritatea alimentelor din dietă, dar a păstrat o scurtă listă mentală cu opțiuni „sigure”: orez brun, căpșuni, fulgi de ovăz, o singură marcă de burgeri vegetarieni.

Când, în urmă cu patru ani, a descărcat MyFitnessPal Calorie Counter și Diet Tracker pe iPhone-ul său, părea la început ca un nou instrument care ar putea să o ajute să câștige controlul asupra mâncării. Aplicația gratuită, care permite utilizatorilor să introducă (sau chiar să scaneze codurile de bare) a peste trei milioane de alimente, se numește ea însăși cea mai mare bază de date nutriționale din lume. Împreună cu calcularea grăsimii, sodiului, carbohidraților și proteinelor din orice, de la țelină crudă până la ouă McMuffins, până la supă preparată în restaurant, supa cu aripi de rechin, utilizatorii MyFitnessPal își pot introduce activitatea fizică, care este convertită automat în cheltuieli calorice. Pe măsură ce Gerson a început să utilizeze aplicația din ce în ce mai intens, ea și-a găsit lista de alimente „sigure” în scădere. „Este foarte ușor să țineți o evidență rigidă a tot ceea ce faceți”, spune Gerson. „Am început să devin rigid în ceea ce privește alimentele la care nu trebuia să mă gândesc niciodată. Nimic nu mai este în regulă, pentru că totul „contează”. ”

În ultimul an de liceu, Gerson se simțea ca și cum „totul ar fi alunecat” - notele ei, viața ei socială, controlul de sine. „Nu mă mai puteam concentra”, spune ea. Așa că a făcut tratament.

„Unul dintre cele mai dificile lucruri pentru care femeile trebuie să treacă este numărarea caloriilor”, spune Dr. Kimberly Dennis, CEO și director medical al Timberline Knolls, este un centru de reabilitare rezidențială din afara orașului Chicago, specializat în anorexie și bulimie. Desigur, numărarea caloriilor nu a început cu smartphone-urile. Înălțime, greutate, talie. Caloriile consumate, kilometrii alergați și toate acele kilograme - pierdute, câștigate, sărbătorite, plânse. Astfel de calcule au existat mult mai mult decât tehnologia personală. Dar sosirea acestor aplicații, notează Dennis, a exacerbat ceea ce este, în esență, „o boală determinată de cifre”. Ea estimează că 75% dintre pacienții ei tineri și adulți își folosesc telefoanele într-un mod care le permite sau le încurajează tulburările de alimentație.

Magazinul iTunes include mii de aplicații „Sănătate și fitness” (douăsprezece pagini pentru cele care încep doar cu litera „A”). MyFitnessPal este cea mai populară aplicație gratuită, cu peste 40 de milioane de utilizatori; în fiecare lună, se înscriu 1,5 milioane de oameni noi. Dar există sute de alte aplicații, ale căror diferențe minore adună ligi de fani loiali. Alte aparate de slăbit includ Scala Withings pentru a măsura indicele de masă corporală și ritmul cardiac; Pantofi de alergare Nike + care se sincronizează cu smartphone-ul tău; și Fitbits, ale căror afișaje pentru încheietura mâinii vă permit să monitorizați totul, de la caloriile pe care le-ați ars până la scările pe care le-ați urcat. În aprilie, firma de cercetare IHS a lansat un raport care prezicea că descărcările globale de aplicații pentru sport și fitness vor crește cu 63% până în 2017. În aceeași perioadă, IHS proiectează, de asemenea, că livrările de senzori purtabili și computerele vor urca de la 43,8 milioane la 56,2 milioane. Pentru un anorexic cu conexiune la Internet, lumea nu a fost niciodată mai ușor de utilizat.

Aceasta este partea întunecată a ceea ce The New York Times Magazine a numit „The Data-Driven Life” în 2010. De ani de zile, „geeks” (cuvântul Times) foloseau „tehnicile de analiză” pentru a auto-urmări totul de la consumul de cafea până la eficiența profesională până la momentul în care făceau vase murdare colegii de cameră. Filosofia - „cunoașterea de sine deși numerele” - a ingineri deduși, codificatori de software și raționaliști auto-descriși, genul de oameni care se declară cu mândrie că sunt „în spectru” și sunt mai des decât bărbați. În cei trei ani și jumătate de la difuzarea articolului, premisa sa a devenit generală. Nike FuelBands împodobesc încheieturile editorilor de modă și ale antreprenorilor la început; mașinile afișează consumul de combustibil în timp real; metroul din New York oferă acum „ceasuri cu numărătoare inversă”. Așa cum Michael Bloomberg obișnuiește să spună: „Dacă nu o poți măsura, nu o poți gestiona”.

