De Leslie Bisgould

pentru

Desigur, a fost nevoie de patru audieri pentru drepturile omului și trei cereri de control judiciar.

Clinicile juridice comunitare, cu ajutorul Biroului de resurse clinice al Asistenței juridice din Ontario, au avut un mare succes în contestarea modului în care guvernul provincial distribuie alocația pentru dietă specială. Aceasta este o caracteristică de lungă durată a asistenței sociale în Ontario.

Persoanele care se bazează pe asistență socială primesc aproximativ 650 USD sau 1100 USD pe lună pentru toată hrana, adăpostul și alte „nevoi de bază”. Aceste sume sunt rotunjite și s-au schimbat ușor pe parcursul procesului. [/ Ref] Guvernul presupune că acest lucru este suficient pentru ca toată lumea să cumpere ceea ce este necesar pentru o „dietă regulată și sănătoasă”. Alocația specială pentru dietă (SDA) este destinată să acopere costurile alimentelor peste aceste sume care apar din cauza unei afecțiuni medicale.

În ultimii ani, am schimbat politica guvernamentală și am obținut victorii importante pentru persoanele vulnerabile din întreaga provincie. Mii de oameni au câștigat sprijin financiar și demnitatea pe care le are reprezentarea intereselor lor și a auzirii vocii lor.

Desigur, a fost nevoie de patru audieri pentru drepturile omului și trei cereri de control judiciar.

fundal

Totul a început în 2005, când guvernul și-a transformat modul de distribuire a alocației speciale pentru dietă.

Cu ani în urmă, guvernul a menținut un program de diete, iar un profesionist din domeniul sănătății ar confirma dieta specifică necesară unui pacient.

Cu toate acestea, în 2005, guvernul a schimbat programul dietelor într-un program al afecțiunilor medicale. O persoană a cărei afecțiune era conformă cu programul ar putea primi alocația lunară alocată acelei afecțiuni. [Ref] Dacă un profesionist din domeniul sănătății certifică că persoana are nevoie, până la maximum lunar de 250 USD. programul nu mai avea noroc.

Proiectarea și revizuirea noului program au avut loc „extrem de repede”. [Ref] Așa a descris-o Tribunalul: Ball v Ontario (Community and Social Services), 2010 HRTO 360, para. 26 [/ ref] Mii de oameni au constatat că afecțiunile lor medicale erau fie excluse, fie că indemnizațiile lor erau sever reduse. Mulți s-au adresat clinicii legale a comunității pentru ajutor.

Provocarea

Căutarea unei soluții legale la această problemă a fost complicată de:

  • volumul mare de persoane afectate și diversitatea afecțiunilor lor medicale
  • marja discreție pe care tribunalele și instanțele o acordă în mod normal guvernului atunci când proiectează și implementează programe sociale.

Apropierea

Clinicile din întreaga provincie au ajutat sute de clienți să inițieze cereri la Tribunalul Drepturilor Omului din Ontario sau să apeleze deciziile de anulare sau reducere a indemnizației lor la Tribunalul Beneficiilor Sociale, care ascultă contestații legate de asistență socială.

Datorită succesului unui parteneriat anterior Clinică-Birou de Resurse Clinice, Curtea Supremă a Canadei a precizat clar că indivizii ar putea alege să-și promoveze drepturile omului în oricare dintre forumuri. [Ref] Tranchemontagne v Ontario (Director, Disability Support Program), 2006 SCC 14 [/ ref]

Dar, mai degrabă decât să litige aceste cazuri în mod individual, clinicile au format o echipă de litigii, cu Centrul de Advocacy pentru Siguranța Venitului și avocatul Biroului de Resurse al Clinicii ca co-consilier.

Echipa a stabilit că Tribunalul pentru Drepturile Omului din Ontario a fost cel mai bun forum în care să se judece drepturile clienților lor. Centrul de advocacy pentru securitatea veniturilor a organizat toate cazurile clinicii într-un singur inventar.

Cu sprijinul Comisiei pentru Drepturile Omului din Ontario, echipa a început apoi litigierea „cauzelor principale”, care au fost concepute pentru a stabili principii legale care să ghideze rezolvarea sau soluționarea sutelor de cauze în curs.

Esența revendicării drepturilor omului: programul a discriminat persoanele cu dizabilități care necesită diete speciale. Afirmația propunea că aceste dizabilități nu au fost finanțate (cazuri de excludere) sau că au fost finanțate la o proporție mai mică din costul real decât alte dizabilități (cazuri de sub-finanțare).

Primul caz principal: Ball

În Ball, Tribunalul pentru Drepturile Omului din Ontario a stabilit testul pentru discriminare care se va aplica în restul cazurilor de dietă specială. În aplicarea acestui test, a constatat apoi că programul special de dietă este discriminatoriu. Este rar ca discriminarea să se regăsească într-un program de beneficii la scară largă, deci a fost un mare câștig. Cererea guvernului de revizuire judiciară a lui Ball nu a reușit aproape în întregime. [Ref] Guvernul a reușit într-un singur sens. Tribunalul a constatat că este discriminatoriu să se excludă din program o afecțiune numită „hipoproteinemie”. Curtea a anulat această constatare. Cu toate acestea, hotărârea s-a bazat pe faptele specifice ale cazului și nu ar împiedica pe altcineva cu această condiție să ridice din nou provocarea. [/ Ref]

Cu toate acestea, tribunalul a evitat cu precauție definirea discriminării prea larg. În loc să constate că întregul program a fost discriminatoriu, a constatat discriminarea împotriva reclamanților principali pentru condițiile lor medicale specifice. Acest lucru a însemnat că condițiile medicale restante vor trebui litigiate pe rând.

