Cercetătorii oferă cele mai puternice dovezi de până acum că sifonul și alte băuturi cu zahăr contribuie la epidemia de obezitate la copii.

bloomberg

Noile descoperiri, raportate într-un trio de studii publicate online în New England Journal of Medicine, oferă sprijin persuasiv pentru prima interdicție din New York a băuturilor răcoritoare de dimensiuni mari la restaurante și arene sportive. Criticii și industria băuturilor au plâns imediat după adoptarea interdicției, argumentând că există puține dovezi că o astfel de acțiune drastică ar schimba obiceiurile de băut ale oamenilor - sau talia lor.

Dar noua cercetare sugerează că limitarea accesului copiilor la băuturi zaharate poate într-adevăr să limiteze creșterea în greutate: o lucrare a constatat că furnizarea copiilor cu apă sau sifon dietetic ca alternativă la băuturile răcoritoare cu zahăr complet poate duce la scăderi semnificative ale grăsimilor și greutății copiilor; un altul a arătat că consumul unei singure băuturi zilnice fără calorii pe zi, în loc de o zahăr, încetinește creșterea în greutate, independent de alte comportamente, cum ar fi supraalimentarea sau eșecul în exerciții. Un al treilea studiu constată că, pentru persoanele care sunt deja predispuse genetic la obezitate, consumul de sucuri dulci poate agrava problema greutății.

Luate împreună, lucrările oferă cele mai robuste dovezi până în prezent că băuturile cu zahăr sunt un factor semnificativ al creșterii în greutate.

În primul studiu, condus de Janne de Ruyter la Vrije Universiteit Amsterdam, oamenii de știință au urmat 641 de școlari cu greutate normală cu vârsta cuprinsă între 4 și 11 ani, timp de 18 luni. Elevii au fost repartizați aleatoriu într-unul din cele două grupuri: un grup a primit 8 oz. cutie cu o băutură de fructe îndulcită cu zahăr pentru a consuma în fiecare zi în timpul recesiunii, în timp ce cealaltă grupă a primit o cutie identică cu o băutură îndulcită artificial, fără calorii. La sfârșit de săptămână, copiii erau trimiși acasă cu două cutii de băut sâmbătă și duminică. Procesul a fost dublu orb, ceea ce înseamnă că nici copiii, nici cercetătorii nu știau cine a primit ce băutură; oamenii de știință s-au străduit să colaboreze cu un producător de sifon pentru a formula băuturi care aveau același gust și erau prezentate în cutii care arătau la fel.

La sfârșitul procesului de 18 luni, copiii care beau băutura fără zahăr au câștigat mai puțină greutate, aproximativ 14 lb. (6,35 kg) în medie vs. 16,25 lbs. (7,37 kg) pentru grupul de băuturi îndulcite cu zahăr. Mai mult, grupul fără zahăr a câștigat cu 35% mai puțin în grăsime decât ceilalți copii, măsurat printr-un test de impedanță electrică care măsoară acumularea de grăsime.

Cea de 2 lb. diferența de creștere în greutate între grupuri poate părea mică, dar „este foarte semnificativă, mai ales că vorbim despre un 8 oz. poate ”, spune autorul principal al studiului, Martijn Katan, profesor emerit de nutriție la Universitatea Vrije din Amsterdam. „O cantitate mică de băuturi răcoritoare poate schimba prevalența obezității din ceea ce părinții nu trebuie să se îngrijoreze într-un teritoriu complet diferit. De asemenea, înseamnă că, dacă luați zahăr, puteți schimba curba de la obezitate, așa cum am văzut cu copiii din grupul fără zahăr. ”

Deoarece studiul a implicat un număr mare de copii care au fost urmăriți pe o perioadă relativ lungă de timp și pentru că a fost orbit, spune Katan, rezultatele oferă cele mai clare dovezi ale modului în care consumul de băuturi îndulcite cu zahăr poate afecta creșterea în greutate a copiilor. Mai mult, cercetătorii s-au abținut în mod intenționat de la consilierea copiilor sau a familiilor lor cu privire la alimentația bună sau riscurile obezității și nu le-au cerut să-și schimbe obiceiurile alimentare sau de activitate în niciun fel. Tot ce variau era o băutură pe zi. Katan recunoaște că unii dintre copii, doar în virtutea faptului că au fost într-un studiu, ar fi putut să-și fi schimbat obiceiurile alimentare, dar având în vedere dimensiunea studiului, el spune că orice amendamente aduse de participanții dintr-un grup au fost probabil echilibrate prin schimbări paralele. în celălalt grup.

În cel de-al doilea studiu, oamenii de știință au analizat datele genetice despre 33.000 de profesioniști din domeniul sănătății care au răspuns la întrebări despre dieta lor, inclusiv consumul de băuturi îndulcite cu zahăr, participând în același timp la trei anchete mari de sănătate de-a lungul mai multor ani. Lu Qi, profesor asistent de nutriție la Școala de Sănătate Publică din Harvard și autorul principal al lucrării, și colegii săi au calculat un scor pentru fiecare participant reprezentând vulnerabilitatea sa genetică la obezitate, pe baza a 32 de markeri genetici despre care se știe că sunt implicați în greutate.

Persoanele care aveau scoruri genetice mai ridicate pentru obezitate erau mai susceptibile de a fi obeze decât cei care aveau mai puține astfel de gene, iar cei care consumau o cantitate mare de sodiu erau, de asemenea, mai predispuși să fie obezi decât cei care consumau mai puțin - dar persoanele care aveau atât riscul genetic pentru obezitate și băut o cantitate mare de sifon au prezentat un risc mult mai mare de a fi obezi decât li s-ar fi administrat oricare dintre factorii singuri. De fapt, în rândul persoanelor cu un număr mare de gene ale obezității, riscul obezității a fost de peste două ori mai mare la cei care consumă băuturile cele mai zaharate (cel puțin o porție pe zi) decât la cei care consumă cel mai puțin (mai puțin de o porție) o luna).

