WASHINGTON WASHINGTON (Reuters) - Nu râdeți, dar descoperirea celei mai vechi cacuri umane cunoscute oferă o perspectivă științifică valoroasă asupra vieții neandertalienilor care au trăit în Spania acum aproximativ 50.000 de ani.

fosile

Oamenii de știință au declarat miercuri că au găsit cinci mostre de materii fecale umane la un sit arheologic numit El Salt, pe podeaua unui adăpost de stâncă unde locuiau odinioară neanderthalienii.

Analiza eșantioanelor a oferit o nouă înțelegere a dietei acestei specii umane dispărute, oferind primele dovezi că neanderthalienii erau omnivori care mâncau și legume ca parte a dietei lor bogate în carne.

Caca dreaptă: fecalele fosile nu sunt doar umor preistoric de toaletă.

„Până în prezent, este singura dovadă fosilă care ne oferă informații despre ingerarea și mesele obișnuite ale strămoșilor noștri”, a spus Ainara Sistiaga, geoarheologă la Massachusetts Institute of Technology și la Universitatea din La Laguna, care a fost unul dintre cercetători.

„Înțelegerea dietei speciilor umane din trecut strâns legate de a noastră ne va ajuta să câștigăm perspectivă asupra constrângerilor noastre evolutive și a adaptabilității”, a adăugat Sistiaga.

Cercetătorii au examinat fosilele fecale pentru indicatori derivați biologic ai tipurilor de alimente consumate de neanderthalieni.

Descoperirile lor indică faptul că neanderthalienii consumau predominant carne, după cum sugerează cantitățile mari de un astfel de „biomarker” numit coprostanol format din reducerea bacteriană a colesterolului din intestin. Dar au găsit, de asemenea, dovezi ale aportului semnificativ de plante, după cum se arată în prezența unui compus numit 5 beta-stigmastanol, găsit în surse vegetale.

„Este ca orice altă fosilă”, a adăugat profesorul Roger Summons din Institutul de Tehnologie din Massachusetts, altul dintre cercetători. "Fosilele ne oferă cea mai directă legătură cu organismele din trecut."

Neanderthalienii sunt cei mai apropiați dispariți față de specia noastră, Homo sapiens, și au dispărut după ce primii oameni moderni au călătorit în Europa din Africa. Se crede că neanderthalienii au prosperat în Europa și Asia cu aproximativ 250.000 până la 40.000 de ani în urmă și s-au încrucișat cu Homo sapiens înainte de a dispărea.

Oamenii de știință au emis anterior ipoteza că neanderthalienii erau în mare parte carnivori, cu probabil unele legume, dar niciodată nu au furnizat dovezi directe precum aceste fosile.

"Uneori, în societățile preistorice, indivizii își foloseau dinții ca instrumente, mușcând plantele printre altele. Nu putem presupune că mâncau de fapt plante pe baza găsirii microfosilelor în dinți", a spus Sistiaga.

Situl El Salt prezintă dovezi ale ocupației neandertaline de multă vreme, cu numeroase șeminee și scule de piatră, precum și rămășițe animale și umane.

Cercetătorii nu au putut identifica alimentele specifice consumate, dar au observat că rămășițele animalelor au sugerat că neanderthalienii vânau cerbi și cai. Sistiaga a spus că dovezile au arătat prezența fructelor de pădure, nucilor și tuberculilor, dar „nu putem spune nimic despre ce fel de plante au fost consumate de fapt”.

Neanderthalienii erau mai scurți și mai înalți decât Homo sapiens, mai elegant. Mulți oameni de știință contestă noțiunea învechită a neanderthalienilor ca niște brute slabe, indicând dovezi ale unor metode complexe de vânătoare, comunicare probabilă prin limbajul vorbit și utilizarea obiectelor simbolice și a pigmenților, probabil pentru pictura corporală.