Ca urmare a primului caz de plumb care a procedat în Ball:

  • scăderea greutății neintenționate din cauza sclerozei multiple și a lupusului au fost adăugate la program
  • au fost crescute cotele pentru hipertensiune, hipercolesterolemie și obezitate extremă

Tribunalul a dispus ca:

  • persoanele care fuseseră supuse discriminării aveau dreptul la prestații retroactive
  • Guvernul va trebui să stabilească cum să remedieze discriminarea pe viitor, pe baza principiilor identificate de tribunal.

În mod îngrozitor, guvernul a decis inițial să remedieze discriminarea prin anularea completă a programului. Acest lucru însemna că toată lumea va fi tratată în mod egal prin faptul că tuturor li se refuză sprijinul de care aveau nevoie.

Clinicile juridice comunitare, clienții lor și comunitatea de justiție socială mai largă au reacționat cu petiții, întâlniri cu politicieni, o furtună mediatică și proteste publice.

Eforturile lor au funcționat. Guvernul s-a retras, amânând soarta pe termen lung a programului către noua sa Comisie pentru Revizuirea Asistenței Sociale.

Între timp, pentru a se conforma ordinului tribunalului, guvernul:

  • a modificat considerabil programul; unii oameni și-au pierdut indemnizațiile, dar mulți alții au găsit condițiile adăugate sau au obținut o creștere a sprijinului lor lunar
  • a fost de acord să soluționeze multe dintre cererile restante în fața tribunalului; aceasta a însemnat aproximativ 200.000 USD în plăți retroactive.

Cheltuielile cu alocația pentru dietă specială au crescut cu peste 9 milioane de dolari în perioada 2010/11 - 2011/12; mulți clienți ai clinicii au beneficiat, la fel și mulți oameni nereprezentați din toată provincia.

Următoarele cazuri principale: Martel și Poloz și Buklis/MacConnell

Următorul caz principal, Martel și Poloz, [ref] Martel și Poloz împotriva Ontario (Servicii comunitare și sociale), 2012 HRTO 735 [/ ref] a adăugat hepatita C la program. Guvernul a solicitat o revizuire judiciară, dar Curtea Divizionară a confirmat în unanimitate decizia tribunalului. [Ref] Ontario (Comunitate și Servicii Sociale) v Martel, 2012 ONSC 6680 [/ ref]

Apoi, tribunalul a ordonat ca toate celelalte cazuri principale să avanseze împreună, într-un interval de timp foarte scurt.

Pentru următoarea audiere cunoscută sub numele de Buklis, echipa de litigii a examinat peste 100 de afecțiuni medicale și, în cele din urmă, a prezentat 11 afecțiuni reprezentate de 17 reclamanți principali. [Ref] Buklis împotriva Ontario (Comunitate și servicii sociale), 2013 HRTO 918 [/ ref]

Ca urmare a procedurii, două condiții au fost adăugate la program: pierderea neintenționată în greutate din cauza insuficienței renale și sindromul Prader Willi. Echipa de litigii a solicitat revizuirea judiciară cu privire la o altă afecțiune, pierderea neintenționată a greutății din cauza disfagiei/înghițirii sau a dificultăților de masticare. În septembrie 2014, echipa și-a câștigat cererea în unanimitate, într-un caz cunoscut sub numele de MacConnell. [Ref] MacConnell v Ontario (Community and Social Services), 2014 ONSC 5446 [/ ref] Plângerea principală a câștigat o nouă audiere pentru a stabili că starea ei ar trebui să fie incluse în program.

În decembrie 2014, bazându-se parțial pe dovezile procedurii Buklis, guvernul a adăugat încă trei condiții la program:

  • Defect cardiac congenital - (în anumite circumstanțe)
  • Pierderea greutății neintenționate datorită tratamentului cu interferon al hepatitei C (indicele de masă corporală mai mic de 25)
  • Sindromul Rett (indicele de masă corporală mai mic de 18,5)

Cand totul e spus si facut…

Litigiile privind dieta specială au obținut o serie de victorii importante. Aceasta:

  • a chemat guvernul să dea socoteală tratamentului dur al persoanelor vulnerabile
  • pune limite la ceea ce pot face guvernele în contextul programelor care afectează persoanele cu dizabilități
  • a stabilit sau a clarificat mai multe principii juridice importante.

Cu toate acestea, sărăcia este scumpă. Programul special de dietă costă foarte mulți bani, iar viitorul său rămâne precar. Deocamdată, mii de persoane din întreaga provincie au câștigat niște finanțări suplimentare pe care le pot pune în cumpărarea alimentelor de care au nevoie. Și aceasta este o victorie de savurat.

Leslie Bisgould este avocat la Biroul de resurse al clinicii din LAO. Ea asistă lucrătorii de caz din clinicile juridice comunitare din Ontario cu contestațiile și cererile lor în instanță și alte cazuri complexe.

Sunați-ne la 1-800-668-8258 De luni până vineri de la 8 a.m. până la 5 p.m. (EST) pentru ajutor în peste 300 de limbi.

Timpul de așteptare actual: 3 minute