Arsura în genunchi a fost ceea ce Richard Bedard a observat mai întâi. Apoi au venit gingășia și durerea. Ședința timp de 10 ore pe zi ca redactor financiar în Hong Kong era agonisitoare. La fel și mersul pe distanțe scurte sau doar în picioare în lift.

unii

Nici medicii, nici terapeuții fizici nu au putut oferi o ușurare durabilă. Chirurgia a apărut. Dar Bedard a încercat o abordare diferită: un experiment personal pentru a încerca să repare cartilajul din genunchi cu exerciții speciale. Nu a fost ușor și a durat mai mult de un an, dar a ocolit o operație la genunchi.

Acum, 10 ani mai târziu, Bedard, în vârstă de 57 de ani, aleargă cu copiii săi mici, urcă scări și biciclete până la 60 de mile în weekend, totul fără durere. „A fost, toate și toate, un proces îndelungat”, a spus Bedard, care a scris o carte electronică despre efortul său reușit de a-și fixa genunchii fără intervenție chirurgicală. Zilele acestea, a adăugat el, „încă mai observ ceva arsuri la genunchi când stau”, dar în cea mai mare parte, „genunchii mei se simt foarte bine”.

Studiile sugerează că aproximativ 1 din 4 adulți suferă de dureri cronice la genunchi. Numărul genunchilor dureri, umflate și rigide a crescut cu 65% în ultimele patru decenii, iar creșterea nu poate fi explicată doar prin îmbătrânire sau obezitate, conform studiilor naționale de examinare a sănătății și nutriției și a studiului Framingham Osteoarthritis.

Durerea la genunchi este cauzată în principal de osteoartrita, o afecțiune cronică care afectează aproximativ 30 de milioane de americani de toate vârstele. Este cea mai frecventă formă de artrită și se produce atunci când cartilajul, care amortizează articulațiile, se rănește și se uzează, ducând la durere, umflături și rigiditate.

Cartilajul este perna care permite mișcărilor articulațiilor. Dar nu are receptori ai durerii, astfel încât leziunile trec neobservate până când o mare parte a cartilajului s-a uzat și articulația este deteriorată. Când cartilajul genunchiului a dispărut și durerea articulară severă - cunoscută sub numele de stadiul al patrulea sau boala finală a genunchiului - opțiunile de tratament sunt analgezicele și înlocuirea totală a genunchiului, cea mai frecventă procedură chirurgicală internată la pacienții cu vârsta de 45 de ani și peste.

Aproximativ 680.000 de înlocuiri totale ale genunchiului au fost efectuate în 2014, potrivit National Inpatient Sample, un sondaj guvernamental efectuat la pacienții din spitale. Operația de înlocuire a genunchiului depășește 500.000 de intervenții chirurgicale de by-pass ale arterelor coronare efectuate anual. Dacă tendințele continuă, estimările sunt că aproape 1,3 milioane de americani vor fi supuși înlocuirii genunchiului până în 2030.

Preocupările chirurgiei

În timp ce genunchii artificiali pot scăpa primitorii de dureri cronice și pot îmbunătăți calitatea vieții, cercetările sugerează că durerea persistă la 20% dintre pacienții cu înlocuire a genunchiului.

Procedura costă aproximativ 15.000 de dolari pentru efectuare, necesită anestezie generală și o medie de trei până la patru zile de spitalizare, urmată de luni de terapie fizică. Riscurile potențiale ale intervenției chirurgicale de înlocuire a genunchiului variază de la infecție la cheaguri de sânge.

Durerea cronică dispare adesea după recuperarea după înlocuirea totală a genunchiului, dar gama completă de mișcare nu este de multe ori restabilită. Gama de mișcări cu care „intrați în operație este cu ce veți ieși”, a declarat Elizabeth Matzkin, chirurg ortoped la Brigham and Women’s Hospital din Boston și purtător de cuvânt al Academiei Americane de Chirurgi Ortopedici. "Inlocuirea genunchiului se face pentru ameliorarea durerii, nu neaparat pentru a imbunatati raza de miscare."

Acesta este motivul pentru care experții spun că există un interes puternic pentru alternativele nechirurgicale pentru a reduce durerile articulare și a oferi mai multă mobilitate și o calitate mai bună a vieții.

