Parlamentul azerbaidjan a votat să se dizolve săptămâna trecută, declanșând alegeri legislative în februarie. 9. Unii observatori speculează că această mișcare stabilește scena pentru ca președintele Ilham Aliyev să predea în cele din urmă puterea soției sale, primul vicepreședinte Mehriban Aliyeva. Ea și-a asumat un profil mult mai ridicat în problemele politice în ultimii ani, cel mai recent evidențiat de o misiune diplomatică de șase zile la Moscova la sfârșitul lunii noiembrie. Nu este clar de ce Aliyev ar dori să transfere puterea, dar el a fost în funcție de mai bine de 15 ani, iar opoziția a traficat zvonuri neîntemeiate despre sănătatea sa.

face

Politica azerbaidjană este opacă, iar succesiunea dinastică a fost norma: Aliyev a preluat funcția de președinte de la tatăl său, Heydar Aliyev, în 2003. Recentul dizolvare a parlamentului în mare parte cu ștampile de cauciuc ar putea fi prima etapă a unui alt transfer nedemocratic de putere. Dar, în spatele zvonurilor de succesiune, există o serie de schimbări mai profunde și mai revelatoare care au loc astăzi în Azerbaidjan. În timp ce țara nu va deveni în curând o democrație liberală în stil occidental, tendințele recente indică o societate care se schimbă - și un guvern care ar putea recunoaște acum nevoia de a se schimba împreună cu aceasta.

Vârsta medie a Azerbaidjanului este de 31,7 ani și aproximativ 37% din populație are sub 24 de ani, ceea ce înseamnă că marea majoritate a azerbaidjanilor au experimentat doar doi lideri în timpul vieții. Țara are o performanță economică slabă, deoarece mulți oameni încă nu și-au revenit după efectele unei devalorizări valutare în 2015, care a dus la o durere a înăspririi centurii fiscale și la o inflație ridicată. Statisticile oficiale arată că inflația este în prezent la 2,4%, dar economiștii independenți susțin că cifra reală ar putea fi mult mai mare. Salariile medii lunare în Rusia vecină sunt mai mult decât duble decât cele din Azerbaidjan, în timp ce în Kazahstanul din apropiere, peste Marea Caspică, oamenii câștigă în medie cu 30 la sută în fiecare lună, potrivit Comitetului de Statistică Interstatală al Comunității Statelor Independente. Banca Asiatică de Dezvoltare avertizează că Azerbaidjanul are una dintre cele mai lente economii în creștere din Caucaz și Asia Centrală.

Așa că Aliyev agită lucrurile. Pe oct. 15, el a ținut un discurs dur în care a acuzat mai mulți înalți oficiali guvernamentali că împiedică agenda de reformă a țării și promovează interesele personale corupte cu luptele lor politice nesfârșite, în detrimentul statului și al poporului său.

Apoi pe oct. 23, Aliyev l-a demis pe șeful său de cabinet, Ramiz Mehdiyev, care ocupase această funcție din 1995. În general văzut ca al doilea cel mai puternic oficial al țării, Mehdiyev, în vârstă de 81 de ani, a fost un detașat din epoca sovietică și un aliat de lungă durată al lui Aliyev. Tată. Cunoscut pentru opiniile sale anti-americane, intrigile sale în cadrul guvernului au pus Kibosh pe mai multe eforturi de a îmbunătăți relațiile dintre Baku și Washington, ceea ce a subminat și mai mult atractivitatea Azerbaidjanului pentru investitorii străini. Aliyev i-a dezbrăcat de asemenea pe mai mulți aliați lui Mehdiyev, înlocuindu-i pe unii cu oameni apropiați soției sale, Aliyeva.

Înlocuitorul lui Mehdiyev ca șef de cabinet este Samir Nuriyev, un tehnocrat în vârstă de 44 de ani, care a absolvit Universitatea Duke din Statele Unite. Nuriyev pare să recunoască faptul că Baku trebuie să își diversifice economia pentru a crea locuri de muncă pentru toți tinerii care urmează să intre pe piața muncii, deși nu este clar dacă i se va oferi libertatea de a reuși în acest sens.

Numirea lui Nuriyev sugerează, de asemenea, că Azerbaidjanul dorește să-și stabilizeze relațiile cu SUA și Europa, ambele fiind distrase de frământările interne și acordând o atenție redusă Caucazului de Sud. Locația geografică a regiunii este mult mai puțin strategică pentru Occident decât în ​​urmă cu un deceniu, datorită schimbărilor de pe piețele energiei, SUA. pivot către Indo-Pacific și izolaționism în creștere pe ambele părți ale Atlanticului. Nuriyev va trebui să lucreze din greu pentru a readuce țara pe harta factorilor de decizie politici occidentali.

În timp ce Azerbaidjanul nu va deveni în curând o democrație liberală în stil occidental, tendințele recente indică o societate care se schimbă.

