istoricul

Terrence Cole (dreapta) și sora lui Maureen Whitehead la casa unui prieten din Fairbanks în primăvara anului 2018. (Foto de Artem Zhdanov)

Cu toții, în cele din urmă, facem cel mai bun lucru pe care îl avem la ultima dată. Majoritatea dintre noi nu știm când se întâmplă.

Terrence Cole a fost profesor de istorie și autor la Universitatea din Alaska Fairbanks de zeci de ani. Miercuri seara, va susține ultima prelegere din cariera sa.

A început cu cancerul. În septembrie 2017, medicii au descoperit tumori pe stomacul lui Terrence. Nu era doar cancer. A fost genul de cancer care ar putea determina o persoană mai puțin optimistă să nu mai verifice datele de expirare atunci când cumpără conserve. A fost etapa a IV-a, în care diagnosticul vine cu recomandări simultane pentru a începe imediat un tratament agresiv și, de asemenea, pentru a vă pune în ordine afacerile.

Pentru majoritatea dintre noi, viața după un astfel de diagnostic ar fi un proces sumbru - actualizarea unui testament, părăsirea unui loc de muncă, petrecerea timpului cu familia, încercarea de a bifa cât mai multe articole dintr-o listă de găleată și sperând cât mai mult timp posibil. Pentru Terrence, deși include și aceste articole, a adăugat câteva elemente unice profesiei sale: predarea unui curs final și susținerea unei ultime prelegeri.

A numi Terrence Cole profesor de istorie nu este la fel ca a numi Yo Yo Ma violoncelist, dar este în același stadion. Aici, în Alaska, suntem mai conștienți de natura tenue a memoriei noastre colective - puțini oameni rămân aici suficient de mult timp pentru a avea o perspectivă personală care datează de mai mult de o generație și mai puțini îi caută încă pe cei care au acea înțelegere și îi deranjează firele poveștii statului nostru care fac ca înregistrarea istorică să prindă viață. Terrence este una dintre probabil o jumătate de duzină de oameni care se ridică la nivelul de a fi păstrătorii poveștii din Alaska și este cu siguranță cel mai amuzant din grup.

Am avut norocul să iau parte la cursul final, „Explorarea polară și literatura sa”, înscriindu-mă împreună cu o serie de alți studenți, personal și amatori de istorie comunitară - inclusiv geamănul identic al lui Terrence, Dermot - la Fairbanks de la Universitatea din Alaska. Toți cei care s-au înscris știau că va fi ultima clasă pe care a predat-o Terrence, iar costul de școlarizare de 700 de dolari s-a simțit mai puțin ca o investiție în învățământul superior decât a cumpărat bilete la toate spectacolele din turneul final al trupei preferate.

„Urmărirea lui Terrence predând această ultimă clasă a fost ca și cum ai privi un copil într-un magazin de bomboane”, a spus Victoria Smith, studentă absolventă și membru al personalului universitar, care a spus că îl consideră un model. "El nu încearcă doar să verse cunoștințe în vase goale ... acest tip de smerenie este greu de găsit, în special la membrii facultății".

Datorită faptului că a primit tratament pentru cancer pe tot parcursul semestrului, Terrence a co-predat cursul împreună cu colega profesor Mary Ehrlander. Acest lucru s-a dovedit a fi un aranjament fortuit și pe care probabil universitatea ar fi trebuit să-l vată mai devreme. Terrence ar fi primul care va recunoaște că orele sale au decolat adesea cu tangențe sălbatice la mijlocul prelegerii, întrucât el a povestit o poveste hilară despre un istoric ceh auto-stilat care a inventat povești despre echipe de 350 de câini din Alaska, întrerupându-și propria lecție despre al doilea act organic. O oră mai târziu, cursul avea să fie în cusături și să completeze cele mai bune trivia din țara de nord, dar nimeni nu-și putea aminti subiectul prelegerii.

Cu un al doilea instructor în amestec, discuția ar putea fi de obicei împinsă la subiect după 10 sau 15 minute - suficient timp pentru a auzi poveștile pe care doar Terrence le știa, dar nu atât de mult încât întregul punct al discuției s-a pierdut iremediabil.

Potrivit gemenului lui Terrence, Dermot, care este autor și jurnalist în sine, scrierea istoriei Alaska și predarea ei au fost pasiuni gemene. „I-a plăcut să o facă”, a spus Dermot. "De când a mers la facultate, tot ce a vrut să facă a fost să scrie istorie. Predarea a crescut din asta."

În ședințele săptămânale de curs, cancerul lui Terrence era în spatele minții tuturor, sau cel puțin a mea. Nu exista nicio cale de a o înconjura, într-adevăr, și din când în când făcea o glumă - după ce arunca un joc de cuvinte deosebit de flagrant, Terrence spunea: „Amintiți-vă, nu vă puteți supăra pe mine - am cancer”.

Discuțiile despre înregistrarea istorică au luat o natură aproape metafizică. I-a reamintit clasei că ar face un deserviciu istoriei, să arunce în alb și negru lucrurile care s-au întâmplat cu mult timp în urmă, prin prisma sensurilor noastre actuale de etică și morală. Discuțiile despre moștenirile exploratorilor și despre modul în care oamenii sunt amintiți mult timp după moartea lor au avut un ton diferit atunci când unul dintre păstrătorii acelei istorii își privea în față propria mortalitate. Dacă vreunul dintre noi ar fi în pericol să uite acest lucru, tot ce ne trebuia pentru un memento a fost lumina intermitentă „Înregistrare” de pe camera din spatele clasei; Prelegerile lui Terrence erau capturate pentru posteritate.

Deși va fi amintit după prelegerea sa finală și mult timp în viitor ca un proeminent istoric din Alaska, cei care au avut privilegiul să cunoască personal Terrence au văzut mai mult decât atât: un glumet înțelept, neîncetat pozitiv, care nu a ezitat niciodată să se distreze, mai ales atunci când geamănul său Dermot a fost victima. Un tată devotat care și-a însoțit fiii în excursii în interiorul Alaska cu Boy Scouts. Un fan de baseball dur a postat ferm în tribune la Growden Memorial Park, urmărind Alaska Goldpanners tracing o echipă de 48 de ani, în timp ce fiul său mai mare, Henry, a condus tabloul de bord antic din cutia de presă.

Indiferent de locul în care se află, de la sala de clasă până la țară până la stadion, Terrence a fost întotdeauna un joc pentru discuții atât despre istorie, cât și despre evenimentele actuale, mai ales când ajung sub suprafața „cine” și „ce” și „când” pentru a aborda „de ce” - motivațiile care îi determină pe oameni să planteze un steag pe Polul Nord, să caute statalitate pentru un teritoriu pe care puțini din Washington, DC, îi pasă sau să lupte pentru supraviețuirea unui oraș de frontieră de pe mal râul Chena. Această unitate pentru a afla „de ce” și pentru a se bucura de detaliile descoperite pe parcurs, a definit viața lui Terrence pentru cele trei decenii pe care le cunosc - și, bănuiesc, cu mult înainte de asta.

Miercuri seara la ora 19:00 în Fairbanks, Terrence Cole va conduce o ultimă dată o prelegere la Auditoriul Schaible al UAF. Fără îndoială, va fi o aventură zbuciumată, plină cu unele dintre cele mai bune și mai strălucitoare din interiorul Alaska. Nu voi fi acolo, dar inima mea va fi.

Tom Hewitt, născut și crescut în Fairbanks, este editorul de opinie pentru Anchorage Daily News.