Uitați de indicele Dow Jones. Pentru a înțelege economia rusă în această iarnă tristă și dezorientantă a schimbărilor, americanii trebuie să urmeze „indicele Big Mac”, spune Philip Jackson, student la colegiu.

obține

Când Jackson a aterizat pe aeroportul Sheremyetyebo sept. 5, străzile Moscovei erau încă blocate de baricadele rămase din încercarea de lovitură de stat din august, iar un hamburger Big Mac se vindea cu 6 ruble la McDonald's.

Când a plecat în vacanță de Crăciun dec. 22, cele două torturi de vită cu sos secret costă 33 de ruble - o gustare ieftină pentru cărți de credit care transportă străini ca el, dar o treime pensia medie lunară pentru un rus în vârstă.

Jackson, student la schimb, a mers la Moscova pentru a studia economia la Institutul Plekhanov. În timp ce profesorii săi citeau cu voce tare din texte traduse în grabă despre economia pieței libere, ca și cum ar fi recitat un scenariu, o întrebare economică mai presantă era pusă de fețele uscate de foame care străbăteau dincolo de campus: vor supraviețui rușii și noul lor guvern la tranziția către o economie de piață liberă?

La fel ca mulți studenți occidentali, Jackson, acasă la Lansdale pentru vacanțe, și-a găsit semestrul la Moscova o lecție de dificultăți.

A învățat zilnic principiul fondator al economiei rusești - lipsa. A slăbit 18 kilograme - majoritatea stând la coadă ore în șir așteptând pâine și umblând pe străzile Moscovei.

S-a descurcat mai bine decât mulți dintre colegii săi. Șapte din cei 40 de studenți americani trimiși de consorțiul american colegial, un grup de 30 de S.U.A. colegii, inclusiv Lafayette, au renunțat.

Deficitul omniprezent și cerul interminabil gri îi sparg pe americani, spune Jackson.

„La început am crezut că este dor de casă - dar nu a fost”, a spus el despre depresia sa inițială și dorința copleșitoare de a reveni în S.U.A.

"A fost lupta vieții de zi cu zi. Liniile lungi. Vremea. Lipsa mașinilor. Doar încercarea de a cumpăra mâncare și mersul pe jos la școală te-au dus. Pentru a supraviețui acolo trebuie să-ți abandonezi toate așteptările occidentale."

În ciuda unor amintiri îngrozitoare, experiența l-a luminat și l-a energizat pe Jackson. El indică instantanee ale străzilor rusești murdare și baricadelor din arcuri cu zel aparent nepotrivit.

Dar ascultându-l, se poate înțelege în curând entuziasmul său. Știe că programul de schimb l-a făcut martor ocular la una dintre marile schimbări istorice din secolul al XX-lea. Nu ar renunța la nimic. Nu pericolul și incertitudinea. Nu stomacul neplăcut indus de alimentele slab depozitate sau orele pierdute așteptând în rânduri.

„Am fost acolo să trăiesc cât mai mult posibil un rus”, spune el. "Și când mă întorc, voi continua să o fac. Este greu, dar este singura modalitate de a înțelege ce înseamnă de fapt a fi rus".

La Moscova, a locuit împreună cu Pivniks, familia rusă care l-a salvat din dormitorul rece, infestat de gândaci, la care a venit în septembrie. Jackson spune că l-au învățat esențialul supraviețuirii în Rusia - răbdarea și piața neagră.

În America, pivnikii ar fi cu ușurință clasa medie superioară. Alexander Pivnik este hematolog la cel mai mare spital din Moscova. Soția sa, Tanya Pivnik, este inginer aeronautic. Dar în Rusia, profesioniștii trăiesc abia deasupra țărănimii. Salariul combinat al Pivniks este egal cu 9 dolari pe lună la cursul de schimb curent, spune Jackson.

Jackson a împărțit un apartament cu două dormitoare cu Pivniks și cei doi copii ai lor, Volodya și Masha. „Nu exista intimitate - cu excepția cazului în care făceai un duș”, spune el.

