wclt

FOTOGRAFIE DE GARRY KESSLER

Florile mari de cicoare albastre înfloresc de-a lungul marginilor drumurilor din iunie până în octombrie, deschizându-se dimineața, dar ofilindu-se în soarele de la jumătatea zilei. Fiecare petală este de fapt o floare separată, ceea ce face mai ușor pentru albine să adune o mulțime de nectar și polen într-o singură vizită.

18 septembrie 2009, pagina 5

De Annie Reid
Westborough Community Land Trust

Cicoare albastră și comestibilă pe marginea drumului

Tinerii care se ridică devreme și navetiștii dimineața devreme se pot bucura de vederea unor flori mari de culoare albastră-deschisă, de tip margaretă, de-a lungul marginilor drumurilor, mai ales după o ploaie. În această perioadă a anului, restul dintre noi sunt mai predispuși să întrezărească și aceste bucăți de frumusețe, deoarece florile rămân deschise mai mult pe măsură ce lumina soarelui devine mai slabă.

Numele acestei plante nebunești de pe drum este surprinzător de familiar: cicoarea (Cichorium intybus). Cunoscută și sub numele de coffeeweed, planta ne aduce aromele „cicoarei” în celebrele cafele din New Orleans, precum și diverse verdeață de salată cu un gust ușor amar.

Cicoarea este acum o buruiană în întreaga S.U.A. și o mare parte din Canada, dar nu este originară. Provine din zona estică a Mediteranei, unde oamenii l-au folosit ca hrană înapoi în epoca romană și chiar în Egiptul antic. În părți din Europa, fermierii au cultivat-o ca cultură alimentară de o mie de ani.

În prezent, un soi agricol (var. sativum) este cultivat pentru rădăcinile sale, care sunt sursa aromelor de cafea. O altă varietate (var. foliosum) produce plante de salată precum radicchio, andive belgiene și endive franceze. O plantă diferită, dar înrudită (Cichorium endivia) este cultivat ca „andive” sau „endive creț”.

Potrivit unui raport, un prim guvernator al Massachusetts, James Bowdoin, a introdus cicoarea în această țară în 1785, deoarece îi plăcea în salată. Printr-un alt cont, Thomas Jefferson a cultivat cicoarea ca cultură de fân la plantația sa din Monticello, Virginia. până în 1795. Fermierii americani cultivă cicoarea ca cultură alimentară de aproximativ 100 de ani.

Cicoarea nu este nativă, dar s-a încadrat printre plantele noastre native, devenind naturalizată, mai degrabă decât invazivă (cu excepția poate în Colorado). Preferă solurile cu niște calcar, așa că solurile noastre acide din estul Massachusetts nu sunt cele mai favorabile pentru aceasta.

Dar, la fel ca multe flori sălbatice cu buruieni, cicoarea este un supraviețuitor. În afară de marginea drumurilor, îl puteți găsi în creștere în jurul marginilor parcărilor și câmpurilor, în pășuni și lângă hambare, în soluri stâncoase și în locuri libere, și chiar în crăpăturile trotuarelor și asfaltului.

Ce ajută cicoarea să supraviețuiască în aceste locuri? Rădăcina sa groasă și lungă este cel puțin o parte din răspuns. Rădăcina poate avea o lungime de 6 centimetri sau mai mult, crescând adânc pentru apă pe care alte plante nu o pot atinge. Rădăcina stochează și carbohidrați și ajută planta să supraviețuiască ca o plantă perenă de la un sezon de vegetație la altul.

Rădăcina de bază ajută la transformarea plantei în atractivă pentru oameni, care au transportat-o ​​dintr-un loc în altul și de pe continent pe continent. Când este prăjită și măcinată, rădăcina poate fi adăugată la cafeaua măcinată pentru a o aromă sau pentru a o întinde atunci când prețurile cafelei cresc. De asemenea, servește ca înlocuitor al cafelei fără cofeină și a fost folosit pentru aromatizarea unor beri întunecate.

Pentru oricine înclinat să dezgroape o rădăcină de cicoare sălbatică și să pregătească o băutură de cicoare, instrucțiunile sunt simple, dar necesită timp. Mai întâi frecați rădăcina și apoi prăjiți-o într-un cuptor lent (200-250 grade) până când este fragilă și se rupe când o rupeți, aproximativ 4-6 ore. Se răcește și se macină într-un robot de bucătărie. Folosiți 1-1/2 lingurițe pe ceașcă de apă pentru a o prepara ca la cafea sau folosiți-o pentru a aromă supele și sosurile. Oamenii fierb și mănâncă rădăcina ca legumă.