Pentru majoritatea oamenilor, aceste noi aplicații și tehnologii sunt instrumente valoroase pentru auto-îmbunătățire, inclusiv pierderea în greutate. Dar pentru persoanele cu tulburări de alimentație, acestea pot susține cele mai distructive constrângeri. Când avea zece ani, Danielle Cauley, acum în vârstă de 20 de ani, a început să înregistreze tot ce a mâncat într-o foaie de calcul Excel. „Dacă am mâncat ceva, trebuia să intru în el”, își amintește ea. „Mi-a schimbat comportamentul”. Introducerea a prea multe numere a făcut-o să se simtă „ca un eșec”.

„Femeile sunt în fruntea auto-cuantificării de foarte mult timp, cu siguranță, de când am început să echivalăm zveltă cu autocontrol”, spune Clive Thompson, autorul cărții Smarter Than You Think: How Technology is Changing our Minds for the Better . Weight Watchers a fost printre primele companii, în era pre-digitală, care a recunoscut comercializarea numărului de calorii. „Întregul geniu a ceea ce au făcut a fost să formalizeze toate alimentele într-un sistem mecanizat punctual de intrare și ieșire”, spune Thompson. „Programul permite membrilor să aibă o relație asemănătoare unei foi de calcul cu propriile corpuri.”

Acum, chiar și Weight Watchers rămâne în urmă: în august, imediat după ce directorul executiv al companiei și-a dat demisia, directorul financiar a dat vina pe recrutarea în scădere a „exploziei continue bruste de interes pentru aplicații gratuite și monitoare de activitate”.

Aplicațiile sunt încă destul de noi încât încă nu au fost finalizate studii substanțiale și longitudinale cu privire la efectele lor psihologice asupra pacienților cu tulburări de alimentație. Dar, așa cum spune Lara Pence, psiholog clinician și director de afaceri cu absolvenții de la Centrul Renfrew, „Nu este nevoie de cercetare pentru noi ca organizație sau pentru mine ca medic pentru a le vedea calitățile dăunătoare”. Ea observă sentimentul de vinovăție pe care îl generează - ceea ce implică înfrângerea atunci când utilizatorii „depășesc” caloriile alocate și apoi recomandă exerciții fizice pentru a le compensa. „În anumite privințe”, spune ea, existența lor „vorbește chiar despre patologia esențială a bolii: dacă fac asta, atunci trebuie să fac asta”.

Recuperarea, în acest context, este mai provocatoare ca oricând: pacienții cu tulburări de alimentație trebuie să reziste constant unei culturi care să faciliteze și să eficientizeze chiar obiceiurile care alcătuiesc boala lor. Deși aproape toate facilitățile de tratament pentru tulburările de alimentație internate interzic utilizarea computerelor și a telefoanelor mobile pentru a încuraja socializarea, restricțiile tehnologice devin din ce în ce mai importante în planurile de reabilitare, pe măsură ce pacienții învață să controleze numărarea caloriilor. „Este cu siguranță ceva pe care îl abordăm în tratament”, spune Dennis. Și întrucât smartphone-urile sunt o parte inevitabilă a vieții în afara tratamentului, există și eforturi de valorificare a aplicațiilor ca parte a procesului de recuperare. Recovery Record, o „experiență de gestionare a pacientului pe primul dispozitiv mobil”, îndeamnă utilizatorii să introducă date cu caracter personal - dar de un fel diferit de cel la care ar fi altfel înclinați. Utilizatorii își introduc mesele, dar și gândurile și sentimentele. Ei pot înregistra dacă simt bucurie, vinovăție, dezgust, anxietate, iritabilitate, rușine, furie, speranță, oboseală sau durere fizică, precum și își pot evalua nivelul de energie pe o scară de la „foarte letargic” la „hiperactiv”.

Gerson, acum în facultate în Connecticut, nu mai are doi ani de tratament, dar încă îi este greu să mănânce sau să facă mișcare fără a efectua automat aritmetica mentală. „Nu am fost niciodată cu adevărat un contor de calorii înainte de a folosi aplicația”, spune ea, „și acum sunt atât de bună, nici nu am nevoie de ea”. Ea a șters MyFitnessPal de pe smartphone-ul ei cu sprijinul medicului ei. Șase luni mai târziu, ea a cumpărat Up by Jawbone, o brățară care urmărește cât de mult merge. Când a început să o poarte, Gerson tocmai a încercat să îndeplinească obiectivul generic al dispozitivului de 10.000 de pași pe zi, dar în curând s-a trezit încercând să depășească numărul. „Mă duc la evenimente din campus în care nu mă interesează”, spune ea, „Dar cred:„ O, încă șapte sute de pași! ”

Alice Gregory este o scriitoare care locuiește în New York.