NEW YORK (AP) - Balenele sunt mari, dar de ce nu sunt mai mari? Un nou studiu spune că este vorba în principal de câte calorii pot lua.

dieta

Aceasta este concluzia cercetătorilor care au folosit bărci mici pentru a urmări 300 de balene din diferite specii din întreaga lume. Au întins un stâlp lung pentru a atașa senzori creaturilor cu ventuze, permițându-le să înregistreze ceea ce făceau animalele în scufundările lor pentru hrană.

Rezultatele sugerează că mărimea corpului este controlată de modul în care balenele capturează prada și de cantitatea de alimente disponibile, au raportat cercetătorii joi în revista Science.

Studiul a inclus 90 de balene albastre, cel mai mare animal care a trăit vreodată. Estimările dimensiunilor variază, dar Societatea Americană pentru Cetacei spune că balenele albastre pot crește aproximativ 30 de metri lungime și cântăresc peste 100 de tone (91.000 de kilograme). Studiul a inclus, de asemenea, cea mai mare balenă cu dinți, cachalota, care se poate întinde pe o lungime de aproximativ 18 metri, spune grupul.

Când balenele dințate vânează, captează câte o pradă la un moment dat, căutându-le în adâncurile tulburi cu o detectare asemănătoare sonarului. Studiul a constatat că, pe măsură ce mărimea corpului crește la astfel de balene, acestea devin progresiv mai puțin eficiente pe măsură ce vânează - recuperează mai puține calorii din mese pe calorii arse în fiecare scufundare. Acest lucru rezultă din limitele privind disponibilitatea prăzii.

„Se pare că nu poți fi mult mai mare decât cașalotul” când vânezi așa cum se întâmplă, a spus Nicholas Pyenson de la Smithsonian’s National Museum of Natural History, care a făcut parte din cercetare.

Balena albastră poate fi mai mare deoarece se hrănește într-un mod mult diferit și extrem de eficient, spune studiul. Își deschide gura larg și înghite un volum imens de apă, chiar mai mare decât dimensiunea corpului, pe măsură ce înoată. Apoi își închide gura și strecoară apa printr-un filtru asemănător cu o sită, care captează cantități uriașe de mici creaturi asemănătoare creveților numite krill.

Acest lucru „le permite să exploateze o resursă de pradă foarte mare, care este foarte bogată într-o perioadă mică de timp”, a declarat Jeremy Goldbogen de la Universitatea Stanford, un alt cercetător. "Ei primesc o explozie imensă pentru dolar."

Deci, de ce nu sunt chiar mai mari decât sunt? Poate că balenele albastre sunt limitate de natura sezonieră a celor mai hrănitoare pete de krill, care cresc gigantic și dens în timpul verii, a spus Goldbogen. Și calculele indică faptul că, pentru a susține o balenă albastră de 35 de metri lungime, „ai avea nevoie de o densitate de pradă care nu este văzută nicăieri în lume”, a spus Pyenson.

Dar poate există și un fel de factor limitativ în modul în care funcționează corpurile lor, a spus Goldbogen. El a menționat un studiu recent care a constatat că inima unei balene albastre bate de până la 37 de ori pe minut după scufundări adânci și care pare a fi la fel de rapidă pe cât organul poate pompa.

Un alt factor limitativ ar putea fi capacitatea unei balene de a procesa alimentele pe care le consumă, a declarat Terrie Williams de la Universitatea din California, Santa Cruz, care nu a participat la cercetare.

Studiul a oferit o privire cuprinzătoare asupra speciilor mari de balene, iar succesul în colectarea datelor „încurcă mintea”, a spus ea.

„Încercați să ieșiți și să puneți o etichetă mică pe spatele celui mai mare animal din lume”, a spus ea.

Această poveste a fost publicată pentru prima dată pe 12 decembrie 2019. A fost actualizată pe 14 decembrie 2019 pentru a corecta faptul că ritmul cardiac al balenelor albastre după scufundări profunde este de 37 de ori pe minut, nu pe secundă.

Această serie Associated Press a fost produsă în parteneriat cu Departamentul de Educație Științifică al Institutului Medical Howard Hughes. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.