Alternative nechirurgicale

Prima linie de tratament pentru osteoartrita include elementele de bază: întărirea mușchilor picioarelor, șoldului și miezului, angajarea în exerciții aerobice cu impact redus și educație neuromusculară, conform ghidurilor bazate pe dovezi emise de Academia Americană a Chirurgilor Ortopedici în 2013.

Pierderea în greutate poate ajuta, de asemenea, în special pentru cei care sunt destul de supraponderali sau obezi. Fiecare lire vărsată elimină patru până la șase kilograme de presiune pe genunchi, conform AAOS.

Medicamentele, de la ibuprofen fără prescripție medicală la medicamente puternice eliberate pe bază de rețetă, pot ajuta la contracararea durerilor articulare prin reducerea inflamației. Dar utilizarea pe termen lung a acestor medicamente vine, de asemenea, cu potențiale efecte secundare grave, inclusiv riscul de sângerare la stomac.

Concluzia este că cei care suferă de osteoartrită timpurie, care este descrisă ca durere de genunchi în timpul activității fizice și a complicațiilor articulare, vor beneficia cel mai probabil de tratamentul standard al stilului de viață pentru o mai mare activitate fizică și pierderea în greutate.

„Dar este nevoie de timp și efort”, spune Matzkin, „și mulți pacienți caută o soluție rapidă”.

Acesta este motivul pentru care multe alte tratamente sunt acum disponibile și sunt adesea promovate pentru ameliorarea genunchiului. Acestea includ acupunctura, aparate dentare externe, suplimente alimentare glucozamină și sulfat de condroitină, spălare cu ac, injecții cu factor de creștere, celule stem sau acid hialuronic, artroscopie pentru repararea lacrimilor meniscului, utilizarea acetaminofenului, injecții cu steroizi, medicamente opioide și plasturi de durere.

„Nu au existat suficiente dovezi care să demonstreze că sunt eficiente”, spune Matzkin, care a lucrat în comitetul AAOS care a scris liniile directoare.

Majoritatea acestor tratamente utilizate pe scară largă nu reușesc să abordeze problemele care stau la baza pierderii cartilajului și a reparării articulațiilor, spune Matzkin, menționând că „odată ce cartilajul este deteriorat și uzat, puteți trata simptomele, dar nu puteți face cu adevărat [osteoartrita] să dispară. departe. "

Deoarece celulele cartilaginoase nu au propriul aport de sânge, s-a crezut de mult că aceste celule nu ar putea să crească din nou. Dar unele cercetări sugerează că acest lucru poate fi greșit.

Printre dovezile care arată că cartilajul se poate vindeca este un studiu realizat în 2006 pe 325 de persoane, cu vârsta medie de 45 de ani. În studiul de doi ani, care a urmat pur și simplu istoricul natural al acestor pacienți, 37% dintre participanți au prezentat îmbunătățiri ale cartilajului, măsurate prin RMN, comparativ cu 33% ale căror cartilaje s-au înrăutățit.

Ce i-a separat pe cei care s-au îmbunătățit de cei care nu? Bărbații, adulții mai tineri, cei cu cartilaj mai gros al genunchiului și persoanele care au pierdut mai multe kilograme între prima măsurare a genunchiului și al doilea doi ani mai târziu, au fost mai predispuși să prezinte îmbunătățiri ale cartilajului. Cei care au avut mai puține șanse de a experimenta repararea naturală a cartilajului genunchiului au fost femeile, adulții mai în vârstă, persoanele care au început cu cartilajul mai subțire și cei care nu au slăbit în cei doi ani dintre primul RMN și al doilea.

În octombrie, Universitatea Duke a raportat noi dovezi care arată că cartilajul din șoldurile, genunchii și gleznele umane se poate regenera singur - în laborator, oricum.

„Aceste noi descoperiri sugerează un potențial„ de regenerare care ar putea fi exploatat pentru a îmbunătăți repararea articulațiilor și a stabili o bază pentru regenerarea membrelor umane ”, relatează echipa în revista Science Advances.

Cartilaj vs. timp

Provocarea este că repararea cartilajului necesită mult timp, deoarece singurul mod în care celulele cartilajului sunt hrănite este să fie scăldat în lichid articular.