Piața neagră susține familia. Jackson a spus că Dr. Pivnik a primit zahăr, cârnați și alte produse alimentare pentru serviciile sale, iar aceste „sfaturi” au ajutat la hrănirea familiei.

Condițiile materiale dictează condițiile vieții rusești - chiar și cele sociale. Cu mult înainte ca colegii lui Jackson să înceapă să-l invite la petreceri pentru a împărtăși vodcă și conversații serioase, au cerut să-i cumpere adidași și blugi.

Colegii săi de la Institut au venit în trei soiuri: copii ai unor proeminenți membri ai partidului comunist, străini și membri ai mafiei rusești.

La Moscova, Mafia este formată în mare parte din imigranți vietnamezi ale căror întreprinderi de pe piața neagră le permit să plătească pentru educația copiilor lor, spune el. În timpul scurtei șederi a lui Jackson în cămin, doi studenți vietnamezi au fost uciși. Jackson s-a mutat curând cu Pivniks.

Deși suma suplimentară de 20 de dolari pe lună ar face familia bogată conform standardelor rusești, gazdele lui Jackson au refuzat ofertele de asistență prelungită din partea părinților săi.

„Sunt prea mândri pentru a lua bani, așa că le-am cumpărat unt și brânză la magazinele în valută”, a spus el. „Am încercat să-i ajut, dar am evitat să intru în viața lor.

Magazinele de valută sunt locul în care americanii care se ocupă de dolari pot merge pentru a evita cozile lungi și pentru a cumpăra bunuri occidentale. Recent, au fost linii de salvare.

"Magazinele permit unui american să trăiască aproape fără greutăți la Moscova", a spus el. "Am mers acolo doar din necesitate - atunci când familia avea nevoie de ceva urât, nu puteau ajunge pe piața neagră sau când rezistența mi-a scăzut și aveam nevoie de mai mult decât dieta rusă oferită. Nu poți bea decât atât de mult ceai și mânca așa mult pește cu aspect gri. Uneori ai nevoie de Cola. "

Rușii sunt disperați de bunurile occidentale, dar la 100 de ruble la un dolar, puterea lor de cumpărare este minusculă. Când Jackson i-a oferit unei rusoaice un sfert pentru a cumpăra un Coca-Cola la un magazin străin, ea a refuzat să o accepte, cu excepția cazului în care el ar lua în schimb o pungă de prăjituri pe care le-a copt.

Dar există semne, spune el, că legendarul răbdare rusă se depreciază împreună cu rubla.

„Voi fi surprins dacă reușesc să treacă peste iarnă fără revolte alimentare grave”, a spus el. "Vedeți foști birocrați ai partidului comunist care cutreieră străzile. Nu au locuri de muncă și unii și-au pierdut casele. Rușii sunt prinși. Se uită în jur și văd că lucrurile nu sunt la fel de bune ca acum 10 ani, dar realizează, de asemenea, că nu se pot întoarce ".

Luptele epice dintre Mihail Gorbaciov și Boris Elțin nu sunt la fel de familiare pentru majoritatea rușilor ca și pentru americani, potrivit lui Jackson. Într-o țară de dulapuri goale, politica devine banală.

„Sunt o societate infometată de informații”, spune el. „Știu puțin despre politică. Tot ce știu majoritatea rușilor în acest moment este că prețurile cresc și că le este frică. Mai puțin contează.”

Jackson speră că Rusia nu se va orienta către o revoluție care va produce un alt guvern totalitar. Dacă se întâmplă acest lucru, planurile sale de a se întoarce și de a lucra într-una dintre numeroasele întreprinderi americano-ruse care promit să înflorească în următorii ani vor fi stricate.

Dar suferința și frământările, spune el, ar putea fi singura modalitate de a schimba o societate condusă atât de mult de birocrații opresivi și ineficienți responsabili de planificarea centrală.

„În vechiul sistem toată lumea avea un loc de muncă, dar nimeni nu avea niciun stimulent”, spune el. "Nu ai fost concediat niciodată. Nu ai primit niciodată bonus. Doar ai apărut. Clienții așteaptă veșnic."

Cu excepția acelor insule ale capitalismului numite McDonald's, unde dolarul este rege și liniile continuă să se micșoreze.