Caracteristici și comportament

În general, șoimii își ucid prada cu ghearele, spre deosebire de șoimi, care prind prada cu ghearele, dar omoară cu o lovitură de cioc. Cu toate acestea, în ciuda reputației lor acerbe, unii șoimi sunt liniștiți și blânzi. În plus față de țipătul lor familiar, vocalizările șoimilor includ un fluier plângător ridicat, cum ar fi pipa de lemn (șoim cu umeri largi); un muzical kee-you, kee-you (șoim cu umeri roșii) și un țipăt înălțat (șoim cu coadă scurtă).

șoimi

Șoimii sunt neobișnuiți printre păsări, deoarece femela este în general mai mare decât partenerul ei. La unele specii, această diferență - numită dimorfism sexual - poate fi la fel de mare ca și femela fiind de două ori mai mare decât a masculilor, ca la accipitere. Unii cercetători au găsit o corelație între diferența de mărime între sexe și dieta speciei. De exemplu, printre falconiformele, cum ar fi vulturii, care mănâncă carouri, sexele sunt de dimensiuni similare. Totuși, deplasarea de acolo prin dietele insectelor, peşte, mamifere și păsări, dimorfismul sexual crește. Atât de mulți alți factori se corelează cu dimorfismul sexual, este dificil de spus care este principalul factor care contribuie. De exemplu, o altă ipoteză susține că o pasăre de pradă mai mare este mai bine echipată pentru a se proteja în timpul contactului cu masculul potențial periculos și cu siguranță bine înarmat. O altă teorie sugerează că mărimea este legată de vulnerabilitatea prăzii urmărite. Adică, cu cât prada este mai agilă, cu atât este mai puțin probabil succesul fiecărei vânătoare. Sau, probabil, secretul dimorfismului sexual stă într-o explicație mai simplă: faptul că femela mai mare este mai bună la prinderea unor pradă, iar masculul este mai bun la prinderea altora.

Curte printre șoimi se numără printre cele mai spectaculoase dintre toate animalele. În cazul șoimului cu coadă roșie, de exemplu, perechea se înalță, țipând unul către celălalt; apoi bărbatul se aruncă la femelă, care poate să se rostogolească în aer pentru a-i prezenta ghearele în luptă falsă. Șoimul de mlaștină mascul zboară într-o serie de U-uri grațioase peste mlaștină de unde se uită femela. Șoimii se împerechează în general pe viață și sunt puternic atașați de teritoriul lor de cuibărit; o pereche de șoimi cu umeri roșii (și descendenții lor) au folosit aceeași zonă timp de 45 de ani.

Șoimii își construiesc de obicei cuiburile sus în copaci. Cuiburile sunt destul de mari, cu o lungime de până la 3-4 ft (0,9-1,2 m) și constau în cea mai mare parte din bețe, cu crenguțe, latra, mușchi, și crenguțe de veșnic verde. Cuiburile sunt deseori folosite de la an la an, păsările abandonându-l doar la moarte sau când cuibul a crescut atât de mult încât să rupă ramurile pe care este construit.

În general, perechea își va apăra teritoriul împotriva tuturor celor care se apropie, dar unele specii, inclusiv șoimul feruginos, își vor abandona cuibul dacă sunt deranjați de oameni. Unii șoimi se vor arunca cu capul la oamenii care se apropie prea mult de cuiburile lor, ca în cazul unei perechi de șoimi cu coadă roșie care se cuibăresc într-un parc din Boston, care au rănit mai mulți trecători curioși înainte ca oficialii parcului să scoată rapitori iar ouăle lor într-un loc mai retras. Teritoriul apărat poate varia de la 650 ft (198 m) între cuiburi la șoimi mici până la 18,8 mi (29,8 km) la cele mai mari. Unele specii, inclusiv zmeii, sunt mai gregari și cuibăresc în colonii libere de aproximativ 10 perechi.

Șoimele femele depun între două și cinci ouă. În funcție de specie, femela fie le incubează singură, fie cu ajutorul partenerului ei. Incubația durează aproximativ 28 de zile. Șoimii tineri pleacă la vârsta de aproximativ 40 de zile.

Unii șoimi tineri pot rămâne cu părinții pentru o perioadă de timp după ce au plecat, iar aceste grupuri familiale au fost observate vânând în echipă. În general, vânătoarea de buteos se învârte în aer, urmărind solul pentru orice mișcare de pradă. Ei atunci plia aripile lor și se aruncă peste prada lor. Accipiterii sunt mai predispuși să-și urmărească prada aviară pe aripă, aruncând din păduri și păduri în timpul urmăririi. Unii accipitri sunt condamnați pentru impactul lor asupra populațiilor de păsări cântătoare; de fapt, în trecut, unii ornitologi considerau șoimul cu coaja ascuțită o specie „dăunătoare”, deoarece se prada de păsările cântătoare „benefice”. Astfel de prejudecăți umane stau la baza majorității conflictului om-rapitor.

După încheierea sezonului de reproducere, multe specii de șoimi efectuează migrații spectaculoase. Cea mai spectaculoasă este cea a șoimului lui Swainson. Turmele uriașe ale acestor păsări vor călători pe uscat din zona lor de vară din America de Nord până la terenurile lor de iernare din America de Sud, o distanță totală de 17.699-27.353 km anual. Șoimul cu aripi largi (B. platypterus) este remarcat și pentru migrațiile sale mari: într-o singură zi (14 septembrie 1979), 21.448 șoimi cu aripi largi au trecut peste Muntele Hawk, Pa. Pe lângă Muntele Hawk, alte site-uri bune pentru a urmări migrația șoimului includ Cape May, NJ; Duluth, MN.; Port Credit și Amherstburg, Ont.; și Cedar Grove, WI.