La treizeci și opt de ani de la interzicerea DDT, americanii consumă în continuare cantități urme de infamic insecticid în fiecare zi, împreună cu alte 20 de substanțe chimice interzise

mâncare

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Într-o fotografie dintr-o reclamă publicitară din 1947, o mamă zâmbitoare se apleacă peste pătuțul bebelușului ei. Peretele din spatele ei este decorat cu rânduri de flori și personaje Disney. Deasupra fotografiei, un titlu scrie „Protejați-vă copiii de bolile care duc insecte”.

Anunțul, pentru tapet impregnat cu DDT, surprinde un moment de ignoranță istorică, înainte ca infamul insecticid aproape să distrugă multe păsări și să apară în corpurile practic tuturor celor de pe Pământ.

Povestea DDT predă o lecție despre trecut. Dar experții spun că oferă și o privire asupra viitorului.

La treizeci și opt de ani de când a fost interzis, americanii consumă în continuare urme de DDT și metaboliții săi în fiecare zi, alături de peste 20 de alte substanțe chimice interzise. Reziduurile acestor contaminanți moștenite sunt omniprezente în S.U.A. alimente, în special produse lactate, carne și pește.

Prezența lor de zeci de ani în aprovizionarea cu alimente subliniază pericolele unei noi și utilizate pe scară largă substanțe chimice cu proprietăți similare și riscuri pentru sănătate.

„Sunt artificiale și sunt toxice și sunt bio-acumulate”, a spus Arnold Schecter, profesor la Școala de Sănătate Publică a Universității din Texas, care studiază expunerea umană la substanțe chimice de mai bine de 25 de ani. „Așadar, faptul că sunt încă în jur de mult timp după ce au fost interzise nu este surprinzător”.

Studii recente schițează un profil complex al contaminanților vechi din SUA hrană - o abundență de substanțe chimice în urme, omniprezente, dar inegale în aprovizionarea cu alimente, care apar uneori de la sine, dar mai des în combinație cu altele. Sunt incluse DDT și mai multe pesticide organoclorurate mai puțin cunoscute, precum și substanțe chimice industriale, cum ar fi bifenili policlorurați sau PCB-uri, care au fost utilizate până la sfârșitul anilor 1970 în echipamente electrice.

Această imagine ridică o serie de întrebări la fel de complicate: Sunt periculoase cantități mici din aceste substanțe chimice, singure sau în amestecuri? De ce sunt încă în preajmă și cum ajung în mâncarea noastră?

Gândiți-vă la aceste substanțe chimice, cum ar fi nisipul în pantofi, după o excursie la plajă. În ciuda eforturilor noastre de a ne scăpa de el, descoperim mai multe mai târziu - uneori în acea seară, alteori ani mai târziu - când îmbrăcăm aceeași pereche de pantofi de vară și simțim boabele între degetele de la picioare.

La fel ca boabele de nisip, multe substanțe chimice rămân în jur. Acestea aparțin unei clase numite „poluanți organici persistenți” sau POP - care durează decenii până se descompun în sedimente și sol și pot călători la nivel global pe vânt și apă, ajungând în regiuni la fel de îndepărtate ca Arctica. Aceste POP migratoare, atunci când sunt ingerate, își au reședința semipermanentă în țesutul adipos al organismelor vii. La animale și uneori la oameni, multe dintre ele pot crește riscul de cancer sau alte boli, pot modifica hormonii, pot reduce fertilitatea sau pot perturba dezvoltarea creierului.

Vestea bună este că DDT și alte pesticide organoclorurate, PCB-uri și subproduse industriale numite dioxine au scăzut semnificativ în alimente și mediu, de când au fost interzise sau restricționate cu zeci de ani în urmă. Câțiva au scăzut sub nivelurile detectabile. „Nu ne așteptăm ca nivelurile din alimente sau oamenii să scadă brusc, ne așteptăm să scadă în timp. Și asta vedem ”, a spus Schecter.

Tendințele precise ale substanțelor chimice din alimente sunt greu de identificat, deoarece atât studiile guvernamentale, cât și studiile independente s-au concentrat pe alimente diferite în locuri diferite, la momente diferite. Cu toate acestea, nivelurile din laptele matern uman indică faptul că, până în 1990, DDT a scăzut la o zecime din nivelurile din 1970, potrivit unui raport din 1999 în Jurnalul Internațional de Epidemiologie. Tendințe similare există pentru PCB-uri și dioxine. În majoritatea locurilor, POP sunt o simplă fracțiune din ceea ce au fost.

Anul trecut, ca parte a unui studiu în curs de desfășurare a POP în aprovizionarea cu alimente, Schecter și colegii săi au colectat și analizat peste 300 de eșantioane din supermarketurile din Dallas, Texas. Probele au fost combinate în 31 de tipuri de alimente, cum ar fi iaurtul, puiul și untul de arahide, și au fost testate pentru contaminanți vechi, precum și pentru cei mai noi.

„Fiecare aliment din acest studiu conținea mai multe pesticide”, au scris autorii într-o lucrare publicată în februarie în revista Environmental Health Perspectives.