Alte modificări ale personalului Cabinetului includ numirea lui Aliyev a lui Ali Asadov, un consilier economic capabil, ca prim-ministru al țării. Se zvonește că Asadov ar fi apropiat de un grup de elite politice influente legate de familia primei doamne, cunoscută sub numele de clanul Pashayev, adăugând o pondere suplimentară creșterii lui Aliyeva ca politician în sine. Este, de asemenea, un semn că puterea familiei sale este în creștere.

La sfârșitul lunii octombrie, Aliyev a numit un alt tânăr, capabil, tehnocrat cu educație occidentală, Mikhayil Jabbarov, ca ministru al economiei. Aceste mișcări sugerează că guvernul recunoaște că prioritățile sale ar trebui să fie reforma economică și îmbunătățirea nivelului de trai. La începutul acestui an, Sahil Babayev, ministrul muncii și protecției sociale, în vârstă de 39 de ani, a condus creșterea salariilor și a pensiilor într-un efort de a atenua durerea economică a cetățeanului mediu într-o țară în care inegalitatea bogăției crește.

Guvernul pare să realizeze că sistemul său actual nu este suficient de agil pentru a răspunde schimbărilor în curs de desfășurare pe piețele globale de energie, sistemul comercial internațional și mediul geopolitic general. Având în vedere aceste provocări, remanierea guvernului ar putea da sistemului politic azerbaidjan o nouă viață.

De asemenea, Baku pare nervos cu privire la potențialul instabilității politice. Are motive de îngrijorare. În ciuda tropului comun din Washington, potrivit căruia democrația este în declin, grupurile societății civile și activiștii pro-democrație din întreaga lume împing înapoi în locuri surprinzătoare. Revoluția din catifea din Armenia din 2018 a măturat vechea gardă, înlocuind-o cu un guvern cu adevărat post-sovietic care se străduiește să fie mai responsabil față de cetățenii săi. Iranul vecin a fost zguduit de proteste violente, provocate de creșterea prețului combustibililor și de o economie în general stagnantă. Georgienii furioși s-au întors pe străzi după un val de proteste anti-guvernamentale din această vară. Un plan de succesiune orchestrat s-a stricat în Kazahstan, ducând la apariția unei mișcări de protest social de bază. Chiar și Rusia se confruntă cu o reapariție a protestelor, alimentată de furia în legătură cu corupția, starea de rău economică și nemulțumirea tinerilor față de statu quo-ul.

Generația post-sovietică intră în vârstă adultă în Europa de Est și Asia Centrală, iar membrii ei au așteptări diferite față de părinții lor - așteptări pe care guvernele autoritare se luptă să le recunoască, darămite să le îndeplinească. Tinerii azerbaidieni, de exemplu, au puține amintiri, dacă nu există, despre haosul timpuriu care a urmat prăbușirii Uniunii Sovietice. Aceștia au crescut într-o perioadă de prețuri ridicate ale petrolului, când guvernul a făcut promisiuni înalte, dar nu a oferit cetățeanului comun și i-a pedepsit pe mulți care au vorbit.

Această nouă generație dorește în mod clar modificări ale status quo-ului. Vor mai puțină corupție și un teren echitabil pentru a găsi un loc de muncă sau pentru a începe o afacere; doresc un guvern mai receptiv și servicii municipale mai bune; speră la transparență în luarea deciziilor politice și la oportunități mai bune pentru copiii lor.

Au fost câteva vești binevenite la începutul acestui an, când guvernul a eliberat peste 50 de deținuți politici. Cu toate acestea, eliberarea prizonierilor are loc periodic în Azerbaidjan; acesta probabil a fost destinat să cumpere bunăvoință din Occident și să ofere opoziției șansa de a zbura. În mod revelator, când activiștii de opoziție au organizat proteste pașnice în octombrie pentru a solicita condiții economice mai bune și eliberarea mai multor prizonieri politici, guvernul a răspuns cu o reducere violentă, indicând că obiceiurile vechi mor greu.

Ceea ce este clar este că Azerbaidjanul se schimbă, iar liderii săi recunosc că și guvernul trebuie să se schimbe. O generație nouă și mai inovatoare de tehnocrați intră în poziții de influență. Alegerile parlamentare rapide de luna viitoare, oricât ar fi de gestionate cu atenție, ar putea aduce o cohortă similară de parlamentari mai tineri. Aceste schimbări pot avea ca rezultat îmbunătățiri marginale ale vieții oamenilor sau ar putea reproduce pur și simplu tiparele anterioare de guvernanță inexplicabilă sub fețe noi. Numai timpul ne va spune dacă acest guvern remaniat este suficient de capabil și de împuternicit să promoveze o agendă care să poată satisface nevoile viitoare ale azerbaidjanilor.

Paul Stronski este membru în programul Rusia și Eurasia la Carnegie Endowment for International Peace.