„Cartilajul nu are aport direct de sânge, deci capacitatea sa de a folosi energie pentru a se repara este foarte, foarte lentă”, spune terapeutul fizician Austin Doug Kelsey, care a scris „Remediul pentru artrita genunchiului în 90 de zile”. „Deci, în consecință, este nevoie de mult timp, o mulțime de [exerciții la genunchi] repetări și persistență.”

Găsirea „punctului dulce” pentru genunchii răniți poate fi, de asemenea, dificilă și variază foarte mult de la persoană la persoană. Este nevoie doar de cantitatea potrivită de mișcare și de presiunea de susținere a greutății pentru a scălda celulele cartilajului în lichid articular, permițându-le să fie hrănite și recuperate fără a provoca mai multe leziuni articulare. Înseamnă articulații care se mișcă ușor, care pot fi rigide, umflate și dureroase.

Ceea ce face recuperarea și mai complexă este că durerile la genunchi nu apar de obicei până la ore după o activitate.

„Poate fi dificil pentru cineva să știe ce activități să nu mai facă, deoarece durerile de genunchi nu se întâmplă de obicei în timpul activității”, spune Laurie Kertz Kelly, un terapeut fizic și specialist clinic ortoped certificat la bord în Austin. „Durerea se întâmplă mai târziu în acea zi sau a doua zi”.

De exemplu, Kelly arată un client care locuia într-o casă cu trei etaje. Ea a luat scările de mai multe ori pe zi fără durere, dar apoi va suferi mai târziu. Kelly a sfătuit-o să facă pașii pe rând cu genunchiul sănătos pentru a-i permite genunchiului artritic să se refacă. Această strategie, plus un regim de exerciții de greutate pe care Kelly le-a conceput pentru a construi mușchii care susțin genunchiul rănit, au permis femeii să se recupereze în aproximativ șase luni. „În cele din urmă, a reușit să ia scările în mod obișnuit”, a spus Kelly și nu a avut nevoie de o intervenție chirurgicală de înlocuire a genunchiului.

Richard Sparks, în vârstă de 69 de ani, profesor de muzică pensionat de la Universitatea North Texas, a reușit, de asemenea, să ocolească intervenția chirurgicală de înlocuire a genunchiului după ani de încercări fără succes a unei varietăți de alte terapii. Sparks și-a rănit mai întâi genunchiul în timp ce mergea pe o bicicletă culcată pentru a se forma. El a dezvoltat „genunchiul alergătorului”, o umflare cunoscută și sub denumirea de sindrom femural rotulian, care face ca rotulele să se simtă foarte dureroase. Kinetoterapia nu a ajutat. Nici injecțiile cu acid hialuronic, intervenția chirurgicală pentru repararea unui menisc sfâșiat în genunchi sau terapie fizică.

În 2015, Sparks a citit cartea lui Kelsey și apoi s-a consultat cu Kelly, care a lucrat cu el câteva luni la un program de întărire a picioarelor care a crescut încet sarcina pe genunchi. A făcut diferența.

„A meritat doar să nu am dureri, astfel încât să pot merge și să fac lucrurile pe care vreau să le fac și, bineînțeles, atâta timp cât pot evita o înlocuire a articulației genunchiului”, spune Sparks, care a vărsat recent 25 de kilograme . Acum face drumeții în mod regulat, fără durere sau disconfort. Nu mai ia medicamente eliberate pe bază de rețetă sau medicamente fără prescripție medicală pentru durerile de genunchi.

„Am prieteni care au avut înlocuitori de genunchi și există anumite lucruri pe care nu le pot face”, spune el. „Merg așa cum mergeam. . . . Cu cât pot evita mai mult intervenția chirurgicală de înlocuire a genunchiului, cu atât mai bine. ”

Este această abordare potrivită pentru toată lumea?

„Toți pacienții care continuă terapia de înlocuire a genunchiului au eșuat în tratamentele neoperatorii”, spune Matzkin, care adaugă că „nu sunt sigur că acești oameni își refac cu adevărat cartilajul, dar au îmbunătățit simptomele și acest lucru poate fi absolut făcut cu dietă și exerciții fizice. "