Statele pot folosi un nou program temporar - Pandemic-EBT (P-EBT) - pentru a ajuta la alimentarea celor aproape 30 de milioane de copii din familiile cu venituri mici care nu își pot accesa mesele școlare gratuite sau cu preț redus din cauza închiderii pe scară largă a școlilor. Departamentul pentru Agricultură (USDA) tocmai a aprobat primul plan de stat pentru implementarea programului, iar alte state pot urma rapid exemplul, oferind ajutor crucial copiilor care își pierd accesul la micul dejun și prânzul școlar, în același timp în care părinții își pierd locul de muncă sau își reduc munca ore de îngrijire a copiilor acasă.

mici

Pentru a oferi P-EBT - adoptat în Families First Coronavirus Response Act pe 18 martie - fiecare stat trebuie să elaboreze un plan pentru modul în care va identifica copiii eligibili și va obține beneficii pentru ei rapid, iar USDA trebuie să îl aprobe. Familiile care primesc deja beneficii SNAP vor beneficia automat de beneficii, fie pe cardul lor de transfer electronic de beneficii (EBT) SNAP, fie pe un card separat. Alte familii care primeau mese gratuite sau cu preț redus - pentru că au fost aprobate pe baza datelor de la un alt program sau o cerere sau pentru că copiii frecventează o școală care servește mese gratuit tuturor elevilor care sunt eligibili pentru comunitate - vor primi, de asemenea, beneficii pe o carte nouă. Unele state lucrează din greu pentru a-și dezvolta planurile, dar nici o singură familie nu a primit beneficii, care se vor ridica la aproximativ 114 USD pe copil pe lună (ajustat pentru numărul de zile în care școlile sunt închise).

Este pe cale să se schimbe. Arizona, Kansas, Massachusetts, Michigan, Missouri, New York, Carolina de Nord, Oregon și Rhode Island au depus planuri și USDA a aprobat primul ieri, lăsând Michigan să lanseze programul său P-EBT. Pentru a elibera beneficiile sale, Michigan va compara datele SNAP cu datele din lista departamentului său de educație a studenților care primesc mese gratuite sau cu preț redus, astfel încât familiile care primesc deja beneficii SNAP vor primi beneficii P-EBT pe cardurile lor SNAP EBT. Alți studenți vor primi carduri P-EBT prin poștă, împreună cu instrucțiuni despre modul de utilizare.

Fiecare stat va trebui să dezvolte un plan care să funcționeze pentru el. Statele în care districtele școlare mențin astfel de date despre mesele școlare ar putea avea nevoie să dezvolte un mecanism de partajare a datelor cu administratorii SNAP. Statele pot utiliza, de asemenea, date din alte programe - inclusiv Medicaid, Programul de asigurări de sănătate pentru copii, programul Asistență temporară pentru familiile nevoiașe și asistența maternală - pentru a identifica copiii care sunt eligibili pentru mese gratuite sau cu preț redus, dar care nu primesc beneficii SNAP. Unele state ar putea avea nevoie, de asemenea, să dezvolte o aplicație pentru gospodării care nu poate fi identificată printr-o potrivire de date.

Statele care nu au început să dezvolte un plan P-EBT trebuie să se apuce de treabă. Programele de nutriție școlară fac eforturi valoroase pentru a continua să servească mese, dar aceste eforturi nu vor garanta că familiile cu copii cu venituri mici au suficient de mâncat. Doar o parte din raioane ar putea stabili astfel de programe și s-au bazat în principal pe familiile care ridicau mesele, ceea ce ar putea fi imposibil pentru părinții care încă lucrează în locuri de muncă esențiale sau pentru care astfel de ieșiri prezintă un risc prea mare pentru sănătate. Și unele dintre aceste programe au trebuit să se reducă sau să se închidă din cauza bolilor personalului, a măsurilor de precauție socială sau a lipsei de personal sau de voluntari. Beneficiile unui card EBT pot ajunge la mai mulți oameni și nu necesită ieșiri frecvente pentru ridicarea meselor.

Mai mult, chiar dacă Actul de răspuns pentru familii pentru primul coronavirus permite statelor să mărească beneficiile SNAP la suma maximă a gospodăriei, aproximativ 40% din gospodăriile SNAP primesc deja maximul și, prin urmare, nu vor beneficia. Acestea includ aproximativ 1,9 milioane de familii cu copii în vârstă de școală care se numără printre beneficiarii SNAP cu cel mai mic venit și care nu au primit niciun beneficiu SNAP separat pentru a compensa pierderea meselor școlare.

Din fericire, factorii de decizie politică au creat un mecanism pentru ca statele să obțină beneficii de înlocuire pentru cei care pierd din micul dejun sau prânzul școlar. Acum, este esențial ca statele să își dezvolte planurile, să obțină aprobarea USDA și să înceapă să emită beneficii P-EBT. Copiii care lipsesc mesele nu ar trebui să aștepte mai mult.