Metabolitul DDT DDE a fost cel mai răspândit, apărând în 23 din cele 31 de alimente prelevate.

Oamenii consumă mai mult DDT decât orice alt poluant organic persistent, au descoperit cercetătorii. Abundența sa relativă în alimente astăzi se datorează utilizării istorice pe scară largă. Numai în Statele Unite, aproximativ 1,35 miliarde de lire sterline au fost pulverizate pentru a șterge țânțarii și dăunătorii agricoli pe o perioadă de aproximativ 30 de ani, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului.

Alte pesticide interzise care persistă în alimente de zeci de ani includ dieldrina, toxafenul, clordanul, hexaclorociclohexanul și hexaclorobenzenul. Deși mai puțin cunoscute, acestea prezintă riscuri similare cu DDT și PCB-urile infame.

Somonul a fost alimentul cel mai contaminat, cu urme de șase tipuri de PCB-uri, doi ignifugi și 25 de pesticide, inclusiv DDT, dieldrin și toxafen. Probele de conservă de sardine și somn conțineau, de asemenea, numeroase substanțe chimice interzise.

În general, cu cât conținutul de grăsimi al alimentelor este mai mare, cu atât conțin mai multe substanțe chimice. Untul de arahide, înghețata, brânza, untul, uleiul, peștele și carnea bogată în grăsimi erau toate mai contaminate decât laptele și legumele cu conținut scăzut de grăsimi.

Această conexiune bogată în grăsimi și chimică nu este o coincidență. POP-urile sunt substanțe chimice lipofile sau „iubitoare de grăsimi” - își au reședința în grăsimea animalelor și durează mulți ani pentru a se descompune. Această grăsime se mișcă prin lanțurile alimentare, iar contaminanții devin din ce în ce mai concentrați într-un proces numit bioacumulare.

În Lacul Michigan, de exemplu, PCB-urile se agață de sedimentele anorganice și sunt apoi absorbite de plancton microscopic, plutitor. O moluscă se hrănește cu planctonul prin filtrarea apei prin tractul său digestiv și, pe durata scurtă de viață, poluanții se acumulează în țesutul adipos al moluștelor. Un biban mic mănâncă sute de moluște înainte ca un prădător mai mare, păstrăvul lacului, să mănânce bibanul - și toate substanțele chimice pe care le transportă. Apoi vine un vultur sau un pescar și mănâncă păstrăvul.

Acest efect este bine documentat și ajută la explicarea de ce scăderea populației de păsări de pradă este adesea primul semn de poluare care poate amenința sănătatea oamenilor. Păsările au corpuri relativ mici în comparație cu oamenii și, dacă se hrănesc exclusiv cu pești contaminați, sarcina lor corporală poate atinge rapid niveluri toxice care pot ucide puii, distruge ouăle sau provoca deformări.

Peștii crescuți sunt și mai contaminați. Un studiu din 2004 a constatat că somonul de crescătorie conținea niveluri de 10 ori mai mari de POP decât somonul sălbatic. Sursa poluanților, a spus dr. David Carpenter, director al Institutului pentru Sănătatea Mediului de la Universitatea din Albany, New York și unul dintre autorii lucrării, este amestecul contaminat de grăsimi și proteine ​​din pește din făină de pește.

Aceeași problemă se aplică și cărnii și produselor lactate, a spus Carpenter. Un raport din 2003, publicat de National Academies Press, a menționat că furajele care conțin grăsimi animale au fost o sursă majoră de expunere continuă a oamenilor la dioxine, care sunt cancerigene.

„Reciclăm deșeurile de grăsimi animale înapoi în aprovizionarea cu alimente”, a explicat Carpenter. „Hrănim grăsimea vacii cu porcii și puii și hrănim grăsimea porcilor și puiului cu vacile.” Aceste deșeuri de produse animale reprezintă marea majoritate a hranei pentru animale.

Oamenii de știință nu sunt siguri cu privire la riscurile pentru sănătatea umană pe care le prezintă urme ale majorității POP. Unele, cum ar fi dioxinele, prezintă riscuri chiar și la niveluri foarte scăzute. Conform studiilor la animale, precum și a unor studii la om, expunerea la aceste substanțe chimice ar putea crește riscul de cancer sau alte boli, poate reduce fertilitatea, poate modifica hormonii, poate afecta dezvoltarea creierului și poate interfera cu funcția imunitară.

Pentru unele substanțe chimice, APE a stabilit doze de referință - cantități considerate sigure pentru consumul zilnic, pe baza mai multor teste pe animale. Niciunul dintre alimentele din studiul Schecter din 2009 nu conținea concentrații peste aceste linii directoare. De exemplu, aportul zilnic de DDT al americanilor este de aproximativ jumătate din doza de referință.

Însă oficialii din domeniul sănătății nu știu suficient despre efectele multor substanțe chimice pentru a stabili dozele de referință, a spus Schecter. Și știu și mai puțin despre ce se întâmplă atunci când oamenii sunt expuși la mai mulți contaminanți.

„Acolo unde există doze de referință, acestea sunt pentru substanțe chimice individuale. Și nu avem doze de referință pentru o combinație de mai multe substanțe chimice ”, a spus el.