În cele din urmă, în cel de-al treilea studiu, medicii au dezvăluit dovezi mai încurajatoare că intervențiile relativ mici pot altera obiceiurile copiilor de a bea sodă și pot reduce creșterea în greutate. În acel proces, condus de Dr. David Ludwig, director al Centrului de Prevenire a Obezității Fundației New Balance din Boston Children's Hospital și profesor de pediatrie la Harvard Medical School, cercetătorii au inclus 224 de adolescenți supraponderali sau obezi. Timp de un an, jumătate din grup a primit livrări la domiciliu de apă îmbuteliată și băuturi dietetice și au fost încurajați să evite băuturile îndulcite cu zahăr. Ceilalți adolescenți au primit carduri cadou de 50 USD la supermarketul local pentru a cumpăra orice doreau.

Înainte de începerea intervenției, toți adolescenții au raportat că au consumat cel puțin o băutură îndulcită cu zahăr pe zi, dar după un an, cei care primeau livrări la domiciliu fără calorii au trecut aproape complet la reducerea numai a băuturilor fără zahăr. De asemenea, au câștigat în mod semnificativ mai puțină greutate decât cei care nu au primit livrările: 3,5 lb. (1,6 kg) vs. 7,7 lbs. (3,5 kg), respectiv. De asemenea, grupul de control a ajuns să consume mai puține băuturi zaharoase până la sfârșitul studiului, probabil din cauza unei creșteri generale a mesajelor agresive de sănătate publică despre importanța alimentației bune și a exercițiilor fizice.

„Aceste rezultate arată că băuturile cu zahăr pot avea un efect rapid asupra greutății corporale”, spune Ludwig, „poate mai mult decât orice alt produs alimentar unic. Nu știm niciun alt studiu în care ați eliminat o anumită categorie de alimente și apoi ați arătat o greutate corporală modificată la un an. ”

Totuși, tendința nu a persistat atunci când livrările la domiciliu au încetat. Cercetătorii au continuat să observe adolescenții pentru un an suplimentar, timp în care nimeni nu a primit livrări de băuturi fără calorii. Nu este surprinzător că acești adolescenți au început să bea mai multe băuturi îndulcite cu zahăr și greutatea lor a început să se strecoare înapoi.

Asta sugerează că schimbarea obiceiurilor alimentare și de băut ale copiilor nu este doar o chestiune de educare a acestora despre nutriție și alimente sănătoase. De asemenea, necesită schimbarea mediului lor, astfel încât alternativele mai sănătoase să devină accesibile și convenabile. „Copiii și adolescenții își vor schimba cu ușurință obiceiurile de băuturi dacă sunt disponibile alte produse”, spune Ludwig. „Atâta timp cât menținem medii de băuturi îndulcite cu zahăr în care acestea sunt omniprezente și puternic comercializate, nu ar trebui să ne surprindă că beau multe dintre ele. Dar dacă creăm un mediu care face ca alternativele să fie ușoare și convenabile, acestea le vor bea în schimb. ”

Aceasta este în esență ideea de a conduce interdicția controversată din New York a băuturilor zaharate de dimensiuni mari. Dacă nu sunt disponibile cupe de dimensiuni mari, atunci gândirea merge, locuitorii ar putea să nu consume atât de multe băuturi zaharoase ca în prezent.

Cu toate acestea, industria băuturilor susține că băuturile cu zahăr sunt doar o parte a problemei obezității - și asta este cu siguranță adevărat. Într-o declarație scrisă ca răspuns la noile studii, American Beverage Association a spus: „Studiile și articolele de opinie care se concentrează exclusiv pe băuturile îndulcite cu zahăr sau orice altă sursă unică de calorii, nu fac nimic semnificativ pentru a ajuta la soluționarea acestei probleme grave. Faptul rămâne: băuturile îndulcite cu zahăr nu determină obezitatea. ” Cu toate acestea, noile rezultate susțin un caz puternic că reducerea consumului excesiv de băuturi răcoritoare și băuturi cu zahăr este un loc bun pentru a începe.

Grupul susține în continuare că americanul mediu primește aproximativ 7% din caloriile zilnice din băuturile îndulcite cu zahăr și că consumul acestor băuturi a scăzut deja cu 20% între 2001 și ’10. Cu toate acestea, tinerii tind să bea mai mult decât adulții: unele studii arată că copiii primesc aproximativ 15% din caloriile zilnice sub formă lichidă, în mare parte din băuturi răcoritoare și 100% sucuri de fructe.

Experții din domeniul sănătății publice spun că ar trebui făcute mai multe pentru a reduce cantitatea de calorii lichide consumate de oameni. Noile descoperiri sugerează că, în ciuda criticilor cu privire la devenirea unui stat de bona, New York City ar putea fi în legătură cu ceva cu interdicția sa de sodiu mare; experții așteaptă cu nerăbdare studii de urmărire pentru a vedea dacă noua politică va avea vreun efect asupra taliei rezidenților.

Rezultatele ar putea revigora eforturile de control al consumului de sodă cu impozite pe sodă sau alte restricții cu privire la locul unde pot fi vândute băuturile. „Cred că am trecut de un coaj de apă aici”, spune Katan despre puterea datelor care leagă băuturile îndulcite de zahăr și obezitatea. „Următorul pas va fi să vedem ce putem face în acest sens.”

Park este scriitor la TIME. Găsiți-o pe Twitter la @aliceparkny. De asemenea, puteți continua discuția pe pagina de Facebook a TIME și pe Twitter la @TIME.