Nativilor americani din unele părți ale țării le plăcea să mestece rădăcina proaspătă ca guma de mestecat.

Rădăcina de cicoare conține un carbohidrat cunoscut sub numele de inulină, pe care industria alimentară de astăzi îl folosește ca îndulcitor sau ca fibră adăugată în unele alimente. (Verificați dacă există inulină printre ingredientele enumerate pe etichetele alimentelor).

Frunzele de la baza cicoarei sălbatice seamănă mult cu frunzele de păpădie - un indiciu că cicoarea și păpădia sunt înrudite. Atât frunzele de păpădie, cât și cele de cicoare pot fi culese pentru verdeață de salată când sunt tinere, dar frunzele mai în vârstă sunt amare. Unii oameni fierb frunze tinere timp de 5-10 minute și le mănâncă.

Animalele mănâncă cicoare, care este o cultură de fân în unele țări. Viața sălbatică locală, cum ar fi căprioarele, o ronțăie. Planta conține o substanță toxică pentru viermii rotunzi, care sunt adesea paraziți în intestinele animalelor, astfel încât cicoarea din fân poate ajuta la reducerea acestor paraziți ai animalelor. Fermierii rotesc uneori culturile de cicoare cu culturi de sfeclă de zahăr pentru a reduce viermii rotunzi ai solului care atacă sfecla.


FOTOGRAFIE DE GARRY KESSLER

Cofinele, precum acest mascul în penajul de iarnă, se hrănesc cu semințe de cicoare în toamnă.

Frunzele de cicoare au fost o sursă de vopsea albastră în trecut.

Dar florile alea mari și albastre? De asemenea, au oferit colorant - dar surprinzător, un colorant galben. Sunt prea comestibile, dar fără prea mult gust. Pot servi drept decorațiuni comestibile pe alimente.

Florile sunt, de asemenea, un alt motiv pentru supraviețuirea și succesul cicoarei. La fel ca păpădia, margaretele și multe alte plante, cicoarea se află în familia Asteraceae (sau margarete), care este cea mai mare și de succes familie de plante de pe pământ. Se mai numește și familia compozit (Compositae) datorită modului în care sunt înființate florile.

Ceea ce vedem ca o singură floare asemănătoare margaretei este de fapt o colecție sau compozit, de multe flori. În cazul cicoarei, fiecare „petală” este o floare separată, cu propriile părți purtătoare de polen și de primire a polenului.

De ce este atât de reușit acest tip de floare? Gruparea compactă a florilor (petalelor) din capul de flori face polenizarea foarte eficientă. Grupul este ușor de observat pentru albine și, într-o singură vizită, o albină poate verifica multe flori, nu doar una, și poate transfera polen în acest proces. Cicoarea este polenizată în principal de albine, inclusiv albine (Apis mellifera) care provin, de asemenea, inițial din Europa, și diverse albine native.

Florile de cicoare produc în cele din urmă semințe, care sunt populare în rândul ciupercilor (Carduelis tristis). Aceste păsări cuibăresc târziu în vară, când semințele de ciulin sunt coapte, dar merg și după semințe de cicoare și le răspândesc în excremente. Cicoarea se reproduce numai din semințe (nu din rădăcini sau alergători subterani).

Frunzele și rădăcinile de cicoare au avut în trecut utilizări medicinale, adesea pentru tratarea afecțiunilor digestive sau ale pielii.

Nu este surprinzător faptul că au apărut legende despre o plantă cu flori mari și o lungă istorie a utilizării umane. Cicoarea are două legende în care fecioarele sunt transformate în flori.

Unul este legat de un alt nume pentru plantă, marinar albastru. În această poveste, o femeie s-a îndrăgostit de un marinar, care a plecat pe mare și nu s-a mai întors. Ea și-a petrecut zilele așteptându-l pe marginea drumului, până când zeii au luat milă de ea și au transformat-o într-o floare albastră.

Într-o altă poveste, mai sinistră, o fecioară minunată a refuzat avansurile zeului soarelui. Ca răspuns, el a transformat-o într-o floare la marginea drumului, așa că în fiecare zi ar trebui să se uite la el până când se va ofili din strălucirea lui.

Dacă sunteți interesat de alte plante sălbatice utile și comestibile din zona noastră, marcați-vă calendarul pentru „Fall Foraging” sâmbătă, octombrie. 24, 13-3, cu Arthur Haines de la New England Wildflower Society. Faceți cunoștință la St. Grădinile comunitare Sf. Luca, aproape de colțul de nord-est al St. Cimitirul lui Luke.