Determinarea dozelor „sigure” pentru combinații de substanțe chimice ar fi dificilă și costisitoare și până în prezent s-au efectuat puține studii.

Dr. Alex Stewart, un medic de sănătate publică din Regatul Unit, care a publicat o lucrare despre amestecurile chimice în 2009, a declarat că poluanții pot fi mai dăunători atunci când sunt combinați în alimentele și corpurile noastre decât sunt individual. Unele substanțe chimice, cum ar fi dioxinele, se vor adăuga probabil pentru a provoca efecte, deoarece afectează aceleași sisteme ale corpului în aceleași moduri, a spus el.

Potențialul combinat al unor substanțe a fost bine documentat. „Toată lumea știe că fumatul provoacă cancer pulmonar și, dacă respirați radon, acesta provoacă cancer pulmonar. Atât fumatul, cât și radonul cauzează cancer pulmonar, dar dacă sunteți expus la ambele, riscul este mai mare ”, a spus Carpenter.

În timp ce contaminanții interzise de mult își continuă moștenirea, o generație mai tânără de poluanți li se alătură.

Unul dintre aceștia este un grup de ignifugi numiți difenil eteri polibromurați sau PBDE. PBDE-urile au fost utilizate într-o varietate de bunuri de consum încă din anii '70. În deceniile de după aceea, expunerea umană a crescut brusc, iar nivelurile din laptele matern și sângele uman sunt ordine de mărime mai mari în America de Nord decât în ​​alte părți ale lumii.

PBDE din alimente sunt foarte variabile. Un eșantion de carne de vită, de exemplu, ar putea avea de două ori mai mult decât altul. Dar, în ciuda acestei variabilități, dieta americană medie include un anumit consum zilnic de PBDE, în principal din consumul de lactate și carne, potrivit studiului Schecter.

Studiile la animale au legat PBDE de compromisul funcției tiroidiene și hepatice și de afectarea dezvoltării creierului. Îngrijorarea asupra efectelor lor asupra sănătății a determinat un SUA interzicerea mai multor PBDE în 2004. Anul trecut, acestea au fost adăugate la lista Convenției de la Stockholm cu poluanții vizați.

Convenția de la Stockholm - un efort internațional de aproape 100 de țări pentru a elimina sau restricționa producția și utilizarea POP - a fost semnată în 1991. Lista originală, numită „duzina murdară”, a inclus mai multe pesticide și PCB-uri încă prezente în alimente. Lista a fost extinsă în 2009 pentru a include nouă substanțe chimice noi, dintre care multe au apărut în studiul alimentar al Schecter.

Studiul a identificat, de asemenea, urme de acid perfluorooctanoic sau PFOA, o substanță chimică care nu fusese identificată anterior în aprovizionarea cu alimente. Compușii perfluorinați sunt utilizați în mod obișnuit pentru fabricarea produselor de respingere a grăsimilor și a produselor de consum hidrofug, inclusiv a teflonului.

Unii dintre acești compuși au fost interzise sau industria le-a redus utilizarea. Dar pentru că se află încă în bunuri de larg consum, oamenii sunt expuși atât prin praf, cât și prin dietă.

Nu este clar modul în care compușii perfluorinați intră în alimente, a spus dr. Tom Webster, epidemiolog la Școala de Sănătate Publică din Boston. Este posibil ca aceștia să se bioacumuleze ca și alți poluanți, dar pot fi, de asemenea, levigate direct în alimente în timpul procesului de ambalare, a spus el.

Deoarece bunurile de consum care conțin aceste substanțe chimice vor fi trimise în cele din urmă la depozitele de deșeuri, acestea sunt „o problemă interioară care va deveni din ce în ce mai mare o problemă în aer liber”, a spus Dr. Mike McClean, un epidemiolog la Școala de Sănătate Publică din Boston. Ploaia lixivizează contaminanții de la depozitele de deșeuri în apele subterane, unde călătoresc prin mediu și, în cele din urmă, intră în lanțurile alimentare.

Compușii perfluorinați se descompun mai repede decât alți poluanți, dar ignifugii se comportă mai mult ca alți POP, acumulându-se în țesutul adipos și durând mulți ani să se descompună.

„Ne așteptăm să fie în mediul înconjurător pentru mai multe decenii”, a spus Schecter.

Schecter a mai spus că, având în vedere numărul mare de poluanți din S.U.A. este necesară aprovizionarea cu alimente, mai multe teste guvernamentale, pentru o gamă mai largă de contaminanți. "Acesta ar fi un efort major, dar, din moment ce sunt încă în preajmă, pare rezonabil să avem mai multe inspecții", a spus el.

Și oamenii ar trebui să încerce să mănânce mai puține grăsimi animale pentru a evita consumul de niveluri ridicate de POP, a spus Schecter. Carpenter a pus situația mai răspicat. „Trebuie să scoatem aceste produse chimice din mâncarea noastră”, a spus el.

Acest articol a apărut inițial la Environmental Health News, o sursă de știri publicată de Environmental Health Sciences, o companie de media nonprofit.